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≪다시 태어나는 중년≫은 폐경기라는 일생일대의 전환기를 맞은 여성들이 깊이 내재되어 있던 자기 본연의 모습으로 회귀해가는 과정을 담고 있다. 이 책은 ≪폐경기 여성의 몸 여성의 지혜≫의 '한국판'으로, 완역판의 문제의식과 의학 정보에 뿌리를 두고 우리나라 여성들의 삶에 밀착하여 우리 중년 여성들의 생생한 이야기를 담고 있다.

세상에서 가장 위대한 창조력은
폐경기 여성의 열정에서 나온다.

폐경기를 제2의 사춘기라고 한다. 급격한 호르몬 변화를 겪으면서 신체적·정신적 전환기를 맞이한다는 점에서, 그 변화를 통해서 획기적인 성장을 이룩한다는 점에서 사춘기와 공통점을 지니고 있다. 다른 점이 있다면 청년기의 사춘기가 육체적인 성장에 초점을 맞추는 데 반해, 폐경기의 사춘기는 정신적인 성장에 더 집중한다는 것이다.

≪다시 태어나는 중년≫은 폐경기라는 일생일대의 전환기를 맞은 여성들이 깊이 내재되어 있던 자기 본연의 모습으로 회귀해가는 과정을 담고 있다. 이 책은 ≪폐경기 여성의 몸 여성의 지혜≫의 '한국판'으로, 완역판의 문제의식과 의학 정보에 뿌리를 두고 우리나라 여성들의 삶에 밀착하여 우리 중년 여성들의 생생한 이야기를 담은 에세이다. 전문적이고 구체적인 의학 정보와 두툼한 책 두께에 부담을 느끼는 독자들을 위하여 어렵고 복잡한 의학적인 설명들은 가능한 한 생략하고, 노스럽 박사가 주장하는 가장 핵심적인 내용들을 한국 중년 여성들의 사례를 통해 쉽고 간결하게 표현하고자 노력했다.

저자는 ≪폐경기 여성의 몸 여성의 지혜≫를 번역했던 이상춘 님으로 ≪폐경기 여성의 몸 여성의 지혜≫를 번역하는 과정에서 책의 내용에 깊이 공감했고 스스로의 삶을 돌아보며 자신을 치유하는 계기가 되었다고 한다. 번역하면서 저자 자신이 체험한 감동과 지식을 한 사람의 여성에게라도 더 전해주고 싶은 마음에 ≪다시 태어나는 중년≫을 집필하게 되었고, 책을 쓰면서 자신조차도 깨닫지 못했던 진정한 '나'로 다시 태어나는 체험을 했으며, '나'라는 존재가 활짝 피어나는 그 느낌을 제목에 담았다고 한다.

≪다시 태어나는 중년≫에는 노스럽 박사의 방대하고도 심오한 의학 지식의 핵심이 잘 요약되어 있고, 거기에 저자의 솔직하고 용기 있는 자기 고백과 우리나라 여성들의 다양하고 생생한 사례가 곳곳에 살아 숨쉬고 있다. 우리 엄마, 언니, 바로 나 자신의 이야기와 목소리와 평생의 지혜가 깃들어 있다. 또한 우리 중년 여성들의 몸과 마음의 건강은 물론 진정한 자신을 찾아 다시 태어나는 여정에 빛을 밝혀주는 믿음직한 조언들이 담겨 있다.

이 책은 독자들에게 여성의 몸에 대해서 그리고 여성의 삶에 대해서 깊이 사색하고 통찰할 수 있는 기회가 될 것이다. 그리고 한 사람의 여성으로, 아내로, 어머니로 겪어왔던 많은 갈등을 해결하고, 깊은 상처들을 치유하는 시간이 될 것이다. 뿐만 아니라 남성 독자들에게도 연인, 누이, 아내와 어머니를 깊이 이해할 수 있는 흔치 않은 경험을 제공할 것이다.

*** 이 책에는 중년의 깊이가 담긴 문정희 시인의 시와 뉴욕에서 활동 중인 임영선 화가의 그림이 수록되어 있다. 노스럽 박사가 되풀이하여 강조하는 것이 중년 여성의 열정과 창조성인데, 이분들의 빼어난 창조성이 자연스럽게 조화를 이루어 이 책에는 세 명의 여성 즉, 30대 화가와 40대 저자와 50대 시인의 내면의 정수가 한 풍경을 이루고 있다.

추천사 중년, 새로운 삶의 시작
개정판 서문 다시 태어난다는 것은

1. 중년이라는 것
다시 태어나는 중년
이제 원하는 삶을 찾자
남 얘기만 같았던 폐경기
자신과 주변의 에너지를 키우자

2. 몸의 소리, 마음의 소리
중년에는 뇌가 새롭게 변화한다
심장의 문을 활짝 열자
자궁의 메시지
보살핌의 상징인 유방
왜 옛일이 자꾸 생각날까
뼈가 튼튼해야 용기도 생긴다
새는 자존심

3. 나와 화해하는 시간
분노 호르몬의 인도
우울증은 성장의 기회
용서를 통한 치유
상실감 속에서 다시 태어나는 나
나약함의 가치
할말을 참지 말자

