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『사마르칸트』는 'KOICA 봉사단원이 되다', '내가 가르치는 우즈베키스탄 대학생들', '나를 무는 것이 무엇일까?', '물 껴안고 자기', '오 분 이상 걷지 마시오' 등 저자 이석례의 에세이 작품을 수록한 책이다.

KOICA 시니어 단원의 우즈베키스탄 해외봉사 활동기
40도의 열정으로 한국어의 꽃을 피우다.

코리안 드림을 꿈꾸는 사람들
우즈베키스탄에는 한국어를 배우고 싶어 하고 한국어 공부를 열심히 하는 사람들이 많다. 한국에 유학을 오거나 산업비자로 한국에서 취업하기를 원하는 사람들이다. 저자는 한국국제협력단(KOICA) 봉사단원으로 우즈베키스탄 사마르칸트 국립외대 한국어학과에서 한국어와 한국 문학을 가르쳤다. 저자는 한국어를 가르쳤지만 학생들은 꿈꾸는 것을 배웠고 꿈꿀 수 있는 기회를 얻었다.

도전하는 삶, 나누는 삶
저자는 60에 가까운 나이에 저개발국가인 우즈베키스탄으로 봉사활동을 떠난다. 일과 가정을 가진 사람에게 쉽지 않은 길이었다. 6개월 주기로 소외감과 외로움으로 슬럼프가 찾아왔고 한국을 떠나 있는 동안 딸은 결혼을 했다. 그러나 저자의 값진 봉사활동으로 그의 제자들은 ‘한국어말하기대회’ 등에서 우수한 성적을 거두었고 꿈을 이루게 되었다.
저자는 “나와 공부하면서 보낸 시간이 알찬 씨앗이 되어 향기로운 꽃으로 피어나기를 기원한다”고 밝혔다.
“가지 않는 길을 아쉬워하기보다 두려움을 안고 씩씩하게 걸어왔다”라는 저자의 말은 도전하고 나누어 주는 저자의 삶을 대변하고 있다.

이욱헌(주 우즈베키스탄 대사)
이석례 선생님은 2년이 넘는 기간 동안 사마르칸트 외대에서 열정적으로 한국어를 가르치어 우즈베키스탄에서 개최된 많은 한국어 말하기대회 등에서 훌륭한 성적을 거둔 제자를 배출하였습니다. 특히 2014년 타슈켄트에서 개최된 성균관대학교 주최 백일장 대회에서 제자가 수상을 하게 되자 자신의 일처럼 기뻐하던 모습이 눈에 선하게 남아 있습니다.
그간 KOICA 봉사단원으로 인재 양성과 양국관계 강화에 기여한 이석례 선생님의 노고를 치하 드리며, 《한국어가 꽃피는 사마르칸트》 발간을 다시 한 번 축하드립니다.

이우걸(사)한국시조시인협회 명예이사장)
실크로드의 흔적을 답사하기 위해 우리 일행이 우즈베크를 찾은 때는 무덥기 그지없던 2014년 8월이었다. 그곳에서 KOICA 봉사단원으로 활동하는 이석례 시인을 만났다. 그를 한마디로 말하면 봉사를 위해 태어난 사람 같았다. 특히 사마르칸트 국립외국어대학교 한국어과 학생들을 위한 노력은 눈물겨웠다. 한국어 교육은 물론이고 결혼, 취업, 기타 인생 상담까지 도맡아 애정을 베풀고 있었다. 그는 교수요 카운슬러요 어머니 같았다. 그래서 학생들은 스스럼이 없었다. 1년이란 짧은 시간에 능숙하게 구사하는 현지어는 물론이고 현지 주민들과의 관계도 마치 가족 같았다. 귀국한 뒤로도 한국에 와 있는 우즈벡 출신 제자들을 보살피고 염려하는 그는 진정한 한국의 홍보대사이고 이름 없는 천사라고 생각한다.

