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자신의 뇌에 도전하라!

누구나 두뇌 능력을 최대로 높이고 싶어 하지만, 한편으로는 자신의 지적 능력에 상한선이 있다고 생각한다. 복잡하고 버거운 과제를 맡으면 어느 정도 노력을 하다가 ‘할 만큼 했다’라는 생각에 멈추기도 한다. 하지면 여기, 훈련을 통해 우리의 지적 능력을 현재 수준 이상으로 높일 수 있다고 주장하는 사람이 있다. 바로 세계적인 인지심리학자이자 이 책 『생각을 확장하다』의 저자인 슐로모 브레즈니츠다.

슐로모 브레즈니츠는 뇌의 작동원리를 깊이 있게 분석하고 뇌 능력을 향상하는 검증된 방법을 제시하는데, 간략히 말해 더 복잡한 일을 할수록, 여가활동을 더 많이 할수록, 운동을 더 많이 할수록 인지력은 향상된다는 것이다. 이처럼 저자는 사고력, 판단력, 기억력을 최대로 높일 수 있는 다양한 제안을 통해, 젊은이는 고도의 정신 능력을 학습하고 중장년층은 점자 쇠퇴하는 듯 느껴지는 정신의 능력을 향상할 수 있도록 돕는다.

인간의 평균 뇌사용량 10% ...
우리는 뇌를 어디까지 쓸 수 있을까?
이론적 현실과 상상, 그 무한한 가능성의 만남!
“창의력, 상상력, 생산력을 최대로 높이는 법!”

세계적인 인지심리학자이자 뇌과학자 슐로모 브레즈니츠는 뇌를 의식적으로 단련함으로써 현재의 지적 능력을 높일 수 있다고 주장한다. 더 복잡한 일을 할수록, 능력 이상의 과제에 도전할수록, 여가활동을 더 많이 할수록, 운동을 더 많이 할수록 인지력은 향상된다. 이 책은 스트레스를 줄이고 두뇌 활동을 촉진함으로써 일상생활에서 접하는 여러 가지 과제를 해결하는 법을 알려준다.

“세상에 도전할 가치가 있는 것은 자신의 뇌뿐이다!”
일상생활, 인간관계, 비즈니스의 문제를 해결하는 탁월한 방법
타고난 머리가 안 좋더라도 훈련을 통해 뇌 능력을 최대로 끌어올릴 수 있다!

두뇌력 향상에 초점을 맞춘 뇌 상식을 말한다!
한 분야를 깊이 아는 전문가는 여러 분야를 얕게 아는 팔방미인보다 정신력이 민첩하지 못하다는 사실을 아는가? 십자말퍼즐과 스도쿠를 열심히 해도 뇌의 핵심 기능에는 미미한 도움밖에 못 준다는 사실을 아는가? 여러 가지 일을 동시에 하는 멀티태스킹은 뇌에 독특한 위험을 준다는 사실을 아는가? 살아가면서 여러 가지 일을 경험하고 오랜 세월에 걸쳐 자기만의 노하우를 쌓는 일은 뇌에 도움이 될까, 아니면 독이 될까?
그동안 뇌에 관해 많은 연구가 진행되었고 뇌의 구조와 역할에 관한 지식이 널리 알려졌지만 아직은 ‘뇌’ 하면 우선 어렵게 느껴지고, 과학자들만이 다룰 수 있는 전문적인 영역으로 여겨진다. 《생각을 확장하다》는 일상에서 쓰는 쉬운 말로 뇌의 작동원리를 알려준다. 또 뇌를 탐구의 대상으로만 보는 시각에서 벗어나 정신세계, 시적인 말로 하면 ‘마음과 영혼이 자리한 곳’으로 볼 수 있게 해준다. 뇌를 정확히 이해하려면 어렵고 복잡한 뇌 관련 용어 없이도 뇌의 능력을 높이는 법에 집중하는 것이 필요하다. 뇌에 대한 상식은 우리 일상과 맞닿은 지점에서 새롭게 정리되어야 한다.

