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이데올로기라는 말이 낯선 이 시대에도 그의 문장은 여전히 유효하다. 또 다른 모습으로 혼돈을 겪는 한반도에서 이제 다시 염상섭이다. 3회 분량의 미발표분이 실린 「난류」와 1952년 평범사 발행의 「채석장의 소년」을 다시 한번 만날 수 있는 기회다. 그의 어감과 문장을 최대한 살려 실었으며 신문 연재 당시의 판본 고증을 거쳤다. 익숙하다는 말로 그동안 이 소설가를 뒷전에 둔 것은 아닌지. 이제 다시 이 책장을 열어야 한다.

세계와 이념을 횡보(橫步)하였던 소설가
염상섭 문학의 궤적을 다시 따르다

횡보(橫步) 염상섭. 1921년《개벽》에 표본실의 청개구리를 시작으로 본격적으로 문단으로 옮겨 섰다. 일본에서 유학할 당시 독립운동으로 투옥하며 식민지 시대를 목도하기도 하였으며 6·25전쟁 때에는 해군 정훈국에 근무한 이력을 갖기도 한 까닭으로 그는 어떤 소설가보다 이념의 편에 닿아 있었다. 일제강점기를 거쳐 한국전쟁의 혼돈 속에서 이념의 각이 첨예하게 날을 세운 한반도에서 그 날이 무디어지기를 소망했던, 그래서 하염없이 문장을 쓸 수밖에 없었던 한 소설가를 이제 다시 만난다. 이데올로기라는 말이 낯선 이 시대에도 그의 문장은 여전히 유효하다. 또 다른 모습으로 혼돈을 겪는 한반도에서 이제 다시 염상섭이다. 3회 분량의 미발표분이 실린 「난류」와 1952년 평범사 발행의 「채석장의 소년」을 다시 한번 만날 수 있는 기회다. 그의 어감과 문장을 최대한 살려 실었으며 신문 연재 당시의 판본 고증을 거쳤다. 익숙하다는 말로 그동안 이 소설가를 뒷전에 둔 것은 아닌지. 이제 다시 이 책장을 열어야 한다.

한국근대문학이 계몽주의적 성격을 벗어나기 시작한 1920년에 데뷔작을 발표한 염상섭은 분단된 남한 사회에서 1963년에 작고하기 전까지 동시대 삶을 증언하면서 내일을 꿈꾸었던 탁월한 산문정신의 소유자였다. 식민지 현실과 분단 현실의 한복판에서 생의 기미를 포착하면서도 세계 속의 한반도를 읽었기에 우리의 삶을 이상화시키지도 세태화시키지도 않았다. 데뷔작 「표본실의 청개구리」를 비롯하여 「만세전」, 「삼대」, 「효풍」 등은 이러한 성취의 산물로서 우리 근대 문학의 고전으로 자리 잡은 지 오래다. 제국주의적 지구화의 과정에서 동아시아 및 비서구가 겪는 다양한 문제를 천착하여 보편성을 얻었던 그의 문학세계는 이제 더 이상 한국인만의 것은 아니다.

제1장 거리에 맺은 인연
제2장 병 위문
제3장 규상이 집
제4장 세 동무
제5장 운동화 때문에
제6장 화해
제7장 새 동무
제8장 규상이의 소원
제9장 친절한 영길 아버지
제10장 규상이의 소원대로
해설_김재용(원광대)
냉전적 반공주의 하에서의 민족적 통합 및 민주주의에 열망

염상섭은 이대로 주저앉아 관망만 할 수는 없었다. 염상섭은 자신이 할 수 있는 방법을 찾고자 했다. 냉전적 반공주의의 극단적 정황 하에서 그가 창안한 것은 속물화된 세태를 정밀하게 그려내는 방법이었다. 속물화된 현실을 두드러지게 그려냄으로써 그 자체를 보여주고자 했던 것이다. 하지만 이것은 현실의 수동적 반영에 머무를 수밖에 없음을 염상섭 자신도 깨닫게 되었다. 이런 재현의 벽 앞에서 우회적으로 생각해낸 것이 아동문학이었다는 사실은 참으로 역설적이었다. 한 번도 아동문학을 한 적 없었던 염상섭이 갑자기 아동문학을 잡지에 연재하게 된 것이다. 최근에 필자가 발굴한 염상섭의 문제작은 바로 이러한 시대의 산물이었다.(176쪽)

우회적인 글쓰기만이 가능해진 공간에서 염상섭이 찾은 것 중의 하나가 만주국이라는 것은 대단히 역설적이다. 만주국에서 선생을 하다가 서울로 귀환하였지만 잠시 들었던 적산가옥이 불타는 바람에 산골의 방공굴로 이사하여 거주하는 한 여인네의 이야기이다. 만주국에서 일본말로 학생들을 가르쳤기에 해방된 남쪽에서 선생을 할 수도 없어서 공장에 나가 노동일을 하면서 남매를 키운다, 아동문학의 틀을 갖고 있기에 얼핏 보면 아동들의 우애를 다룬 것처럼 보인다. 잘 사는 집 아이가 잘 살지 못하는 아이를 이해하고 끌어안는 것이 주 이야기이기 때문이다. 하지만 이 작품의 진짜 주제는 민족적 통합이다. 해방 전에 일본 제국의 치하에 있을 때 뿔뿔이 헤어져 살아야 했던 조선 사람들이 해방 후에는 누구의 눈치도 보지 않고 함께 모여서 살아야 한다는 것이다.(189쪽)

민족적 통합이란 절실한 과제가 민주주의와 결합하지 못할 때 발생할 수 있는 위험을 알기에 그 둘 사이의 연관을 강조하였던 것이다. 민족적 통합이 내부의 차이(계급적 성적)를 무화하고 국가를 강화하는 방향으로 나아가는 것을 막는 것이 바로 민주주의인 것이라는 점을 염상섭은 1920년대 이후 줄곧 강조하였고 이 점은 해방 후에도 마찬가지였다. 「채석장의 소년」이 비록 냉전적 반공주의의 극단의 시대 하에서 창작된 것이어서 앞서 보았던 것처럼 만주국을 불러온다든가 아동문학의 형식을 띠는 등 우회적인 방식을 채택하지만 민족적 통합과 민주주의를 결부시키는 동시에 확보하려는 지향만큼은 강하게 관철하고 있음을 알 수 있다. 바로 이 점이 염상섭 문학을 오늘날에도 새롭게 읽을 수 있는 근거이기도 한 것이다.(채석장의 소년 195쪽)