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이크발 마시는 ‘어린이 노벨상’이라고도 불리는 ‘세계 어린이상’의 첫 수상자이며, 어린이 노예 노동에 항거하다 12살의 어린 나이로 피살된 파키스탄의 소년이다. 이크발은 4살 때인 1987년부터 카펫 공장에서 1루피씩을 받으며 하루 10시간씩 강제로 노동하는 노예와 다름 없는 생활을 했다. 자유를 꿈꾸던 이크발은 1992년 공장을 탈출해 파키스탄 ‘노예노동해방전선(BLLF)’에 들어갔다. 그 뒤로 이크발은 세계 곳곳을 다니며 어린이 노예 노동의 실상을 폭로하는 일에 앞장섰지만 1995년 카펫업주의 사주를 받은 것으로 추정되는 괴한의 총에 숨진다. 이크발의 죽음은 어린이 노예 노동의 참상을 세계 곳곳에 고발하는 계기가 되었다. 이크발의 희망처럼 『내 친구 이크발』이 전 세계 모든 어린이들이 자유롭고 교육받을 수 있는 세상에 한 발자국 다가가는 계기가 되어준다.

“…… 모든 어린이들이 자유로워야 합니다.
그리고 자유로워진 뒤에는 학교에 다녀야 한다고 생각합니다.
우리는 모두 자유로워야 합니다. 제가 ‘우리는’ 하고 외치면
여러분은 ‘자유를’이라고 외쳐 주십시오. 우리는!”
“자유를!”
어린이 노예 노동의 해방을 위해 죽은 순교자 이크발 이야기

이크발 마시는 ‘어린이 노벨상’이라고도 불리는 ‘세계 어린이상’의 첫 수상자이며, 어린이 노예 노동에 항거하다 12살의 어린 나이로 피살된 파키스탄의 소년이다. 이크발은 4살 때인 1987년부터 카펫 공장에서 1루피씩을 받으며 하루 10시간씩 강제 노동을 했다. 도망치지 못하도록 묶여 지냈고, 화장실에 가는 횟수도 정해져 있는데다 아무리 일을 해도 늘어나는 것은 빚과 매질 뿐이었다. 노예와 다름 없는 생활이었다. 자유를 꿈꾸던 이크발은 1992년 공장을 탈출해 파키스탄 ‘노예노동해방전선(BLLF)’에 들어갔다. 그 뒤로 이크발은 세계 곳곳을 다니며 어린이 노예 노동의 실상을 폭로하는 일에 앞장섰다. 그의 폭로는 세계 양심의 심금을 울렸고, 이는 세계 곳곳에서 항의로 이어져 파키스탄의 대형 카펫 공장 여러 곳이 문을 닫았다. 그러나 1995년 어린이 노동 운동가 이크발은 카펫업주의 사주를 받은 것으로 추정되는 괴한의 총에 숨진다. 이크발의 죽음은 어린이 노예 노동의 참상을 세계 곳곳에 고발하는 계기가 되었다. 이크발은 2억5천 만 어린이 노동자의 해방의 상징으로 영원히 사람들의 마음에 새겨졌다. 첨단화되고 풍족해 보이는 세계 곳곳에서는 아직도 혹사당하고 보호받지 못하는 어린이 노동자들이 있다. 이런 현실은 모든 어른들을 부끄럽게 한다. 당연히 모든 어린이들은 보호 받고 교육 받아야 한다. 이크발의 희망처럼 이 이야기가 전 세계 모든 어린이들이 자유롭고 교육받을 수 있는 세상에 한 발자국 다가가는 계기가 되었으면 한다.

“오늘날 세계는 물질의 생산이 점점 늘어나 사람들의 생활은 풍요로워 보인다. 교통 수단이 발달하고 무역도 늘어나 세계가 하나인 것처럼도 보인다. 그러나 이상하게도 지구의 여기저기에는 그늘져 잘 보이지 않는 곳이 있으며, 심한 가난 속에서 신음하는 사람들이 많이 있다. 특히 10대의 어린이들까지 이러한 고생에 얽매여 있는 현실은 모든 사람을 슬프게 한다.”
-구중서(문학평론가)

* 책머리에/ 어린이 노예 노동의 해방을 위해 죽은 순교자
1. 팔려간 아이/ 2. 네 살짜리 노예 노동자/ 3. 오빠, 일하러 가지 마
/ 4. 점점 불어나는 빚/ 5. 고통스런 나날/ 6. 도망/ 7. 마침내 얻은 자유
/ 8. 학교에 가고 싶어요/ 9. 어린이 노예 노동자들을 위하여
/ 10. 들판에 울려 퍼진 총소리
* 책끝에-결코 헛되지 않은 죽음