4. 새 에너지를 키우자
자연의 지혜로 건강을 되찾자
생기를 불어넣는 운동
주름살을 사랑하는 마음
경제적 힘을 갖추자
체중 증가는 자연스러운 현상이다
호르몬 변화와 나만의 대체 요법
달라지는 성생활
삶의 방식이 치매를 결정한다

5. 백마 탄 기사는 바로 '나'
내가 행복해야 주변 사람도 행복하다
어느 계절이나 아름답다

초판 후기 엄마의 중년을 추억하며

여자는 세 번 태어난다. 엄마 자궁에서, 월경이 시작되는 사춘기에, 그리고 중년의 폐경기에. 그 중에서도 폐경기를 맞이하는 탄생은 진정한 나를 찾는 소중한 거듭남이다. 사춘기의 탄생이 아이에서 한 여성이 되는 과정이라면, 폐경기의 탄생은 한 여성에서 진정한 인간으로 탈바꿈하는 과정이라고 할 수 있다. P24

중년의 재탄생은 한 인간이 참자아로 회귀하는 진정한 거듭남이다. 나를 싸고 있던 엄마, 아내, 주부, 며느리, 딸 같은 거추장스러운 포장지를 모두 벗겨내고 비로소 본래의 내 속살과 마주할 수 있게 한다. 중년의 재탄생은 아기의 탄생이나 사춘기의 탄생처럼 공개적인 축하를 받지는 못하지만, 안에서부터 조용히 시작되는 내면의 혁명이다. P25

우리 몸과 뇌가 중년에 목소리를 높이는 또 다른 면은 삶의 균형을 주장하는 것이다. 지나치게 지적이고 자제심이 강했던 사람들에게는 좀더 자유롭고 융통성 있고 충동적으로 변하기를 촉구한다. 반면 순간적인 쾌락에 충실하며 감정에 치중하던 사람들에게는 좀더 조직적인 자기 훈련을 하도록 채찍질한다. P71

폐경기의 뇌가 겪는 건망증이나 불면증, 우울증, 되살아나는 과거의 상처 등은 생의 전환기를 준비하는 한 방법이다. 전진을 위한 후퇴로 생각할 수 있다. 아이들이 자랄 때를 생각해보면, 한번씩 아프고 나서 새로운 말이나 행동을 했던 기억이 있다. 새로운 도약을 위해 뇌가 잠시 휴식을 취하는 것이다. P75

유방은 기쁨과 사랑, 슬픔, 용서를 비롯해 분노와 적대감을 관장하는 제4 에너지 센터의 영역에 속해 있기 때문에 인간관계의 영향을 가장 많이 받는 곳이다. 이런 감정들이 억제되면 폐와 심장, 유방의 건강이 악화된다. 다른 사람을 위해 많은 것을 베풀려면 우선 자신의 삶이 충만해야 한다. 엄마의 영양 상태가 좋고 행복할 때 젖의 양이나 질이 향상된다. 이 교훈은 중년에도 적용된다. 단지 다른 것이 있다면 이제까지는 다른 사람에게 젖을 먹였지만 이제부터는 우리 자신에게 젖을 먹인다는 것이다. P103

우리의 건강과 행복은 우리가 겪는 문제의 심각성보다 이를 받아들이는 자세에 달려 있다. 건강이 유전적, 영양학적, 환경적 요인에 좌우되는 건 사실이다. 그러나 이보다 더 강력한 영향을 미치는 건 우리의 사고방식이나 신념이다. 우리 안에 들어 있는 모든 감정을 인정하자. 아무리 고통스럽고 피하고 싶은 감정이라도 보듬어 안자. 감추고 억제한다고 어디로 가겠는가. 없애려면 밖으로 드러내는 길밖에 없다. 중년의 지혜와 용기로 감정을 솔직하게 표현하는 법을 익히자. P134

우울증은 삶의 균형이 깨져 있음을 알리는 내면의 경고라고 말할 수 있다. 이 메시지는 삶의 일부가 성장을 멈추었거나 침체되어 있다는 걸 알리고, 삶에 대한 열정이 부족하다는 걸 가르쳐준다. P139

중년 이후의 노화 현상은 우리가 어떻게 늙을 것이라고 예상하는 믿음의 산물일지도 모른다. 만일 이런 사고방식에 사로잡히지 않는다면 우리는 나이를 먹으면서 쇠퇴해가는 시간들을 성장과 목표를 위한 시간으로 바꿀 수 있을 것이다. P240

진정한 헌신과 힘겨운 보살핌은 다르다. 아무 조건 없이 다른 사람에게 베푸는 헌신은 우리의 건강을 증진시킨다. 우리가 즐거운 마음으로 자원봉사나 지역 사회를 위해 헌신할 때 건강해지는 것도 바로 이런 이유 때문이다. 그러나 힘겨운 보살핌이나 과도한 피로는 우리의 건강을 악화시키고 배터리를 고갈시킨다. 과도한 보살핌을 감당하려는 것은 죄책감이나 마음의 부담감을 보상하려는 심리에서 비롯된다. 그러나 이런 짐은 자기희생으로 해결될 문제가 아니다. 근본적인 원인을 찾아내 풀어야 할 일이다. 자신이 지금 하고 있는 일이 진정한 헌신인지 힘겨운 보살핌인지 스스로에게 솔직하게 질문해보자. P248