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고독과 의사소통의 단절, 우울증 등을 희극적 관점에서 이야기함으로써 2003년 스페인 청소년 문학상을 거머쥔 마리아순 란다의 작품.
은행에 다니는 샐러리맨 JJ는 어느날 침대 밑에서 악어를 발견한다. 이때부터 그의 삶에서 악몽은 시작된다. 더욱 놀라운 것은 그 악어가 유독 JJ의 눈에만 보인다는 사실이다. 고민 끝에 의사를 찾아간 JJ에게 악어 병이라는 진단과 함께, 크로커다일 알약이 처방된다. 그 알약의 설명서에는 '고독, 불안 및 우울증에 탁월한 효능이 있음'이라고 적혀 있다. 사실 이 병은 자연적인 삶의 리듬을 저버리고 다른 사람들의 손에 자신의 일을 맡긴 결과 생겨난 것이다.
JJ의 고통은 회사 동료 엘레나와 삶을 함께 나누면서 서서히 치유되고, 두 사람 사이에 고독을 끊을 수 있는 관계가 싹트자 악어들이 사라진다.
마치 카프카의 <변신>을 연상케 하는 이 작품은, 카프카처럼 심각한 어조로 문제를 다루는 대신 유머와 웃음으로 일관하면서도 전혀 반감되지 않는 감동과 충격을 제공한다.
내 일상에 빠져 지내다 보면 주변의 사람들과 감정의 교류가 단절되고 의사소통이 차단되고 만다. 저자는 JJ에게서 감정이 살아나고 사랑이 회복되어 다른 사람과의 의사소통이 가능해 진 지점에서 사라지고 마는 악어라는 엉뚱한 동물을 통해, 우리가 '고독' 혹은 '외로움'이라고 부르는 그것은 사실 실체 없는 대상에 우리의 모든 것을 바친 결과라고 알려준다.

침대 밑에 악어가 있다! 　 샐러리멘 JJ가 자신의 침대 밑에 악어 한 마리가 있다는 것을 발견한 날, 그는 심각한 문제에 봉착했음을 깨닫게 된다. 의사는 지극히 상식정인 병을 다루듯 그에게 악어 병이라는 진단을 내려 준다. 사실 이 병은 사람들이 시골과 자연적인 삶의 리듬, 삶과 죽음의 영원한 만남을 저버린 이후로, 도시에 정착하여 땀의 결과를 버리고 다른 사람들의 손에 자신의 일을 맡긴 결과 생겨난 병이다. JJ의 고뇌와 고독은 회사 동료인 엘레나와 삶을 함께 나누기 시작하면서부터 한결 수그러든다. 엘레나 역시 자신의 악어가 있다. 두 사람 사이에 고독을 끊을 수 있는 관계가 싹트자 이 악어들은 사라지기 시작한다. 본 작품은 읽기 쉬운 문체로 쓰인 독창적인 작품이다. 왜냐하면 논쟁의 게임은 상징으로 표현되며 고독으로 이어진다. 저자는 이 모든 것을 대화체로 이어지는 탁월한 유머 감각으로 요리한다. 단도직입적이고 분명하고 기민한 언어 감각이 돋보인다.

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역자 후기

“어디가 편찮으십니까?” 퀴클리 박사는 흰 가운을 단추를 잠그지 않은 채 걸치고 있었으며, 긴장한 자세로 책상 뒤에 서 있었다. 마치 바로 앞에 있는 소에게 단박에 창을 찌를 것 같은 투우사의 기세로. JJ는 마음속으로 최대한 간결하고 정확하게 설명해야 하는 그 분위기가 오히려 다행이라고 생각했다. “제 침대 밑에서 악어 한 마리를 보았습니다.” 의사는 꿈쩍도 하지 않았다. 의자에 앉아 최소한의 진료기록도 쓸 생각을 하지 않았다. “악어 크기가 얼마만해요?” “큰 여행 가방이요.” “무슨 색이죠?” “희끄무레한 색.” “움직여요?” “아뇨. 먹을 때만.” “뭘 먹죠?” “구두.” 그 순간 짧은 침묵이 이어졌고 JJ는 안도의 한숨을 내쉬었다. 힘겹고 어려운 장애물 경기를 끝내고 결승지점에 도착하기라도 한 듯. “좋아요, 크로커다일 알약을 드세요. 아침에 한 알, 저녁에 한 알. 크로커다일 좌약은 하루에 한 번. 그리고 크로커다일 소다수는 식사시간에 드세요. 2주 동안. 다음 환자 분!”