책머리에
KOICA 봉사단원이 되다
내가 가르치는 우즈베키스탄 대학생들
나를 무는 것이 무엇일까?
물 껴안고 자기
오 분 이상 걷지 마시오
부조화 속의 조화를 꾀하는 식사
사마르칸트 외대 한국어학과
맞춰 살기
나를 붙잡아 준 책
레기스탄을 선율의 바다로 물들인 ‘동방의 선율 세계음악페스티벌(Sharq Taronalari)’
백색 황금을 따는 학생들
4학년
수업 종료 후 교실 모습
KOVA 희망장학생
이름 외우기
쥐와 논을 나눠 먹다
지금, 내 마음이 머물러 있는 곳
졸업논문 심사
시골 나들이
시댁에 초대받다
철도와 지하철
한국노래경연대회
토픽 특강 수업
36회 토픽 접수받다 학교에 갇히다
36회 토픽시험장
TOPIK 접수에서 감독까지
다양한 언어가 꽃피는 나라
돈 벌러 떠나는 학생들
대학원생 수업
제 5회 중앙아시아 성균한글백일장
백일장에서 행복을 거머쥔 이로다
제 6회 중앙아시아 성균한글백일장
숟가락 세트
김밥 파티
한국 속담을 가르치면서 배운 우즈베크 속담
시험과 성적
상담교사가 되다
여대생 기숙사
여성의 날 행사
유학에 대한 갈망
유학 보내기
친구 유학 보내기
현지교사를 울리다
한국 정부 초청 장학생 신청하기
한국어말하기대회
학생들의 선물
2014년 2학기 수업
제 13회 한국 문화의 날
제일 큰 명절 나브루즈
칠라Chilla
4분기 반기보고서
내게도 독서는 밥이다
힘이 되어 준 고마운 마음들
봉사단원 생활을 마치며

봉사활동으로 보낸 시간은 내 인생에 무지개처럼 걸려 있는 아름다운 시간이다. 꿈만 꾸다 사라져 버린 무지개가 아니라 또 따라가면 갈수록 도망가 버린 그런 무지개가 아니라 꿈이 서려 있는 그리고 그 꿈이 실현된 아름다운 무지개다. 무지개가 피어나기 위해서는 비가 내려야 하듯이, 이 세상에 저절로 얻어지는 것은 하나도 없다. 즐거운 시간도 있었지만 어렵고 힘든 시간을 보내면서 내 나름대로 최선을 다해 봉사활동을 했기 때문에 뿌듯하고 행복하다.
어떻게 보면, 가정주부가 가정을 떠나 해외로 나가 봉사활동을 하는 것은 참 어려운 일이며, 혼자 하는 봉사활동이 아니다. 전적으로 가족이 동의하고 협조해 주지 않으면 할 수 없다. 그래서 더욱 열심히 활동하게 되고 많은 현지인들과 인연을 맺으면서 민간외교도 하게 된다. 우리 가족도 나를 보러 우즈베키스탄에 왔다가 현지인들을 알게 되고 앞으로도 서로 연락하며 정을 나누는 교류를 해나가자고 했다.
나는 스스로에게 칭찬해주고 싶다. 값지고 보람 있는 봉사활동을 했다고 자부하기 때문이다. 나만의 힘은 아니었지만 여러 학생들에게 꿈을 심어 주고 그 꿈을 실현할 수 있는 기회를 만들어 주었다. 그러나 내가 그들로부터 얻은 것도 참 많다. 봉사활동을 하게 되면 얻는 것이 더 많다는 말이 정말 맞는 말임을 전적으로 동감하게 됐다.
사마르칸트외대에서 한국어를 전공한 모든 사람들에게 한국어가 조금이라도 도움이 돼서 잘 살았으면 좋겠다. 또 나와 한국어를 공부하면서 보낸 시간이 알찬 씨앗이 되어 향기로운 꽃으로 피어나기를 기원한다.