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샌프란시스코 산호세에서 열정적인 삶으로 유명한 원로 작가인 신예선은 미국에서 모국어로 글을 쓰면서 많은 문학인을 길러낸 북부 캘리포니아 한인 사회의 문학적 대모다. “사랑이 시작되던 밤, 사랑이 끝나던 밤. 그 많던 내 인생의 밤에 문학이 있었다. 언제나 그 자리에 있었다”라는 2012년 ‘세계를 빛낸 여성문화예술인상’의 수상 소감처럼 문학과 함께한 한평생을 집대성한 두 작품이 한 권의 책으로 묶여 나왔다. 2006년부터 1년 동안 《미주한국일보》에 연재한 《심포니를 타는 허밍버드》와 대표작인 《무반주 발라드》를 한 권의 책에서 만날 수 있다.

미주 한인문학을 견인한 예인 등대의 불빛인 신예선의 자전소설. 《미주한국일보》에 연재한 《심포니를 타는 허밍버드》와 대표작인 《무반주 발라드》를 함께 묶었다. 작가의 실제 체험과 결부된 세계관 및 문학적 인식을 직접적으로 표출하고 있다. 《심포니를 타는 허밍버드》는 오랜 세월을 미국에서 보낸 후 고국과의 연계를 회복한 노년의 원숙한 삶을 형상화하고, 《무반주 발라드》는 온갖 마음의 상처를 끌어안은 채 고국을 떠나 미국에 정착하던 젊은 날의 파란만장한 삶을 그리고 있다. 어린 시절부터 문학에 뜻을 두고 오직 한 길만 달려온 원로 작가의 원숙한 솜씨를 느낄 수 있다.

| 출판사 리뷰 |
한 시대의 가슴 아픈 꿈
“이 책에 실린 두 자전적 장편소설 《무반주 발라드》와 《심포니를 타는 허밍버드》는, 바로 그러한 값비싼 삶의 대가를 지불하고 수확한 문학적 소출이다. 선생의 삶과 문학은, 그러므로 한 시대의 가슴 아픈 꿈이요 오래 기억해야 할 모본이다. 이는 어린 시절부터 문학에 뜻을 두고 오직 한 길만 달려 지금 여기에 이른 이 원로 작가에게, 우리가 함께 보내는 존경과 신뢰의 다른 이름이기도 하다.”
샌프란시스코 산호세에서 열정적인 삶으로 유명한 원로 작가인 신예선은 미국에서 모국어로 글을 쓰면서 많은 문학인을 길러낸 북부 캘리포니아 한인 사회의 문학적 대모다. “사랑이 시작되던 밤, 사랑이 끝나던 밤. 그 많던 내 인생의 밤에 문학이 있었다. 언제나 그 자리에 있었다”라는 2012년 ‘세계를 빛낸 여성문화예술인상’의 수상 소감처럼 문학과 함께한 한평생을 집대성한 두 작품이 한 권의 책으로 묶여 나왔다. 2006년부터 1년 동안 《미주한국일보》에 연재한 《심포니를 타는 허밍버드》와 대표작인 《무반주 발라드》를 한 권의 책에서 만날 수 있다.

조촐하지만 품위 있는
“어린 시절 당돌하고 영민한 소녀의 모습으로 험난한 시대의 파고를 헤쳐온 일, 고단하고 분주한 삶의 여정에서 소중하고 깊은 인연으로 사람들을 만난 일, 그리고 ‘이제는 돌아와 거울 앞에 선 누님’처럼 그 모든 회환을 반추하는 일 등이 시간의 순차적 진행에 따라 파노라마처럼 펼쳐져 있다.”
독일 월드컵과 다이애나 왕세자비의 장례식의 대비를 통해 열기와 엄숙함의 대조, 시간과 공간의 교차가 소설적 흥미를 불러일으킨다. 과거와 현재가 중첩되는 와중에 주인공이 이병주 선생의 추도식 참석하는 것을 계기로 어린 시절 겪었던 6?25부터 외국에서 문인으로 활약하는 현재까지 되돌아보는 여정을 함께하게 된다.
새 중에서는 몸이 가장 작은 ‘벌새’ 즉, ‘허밍버드’는 작가가 소중하고 귀하게 여기는 대상인데, 작고 소박하지만 내면의 진정성으로 인해 아름다운, 조촐하지만 품위 있는 것이라는 것을 작품을 통해 보여준다. 작가의 삶을 들여다보는 듯한 이 소설을 통해 우리는 아름다운 허밍버드를 만날 수 있다.