지금보다 더 뇌 능력을 높이는 법
신체운동이 중요하다는 것은 모두 안다. ‘건강’ 하면 우리는 보통 ‘신체 건강’을 생각한다. 또 머릿속에는 헬스클럽, 운동기구, 남자의 근육, 유기농 먹을거리, 다이어트 식품, 날씬한 몸매 등이 생각난다. 운동을 해서 육체를 움직이는 일이 건강한 삶을 위한 조건이라는 인식은 보편적이다. 그러면 뇌는 어떨까? 뇌도 몸과 마찬가지로 건강을 유지하려면 운동, 즉 지적인 훈련이 필요하다. 세계적인 뇌과학자이자 인지능력 훈련 컨설턴트인 슐로모 브레즈니츠는 건강한 뇌를 유지하기 위해 단련이 가능하며 그 결과 뇌 능력도 향상될 수 있다고 말한다.
살아있는 사람은 모두 뇌를 사용해서 살아가는데, 각자의 뇌 능력에는 차이가 있다. 만약 지금 내 뇌 능력이 평소보다 향상된다면 어떨까? 《생각을 확장하다(원제 MAXIMUM BRAINPOWER)》는 뇌의 작동원리를 깊이 있게 분석하고 뇌 능력을 향상하는 검증된 방법을 제시한다. 저자는 훈련을 통해 그것이 가능하다고 주장하는데, 핵심적인 방법 5가지는 다음과 같다. 1 어려운 과제에 도전하라, 2 늘 새로운 일에 덤벼들어라, 3 늘 몸을 움직여라, 4 스트레스를 잘 활용하라, 5 긍정적인 태도로 실행하라.
뇌 훈련으로 얻을 수 있는 긍정적인 효과를 간략하게 정리하면 다음과 같다. 더 복잡한 일을 할수록, 여가활동을 많이 할수록, 운동을 많이 할수록 인지력은 향상된다. 어떤 사람이 오늘 어떻게 살고 있느냐를 보면 그 사람의 미래 정신 건강을 예측할 수 있다. 즉 신체의 건강상태와 컨디션이 뇌의 건강과 컨디션을 좌우한다. 뇌의 건강상태는 기억력, 판단력, 창조력, 종합적 사고 등 고도의 뇌 활동에 결정적으로 영향을 미친다. 운동의 강도나 총량보다는 다양한 운동을 하는 것이 중요하다. 한 가지 활동에 깊이 몰입하기보다 여러 가지 다채로운 활동을 하는 것이 뇌를 더 자극한다. 신체활동에 신경 써야 하지만 여가활동 등을 통한 뇌가 휴식을 취하는 것이 더 중요하다.

뇌는 삶의 문제를 해결하는 최고의 수단이다!
저자는 현대인의 삶이 갈수록 불확실성과 혼란으로 가득해진다고 본다. 삶의 조건, 직장생활, 거스를 수 없는 사회의 변화 등 외부 환경은 늘 우리에게 앞날을 대비하라고 소리 없이 요구한다. 이런 상황에서는 끊임없이 어려운 일을 해내는 일이 더 중요해진다. 자신의 능력을 벗어난 수준의 과제에 도전하면서 뇌의 여러 능력을 끌어올릴 필요가 있다.
저자는 인간이 강력한 신체기관인 두뇌를 사용하여 어려움을 해결해왔다고 말한다. 우리는 지능과 인지능력을 활용해서 문명을 일으켰고 기술을 발전시켰으며 앞에 닥친 문제를 쉽고 빠르게 해결해왔다. 그 결과 우리의 삶은 안락해졌지만, 우리는 기술에 더욱 집착하게 되었다. 디지털 세상의 삶은 편안하지만 뇌는 점점 일을 덜 하게 되었다. 저자는 이런 상황에서 우리가 의식적으로 뇌를 자극해야 한다고 주장한다. 생활의 예측불가능성에서 자신을 보호하기 위해 여러 분야에서 폭넓은 정신적 기능을 발전시키라고 주문한다. 그래야만 끊임없이 변화하는 세계 속에서 살아남는 최선의 기회를 얻을 수 있기 때문이다.
《생각을 확장하다》는 사고의 폭을 넓히기 위해 두뇌를 단련하는 법을 자세히 알려준다. 사고력, 판단력, 기억력을 최대로 높일 수 있는 다양한 제안을 통해, 젊은이는 고도의 정신 능력을 학습하고 중장년층은 점차 쇠퇴하는 듯 느껴지는 정신의 능력을 향상할 수 있을 것이다.

엘리 비젤(노벨평화상 수상자, 작가)
“이 책은 잘 쓴 책이다. 한 쪽을 읽으면 다음 쪽을 읽게 된다. 게다가 뇌의 신비로운 힘이라는 주제 자체가 심오하고도 수준 높다. 강력한 제안과 분석과 광범한 지식으로 가득한 이 책은 여러 번 읽을 가치가 충분히 있다.”

