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[역사를 바꾼 남자 그 남자를 바꾼 여자]는 임금의 그늘에 가려져 있지만 남자 못지않은 정치력을 자랑한 왕후 20인을 유형별로 선정, 남다른 역량과 재기를 재조명한 책이다.

[이 책에 대하여]
역사 한가운데 서서 갖은 모략과 거친 격랑을 묵묵히 감내한 왕후들. 임금을 넘어서 나라의 운명까지 쥐락펴락하는 화려한 생애를 살았지만 부단히도 쓸쓸하고 고달팠을 대궐의 꽃, 왕후의 인생이야말로 역사의 흥망과 성쇠를 면밀히 파악할 단초가 될 것이다.

[출판사 서평]
역사 한가운데 서서 갖은 모략과 거친 격랑을 묵묵히 감내한 왕후들
역사의 흥망과 성쇠를 면밀히 파악할 단초가 될 터이다

우리네 왕후는 주어진 여건에 순응해 살지는 않았다. 저마다의 방법으로 나름의 실리와 추구하는 바를 이룩하였으며 때로는 왕보다 더 강직하고 슬기로운 면모를 드러내 조정의 신뢰를 받기도 하였다.
그런데도 불구하고 우리의 역사는 수천 년간 왕후들을 등한시하였다. 업적을 기리는 기록은 고사하고 시호 외에 정확한 이름조차 제대로 기재하지 않았다.
이에 책은 임금의 그늘에 가려져 있지만 남자 못지않은 정치력을 자랑한 왕후 20인을 유형별로 선정, 남다른 역량과 재기를 재조명해봤다.

여장부 타입 / 고구려 추모왕 비
고구려의 건국을 일군 ‘소서노’

승부사 타입 / 고구려 국양왕&산상왕 비
2대에 걸쳐 왕의 여자로 산 ‘우씨 왕후’

순정파 타입 / 고구려 안장왕 비
맹목적인 사랑으로 국경도 초월한 ‘한주’

개척가 타입 / 신라 태종 무열왕 비
남다른 기지로 스스로의 운명을 바꾼 ‘문명왕후 김씨’

전략가 타입 / 백제 책계왕 비
국정의 기틀을 닦는 과정에 일조한 ‘보과부인’

주도자 타입 / 백제 무왕 비
나라의 부흥을 염원해 미륵사를 창건한 ‘사택왕후’

조력자 타입 / 고려 태조 제1비
남편을 왕으로 만든 ‘신혜왕후 유씨’

야심가 타입 / 고려 태조 2비
목표를 위해서라면 방법을 가리지 않는 ‘장화왕후 오씨’

내조자 타입 / 고려 예종 비
자애로운 면모로 죽어서도 왕의 총애를 받은 ‘순덕왕후 이씨’

노력가 타입 / 고려 인종 비
왕을 대신해 궁궐의 권위를 지킨 ‘공예왕후 임씨’

동반자 타입 / 고려 공민왕 비
사랑의 힘으로 끝까지 남편을 믿고 따른 ‘노국공주’

선견자 타입 / 조선 태조 비
날카로운 판단력으로 이성계를 구한 ‘신덕왕후 강씨’

지략가 타입 / 조선 태종 비
흔들리는 이방원의 손에 칼을 쥐어준 ‘원경왕후 민씨’

덕망가 타입 / 조선 세종 비
특유의 지혜로 위기를 극복한 ‘소헌왕후 심씨’

지식인 타입 / 조선 덕종 비
조선 최초 여성교양서 편찬자 ‘소혜왕후 한씨’

지도자 타입 / 조선 중종 비
조선의 군주를 자처한 ‘문정왕후 윤씨’

개혁가 타입 / 조선 명종 비
정계에 새로운 바람을 일으킨 ‘인순왕후 심씨’

정복자 타입 / 조선 선조 비
모진 풍파를 딛고 명성을 되찾은 ‘인목왕후 김씨’

조언가 타입 / 조선 인조 비
은밀하게 그러나 적확하게! 촌철살인形 멘토 ‘인열왕후 한씨’

실천가 타입 / 조선 효종 비
왕의 숙원인 북벌에 적극적으로 가담한 ‘인선왕후 장씨’