가해자인 동시에 피해자
“《무반주 발라드》는, 요약하자면 참으로 가슴 아픈 사랑 이야기다. (중략) 이 소설은 또한, 그와 같이 작가가 소설로 쓴 예술론이기도 하다.”
주인공 민경의는 김인환과의 운명적인 사랑으로 인해 오랜 만에 돌아온 고국에서 쫓기듯이 외국으로 나가게 되고 견딜 수 없는 큰 아픔을 겪게 된다. 그러나 그녀를 도와주는 멘토 손지숙 교수와 다른 여러 사람의 도움으로 인해 자신이 가해자인 동시에 피해자라는 인식까지 도달하게 되고, 마침내 종교적 구원에 가까운 체험을 하게 된다.
얼핏 보면 신앙 간증처럼 보이기도 하지만 이 소설은 인간에 대한 신뢰를 회복하는 여정을 보여주는 작품이다. 그 과정에서 주인공이 보여주는 예술에 대한 천착은 문학적 깊이와 인간이라는 존재의 견결함을 드러낸다. 이 작품을 통해 사랑, 예술, 용서 등 흔한 것 같으면서도 쉽게 형상화할 수 없는 주제들이 때로는 우리가 겪었을 법한 주변의 이야기로, 틈틈이 열정적인 예술 작업으로, 그리고 종국에는 심오한 종교적 체험으로 다가온다.

온 평생에 걸쳐 창의적인 아이디어로 새 길을 열고, 언제나 다른 사람을 도우며, 공동체적 가치의 실현을 위해 자신을 던져온 신예선의 소설과 문학은 곤고한 삶의 과정을 이끌어온 예인 등대의 불빛과도 같았다. 그 빛을 두 작품을 통해 만날 수 있다.

작가의 말

심포니를 타는 허밍버드
무반주 발라드

해설
작가 약력

p. 4_ 존재함으로, 그리고 내가 만난 모든 존재 안에서 나의 행복한 이유는 황금항아리를 갖고 있기 때문일까? 레프러콘의 전설같이, 비바람 같은 삶의 고통이나 슬픔이 내게 몰아친 뒤에 이어서 시작되는 그 무지개에 나타나는 황금항아리 말이다. 많이도 많이도 삶의 비바람을 맞았는데, 아름다운 전설같이 신화같이 내 가슴과 뇌리 안에는 고요한 속삭임만 있으니 말이다.
- <작가의 말> 중에서

p. 148_ “네가 그 운명이란 말만 하면 우리들은 꼼짝없이 따랐지만, 돌이켜보면 네 생각을 합리화시키려는 언어의 거창한 도구였던 것 같다.” 연희가 ‘운명’을 들고 나왔다. “나야말로 돌이켜보면 운명이라는 단어는 귀엽고 인간적이었다. 삶 자체가 의문이고 미완인데…, 이 불가사의하고 신묘막측한 삶 속에서 그나마 뭔가 안다고, 자신 있다고 말하고 싶을 때 가장 적절한 단어다. 거창이 아니고 차라리 사랑스럽지 않니?” 나는 나의 단골 메뉴인 운명에 변명을 했다.
- 《심포니를 타는 허밍버드》 중에서

p. 416_ 그의 입에서 내가 가해자라는 말이 떨어졌다. 청천벽력과도 같은 이 선언에 나는 다시 한번 몸이 박제되어감을 느꼈다. 그는 여전히 침착했고 표정마저도 온화했다. “기도 하실까요?” 그가 말했다. 나는 엄청난 충격 속에서 꼼짝도 하지 못한 채 그 목사를 바라만 보았다. 비자의 인터뷰만큼이나 긴 기도를 끝낸 이희진 목사는 아무 말도 없이, 조용히 스튜디오를 나갔다. 꿈속에서 인환이 앞에 있을 때와 같이 몸을 움직이지 못하는 나의 귀에 ‘가해자’라는 말만 들려왔다. ‘피해자가 아니라, 가해자입니다.’
- 《무반주 발라드》 중에서