노먼 도이지(작가)
“저자는 뇌 연구에서 가장 중요한 두 영역, 즉 뇌가 스트레스 받지 않는 법과 뇌를 발달시키는 정신력 훈련법을 수십 년간 연구해왔다. 그는 이 흥미롭고 실용적인 주제에 관해 책을 쓸 수 있는, 지구상에서 몇 안 되는 사람들 중 한 명이다. 이 책을 읽고 나면, 노년이 될 때까지 뇌를 활성화하고 발달시키려면 무엇을 해야 하고 왜 해야 하는지 이해하게 될 것이다.”

데이비드 이글먼(작가)
“누구나 신체 건강의 중요성을 알지만, 뇌 건강의 필요성은 잘 인식하지 못한다. 어떻게 하면 뇌를 지속적으로 훈련하고, 활성화하고, 유연하게 만들 수 있을까? 이 책으로 시작하라.”

머리말: 뇌의 무한한 가능성을 어떻게 단련할 수 있을까

PART 01 두뇌를 최대로 쓴다는 것
CHAPTER 01 뇌는 어떻게 작동하는가
직감, 비둘기, 의식
뇌, 컴퓨터, 학습

CHAPTER 02 거짓 경보의 그릇된 교훈
양치기 소년 이야기
거짓 약속과 위협
경험과 경계심
거짓 경보는 모든 사람에게 늘 일어난다

CHAPTER 03 경험은 위험하다
나쁜 버릇에 빠진 뇌
경험은 뇌 활동을 멈추게 한다

CHAPTER 04 무질서한 사고인가, 천재성인가
탈선한 생각
이상한 연관에서 새로운 의미를 얻다
학습의 기초는 부정확함이다

CHAPTER 05 맹목적으로 되지 말라
머릿속이 뻣뻣하다
경험이 기계화된 심리 상태를 만든다
언제가 망치이고 망치가 아닌가?

PART 02 자신의 뇌에 도전하라
CHAPTER 06 생각의 원천
본성 대 양육
환경의 역할
지능, I Q, 인지
뇌를 보호하는 여러 방법들
여가활동과 사회적 연결망
너무 늦은 때는 없다

CHAPTER 07 생각의 훼방꾼들
뇌 질환에 드는 엄청난 비용
알츠하이머는 어떻게 진행되는가
맹공격 견디기
뇌 손상을 막아라
건강한 뇌를 위한 유일한 방법

CHAPTER 08 생각만 해도 뇌는 단련된다
뇌는 놀랍도록 유연하다
유연성은 어떻게 생기는가
아주 많은 일이 보닛 밑에서 벌어진다
학습을 통한 확장

CHAPTER 09 뇌가 성장하는 원리
과제의 난이도가 유연성을 결정한다

PART 03 스트레스가 뇌에 미치는 영향
CHAPTER 10 변화는 왜 몸에 좋지 않은가
스트레스 : 변화에 대한 신체의 반응
단기 스트레스에 대처하기
스트레스는 정말 병을 일으킨다
멀티태스킹에 대한 오해

CHAPTER 11 뇌는 어떻게 스트레스를 다루는가
스트레스를 부정하는 이유
스트레스에 대처하는 두 가지 방법
해결책은 예측 가능해야 한다

CHAPTER 12 희망이라는 치유력
정보가 영향을 미치는 원리
희망이라는 치료제
인지능력으로 몸을 치료하기
속수무책은 희망 없음이 아니다

PART 04 생각을 확장하는 법
CHAPTER 13 가치 있는 대상에 도전하라
문제를 해결하는 두 가지 방법
기술은 뇌를 자극하는 데 무용하다
뇌 세포를 늘리는 확실하고 간단한 방법
두뇌 훈련 프로그램의 효과
긍정적 강화

CHAPTER 14 직업을 갈아타라
전문가보다 팔방미인이 낫다
뇌 능력을 폭발시키는 요건

CHAPTER 15 일상생활에 적용하라
변화를 위한 교육
때때로 옳지만 언제나 골칫거리인 것
윤리적 딜레마를 생각한다

PART 05 생각의 미래를 내다보다
CHAPTER 16 디지털 대 인간의 뇌
인지능력과 디지털 효용 사이의 균형

CHAPTER 17 세상을 이해하기위한 생각들
지친 자에게 안식은 없다
낙관주의 대 사회적 유대
안정추의 필요성

CHAPTER 18 생각을 통해서만 배우는 능력
열린 마음을 가져라
나는 생각한다, 고로 나는 존재한다

우리가 누구인지는 결국 우리 뇌의 활동으로 나타낸다. 우리는 인지하는 삶, 즉 지각하고 사고하고 기억하는 개성적인 삶을 산다. 이 책은 개인의 정신세계, 시적인 말로 하면 ‘마음과 영혼이 자리한 곳’을 탐구한다. 또한 인간다움과 인간성이 자리한 장소를 탐구한다. 뇌로 할 수 있는 모든 활동을 신비한 영역의 일이라고 여기는 것을 넘어서, 뇌의 작동방식을 잘 이해하고 한계를 넘기 위해 단련한다면 앞으로의 삶에서 새로운 성취를 느낄 수 있을 것이다.
-7쪽, 머리말