그날 밤 왕후는 왕의 사망을 아는 측근의 입을 철저하게 단속한 후에 은밀히 궐을 빠져나왔다. 그리곤 고국천왕 장제(바로 아래 동생) 발기를 찾아갔다. “야심한 시각에 무슨 일이십니까?” 갑작스러운 형수의 방문에 발기는 미심쩍은 표정으로 물었다.
왕후가 직접, 더구나 한밤중에 시동생의 집을 찾는 일은 예의가 아닐 뿐더러 상식도 아니었으니 그럴만했다. 이에 왕후는, 왕의 죽음을 숨긴 채로 과감히 패를 던졌다. “대왕의 환후가 심상찮아 걱정이옵니다. 아시다시피 대왕께는 왕위를 이어받을 왕자가 없잖습니까. 하여, 드리는 말씀이온데 왕제께서 후계를 맡으시는 것이 어떻겠습니까? 제가 성심을 다해 도와드리겠습니다.”
왕후는 발기를 배려해 묻는 듯했으나, 실은 다른 의도가 숨어 있었다. ‘왕이 되도록 힘을 실어주겠으니 왕실에서의 내 입지를 굳건히 해 달라!’ 제안한 것이었다. 놀랍도록 대담한 발상이 아닐 수가 없다.
그러나 발기의 판단은 달랐다. 서열로 볼 때, 자신이 제1의 왕권계승자라는 사실은 의심할 바가 없는 대목이었다. 발기의 입장에서는 왕후와 손을 잡을 이유가 없었다. “모든 것이 다 순리가 있는 법인데 승하하시지도 않은 대왕을 두고, 어찌 왕권의 후계를 운운하십니까?” 발기는 왕후를 문전박대했고, 모욕감을 느낀 왕후는 그길로 발기의 동생이자 제2의 왕권계승자인 연우를 찾아갔다.
_[목숨을 걸고 승부수를 띄우다] 중에서

왕건은 유씨를 어떻게 만났을까? 삼중대광(三重大匡) 유천궁 딸 유씨는 경기도 정주 태생으로 외양이 정갈하고 행동이 덕스러워 호감을 살만 했다. 하루는 왕건이 군대를 이끌고 정주를 지나다 휴식 차 버드나무 고목 아래 멈춰 섰다. 당시 왕건은 궁예의 아래에 있으며 맹활약한 901년 즈음, 그러니까 후고구려 탄생 전후였다. 냇가에 서서 사색을 하는 유씨를 보곤 왕건이 “누구의 딸이냐?” 물은 것이 인연의 출발이 되었다. 유씨는 “이곳 장자 집 딸입니다” 하였고, 이것을 계기로 왕건은 유천궁 집에 묵게 됐다. 유천궁은 경기 북부 지역 대부호로, 고을에서는 이른바 어른댁이라 불렸다.
덕용이 충만해 보이는 열여덟 처녀의 얼굴에 반하여 유씨를 따라간 왕건은 그날, 유씨와 밤을 보냈다. 경위인 즉 왕건의 기상이 범상치 않음을 한눈에 알아본 유천궁이 유씨와의 동침을 유도한 거였다. 혼란한 시류를 무난히 극복하기 위해서는 왕건 같은 장수와 인연을 이어갈 필요가 있다고 판단했기 때문이다. 물론, [고려사]에는 위와 같은 과정이 지극히 로맨틱하게 전개돼 있지만 아비가 나서 딸을 외간 남자 방에 들여보낸 대목은 다분히 의도적인 행동에 가까웠다.
아무튼 이튿날 왕건은 소리 소문 없이 다시금 전쟁터로 떠났다. 유씨는 왕건이 돌아올 날만을 손꼽아 기다렸지만 왕건에게선 어떠한 소식도 없었다.
_[버드나무 아래 사랑을 꽃피워] 중에서

1424년(세종6년), 심씨는 외조부 안천보의 집을 찾아갔다. 대외적으로는 외조부에 대한 인사 차 가는 것이었지만 실제로는 친정어머니 안씨를 만나러 간 것이었다. 모르긴 몰라도 어머니와 해후한 심씨는 만감이 교차하며 가슴이 찢어졌을 것이다. 자신이 왕비만 되지 않았어도 친정이 이렇게까지 몰락하지는 않았을 것이란 회한도 들었으리라. 허나 천민으로 전락한 어머니와 외갓집 식구를 눈물로 상봉한 그녀가 해줄 수 있는 것은 없었다. 세종에게 청하여 그나마 노비의 신분을 풀어주는 것밖엔 없었다.
왕비가 된 이후에 심씨는 친정의 몰락과 폐출 당한 세자빈들에 대한 실망, 아끼던 세자빈의 죽음을 겪으며 상심이 컸다. 게다가 다섯째 아들인 광평대군과 일곱째 아들인 평원대군이 젊은 나이에 연이어 사망하자 그녀는 몸져눕고 말았다. 둘째아들 수양대군은 자신의 사저에 어머니 심씨를 모시고 극진히 병간호했지만 결국 1년 후인 세종28년 모든 한을 품은 채 세상을 떠났다. 그녀 나이 52세였다.
세종도 잘 알았다. 자신이 찬란한 업적을 남기게 된 배경엔, 남몰래 조언을 아끼지 않으며 내조한 심씨의 공이 매우 컸음을. 그리하여 사정전에 나아가 이렇게 칭송했다.

우리 조종 이래로 가법이 지극히 바로 잡혔고 내 몸에 미쳐서도 중궁의 내조에 힘입었다. 중궁은 성품이 매우 유순하고 언행이 훌륭하여 투기하는 마음이 없었으므로 선왕(태종)께서 매양 나뭇가지가 늘어져 아래에까지 미치는 덕이 있다고 칭찬하셨다.
_[눈물과 한으로 얼룩진 왕비의 일생] 중에서