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차소희 장편소설『죽은 탑에도 꽃은 핀다』제2권. 카인 또한 자신을 사랑하게 되었음을 모른 채 황후의 대용품이었다는 착각 아래 집으로 도망쳐 온 아이오네, 그러나 19년을 살았던 탑과 함께 그녀의 자리 또한 무너지고 남은 것은 어디에도 발붙일 곳 없는 스스로에 대한 연민뿐.

카인 또한 자신을 사랑하게 되었음을 모른 채 황후의 대용품이었다는 착각 아래 집으로 도망쳐 온 아이오네

그러나 19년을 살았던 탑과 함께 그녀의 자리 또한 무너지고 남은 것은 어디에도 발붙일 곳 없는 스스로에 대한 연민뿐.

“너만은 내 옆에 있어라. 그렇다면 나 역시, 네게 붙잡혀 줄 테니.”

마음을 자각하고 자신을 데리러 온 그의 손을 다시 잡지만 돌아온 그녀를 기다리고 있던 것은 황성의 또 다른 주인이었다.

“건방진 년. 주제도 모르고 감히 황상을 탐하려 하다니.”

표면상의 유배와 요양을 끝내고 귀환한, 부정한 황후와 대공 다시 드리워지는 어두운 그림자 아래 모든 가면은 벗겨지고
마침내, 마지막 장의 무대가 오르기 시작했다!

White poplar …… Sorrow _비통
Peach blossom …… Hope _희망
Marsh marigold …… Anxiety _불안
Amur adonis …… Sad memoirs _슬픈 추억
Globe amaranth …… Immutable _불변
Phalaenopsis …… Happiness _행복

Side story
Marguerite …… True love _진실한 사랑
Daisy …… Merriness _명랑
Shepherd's purse _당신께 나의 모든 것을 드립니다

말 울음소리와 더불어 산새들의 울음소리가 들려왔다. 그리고 산을 누비는 짐승들의 포효 소리도 들려왔다.
언어가 없는 공간. 어쩐지, 혼자 있는 것만 같아. 아니, 사실은 원래부터 혼자였지만- 그럼에도 오늘따라 더더욱 혼자 있는 것만 같아. 그래서 아이는 귀를 틀어막았다. 아예 아무것도 들리지 않는 것이 나을 것 같았기 때문이었다.
그렇기에 아이는 마구간의 문이 열리는 소리를 듣지 못했다. 자신에게 자박자박 걸어오는 발걸음 소리를 듣지 못했다. 나지막한 한숨 소리 역시 듣지 못하였다. 하지만 그녀의 틀어막은 귀 바로 옆에서 내뱉어지는 소리만큼은 들을 수 있을 터.
“……아이오네.”
때문에 아이는 감고 있던 눈을 번쩍 올려 떴다. 익숙한 목소리, 다시는 들을 수 없다 생각했던 목소리. 서서히 고개를 든다. 천천히 시선을 올림과 동시에 또다시 익숙한 체취가 그녀의 코를 잠식했다.
“폐……하?”
아이는 입술을 뻐끔거리며 눈을 크게 올려 떴다. 손바닥으로 눈을 슥슥 비빈다. 그럼에도 보이는 것은 변함이 없다.
카인. 그는 목 끝까지 차오른 숨을 가쁘게 내뱉으며 살짝 인상을 찌푸렸다. 화가 난 것처럼 보이진 아니했다. 그저 그의 얼굴에 파인 주름에는…… 환희가 묻어 있었다. 모두가 메말라 버린 화단 한구석에 핀 꽃을 발견했을 때의 그러한 환희가.
“폐하가 여긴 어쩐…….”
“난.”
그는 아이의 말허리를 끊으며 그녀의 손목을 낚아챘다. 동시에 그녀의 목덜미를 세게 움켜쥔다. 그 손끝은 가히 날카로워 당장에라도 아이의 숨통을 끊을 듯 보였으나, 뒷머리를 파고드는 손은 상반되어 흐를 듯이 녹녹하였으니.
“널 놓을 생각이 없다.”
순식간이었다. 카인의 손에 의해 아이의 몸이 튕기듯 일어난 것은. 그리고 그들의 입술이 맞부딪쳐 진득한 숨을 만들어 낸 것은. 카인은 아이를 더욱 세게 끌어안으며 입술을 깨물었다. 읏, 신음과 함께 벌어진 아이의 잇새로 그의 혀가 탐닉하듯 침입한다. 황급히 손을 들어 그의 가슴팍을 밀쳐 보았지만, 카인은 더욱더 가깝게 아이와 자신의 몸을 밀착할 뿐 그녀의 작은 반항마저 허락해 주지 않았다.
“폐, 폐하…… 그, 그만…….”
그 말에, 카인은 잠시 손을 멈추었다. 그는 아이의 가슴골까지 내려갔던 입술을 슬며시 떼어 냈다. 바르르 몸을 떠는 것이 느껴졌다. 아이의 뺨과 귀를 한 손으로 쓸어 올리며 뒷목을 다시 붙잡는다.
가쁜 숨을 내뱉고 있는 아이의 눈을 바라본다. 저 심연의 어둠 속에 담긴 것은 과연 현 상황에 대한 절망일까 아니면 희열일까. 아니, 그쯤은 중요하지 않았다. 그저, 지금의 카인에게 중요한 것은,
“그러니, 너는 내게 붙잡혀라.”
아이오네를 놓치지 않아야 한다는, 그리고 그녀를 제 몸과 함께 묶어 두어야 한다는, 그러한 다짐뿐.
다시금 집어삼킨 아이의 입술에서는 달큼한 향기가 났다. 결코 잊을 수 없는, 그렇게도 매혹적인 향이.

_본문 중에서