어느 날, 스미스가 갑자기 흥분했다. 손을 들더니 재빨리 ‘다섯’, 그 다음에는 ‘셋’ 표시를 했다. 나는 스크린을 살펴보면서 거래소 딜러들이 하는 모든 말을 분석했다. 특별한 것은 없었는데 스미스는 몇 분 만에 800만 마르크를 샀다! 오래지 않아 마르크 가치가 올라갔다. 거래가 마감된 뒤 이 신사와 그의 회사는 상당한 이익을 거두었다. 일이 끝난 뒤 맥주 몇 잔을 마시면서 나는 그에게 왜 하필이면 바로 그 순간 마르크를 샀느냐고 물었다. 그는 이렇게 대답했다.
“갑자기 느낌이 왔어요. 마르크가 오르고 싶어한다는.”
한 번 더 말할까?
“느낌이었어요. 마르크가 오르고 싶어하는 것 같은 느낌이요.”
우리는 꽤 오랫동안 이야기했다. 나는 스미스가 나를 속이려고 했거나 헷갈리게 했다고 생각하지 않는다. 바로 그 특정 순간에 마르크를 사고자 한 본능을 설명할 수 없었을 뿐이다. 그것은 느낌이었다.
-18쪽, ‘뇌는 어떻게 작동하는가’

비슷한 것으로 만족한다면 새롭게 생각할 필요가 없다. 새로운 자료를 검토하거나 새로운 상황을 평가할 필요가 없다. 우리의 뇌는 우리를 위해 괄호를 채운다. 이것이 나이 든 사람들이 지닌 주요한 문제다. 오늘날 상황이 그들에게 어떻게 닥치든 간에, 그들은 자기 인생에서 아주 많은 상황을 보고, 듣고, 다루었기 때문에 반드시 이전의 유사한 무언가를 대면한 것이 된다. 노인들은 지나치게 많은 경험을 했다. 이러한 해석이 비꼬는 것처럼 들릴 수도 있지만, 경험은 그것이 새로운 상황에 자동화된 반응을 가져올 때 해로운 것일 수도 있다.
-62쪽, ‘경험은 뇌 활동을 멈추게 한다’

한 실험에서, 게임하는 사람들은 똑같은 정확성으로, 게임하지 않는 사람들보다 25퍼센트 더 빠르게 일반적인 질문에 답했다. 특히 환경적 신호에 반응해 빠르게 행동하는 능력은 적들로 가득 찬 하늘에서 전투기를 조종하는 사람과 아이들이 꽉 들어찬 지역에서 차를 모는 사람에게도 마찬가지로 귀중하다. 그러나 이러한 이득 때문에 부모들이 게임 시간을 무제한 허용해야 할 필요는 없다. 게임에 시간을 과도하게 소비하는 것은 적어도 그것만큼 귀중한 다른 기능이 발달하지 못한다는 것을 의미하기 때문이다. 다른 무엇보다도 고등학교 학생들이 숙제를 한 뒤 비디오게임을 하면 텔레비전을 본 것보다도 더 잠을 잘 자지 못했다. 게임하는 강도가 공부 주제보다 우위에 있었기 때문에 학생들은 숙제를 더 잘 기억하지 못하기도 했다.
-154쪽, ‘생각만 해도 뇌는 단련된다’

뇌는 무의식적으로 불쾌한 생각에 반응하고 스스로 방어한다. 통상적인 시험에서, 어떤 단어를 피험자에게 아주 빠르게 휙 내보이면 피험자는 그것을 의식적으로가 아니라 잠재의식적으로 인지한다. 두려움을 유도하는 말(살해, 피, 죽은 등)은 중립적인 말(종이, 토마토, 책상 등)보다 뇌가 처리하는 데 시간이 더 오래 걸린다. 명백히 부정적으로 함축된 말을 보는 순간 우리는 그것을 가능한 한 오랫동안 차단하려고 한다. 이것은 나쁜 소식을 가능한 한 오래 미루어두는 자동적ㆍ원시적 방법이다. 뇌는 부정적인 말이 어떤 실제적 위협을 가할지 판단하려고 무의식적으로 그것을 평가한다.
-209쪽, ‘뇌는 스트레스를 부정한다’