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이 책은 사마천의 《사기》 가운데 권 23 〈예서〉부터 권 30 〈평준서〉까지 이르는 부분을 완역한 것이다. 〈서〉는 당시 국가들의 정치ㆍ경제 정책을 한눈에 파악하는 흔치 않은 자료라는 점에서 그 중요성이 크다.

중국의 3,000년 역사를 하나로 꿴 최고最古의 사서
중국에서 정사正史로 인정받는 24사 가운데 하나인 《사기》는 중국의 전설적인 제왕인 황제부터 《사기》가 완성되는 시기인 한무제 때까지 중국 역사를 하나로 꿴 최고最古의 사서다. 총 52만 6,500자 가운데 약 9할이 사람에 관한 이야기로 꾸며진 《사기》는 예부터 《춘추좌전》과 더불어 ‘인간학의 보고’라 불렀다. 이처럼 3,000년 중국의 역사와 문화와 사상을 한 권에 담았기에 많은 사람에게 수신제가와 치국평천하의 이치를 깨닫는 길잡이 역할을 할 수 있었다.
이 시리즈(전 6권)는 《사기》의 근간을 이루는 〈본기〉부터 《사기》에 등장하는 대표적인 사건과 역대 제왕ㆍ제후 들을 일목요연하게 요약해놓은 〈표〉, 음률과 역법, 천문, 제천, 수리, 경제정책 등을 전반적으로 언급한 〈서〉, 흔히 2인자 리더십이라 불리는 제후의 역사만을 따로 담은 〈세가〉, 정치가와 귀족, 장군, 책사, 학자, 해학가, 자객, 미희 등 일세를 풍미했던 온갖 유형의 인물을 망라한 〈열전〉까지 130편에 걸친 《사기》의 기록을 모두 옮겼다.

역대 중국 사서들을 비교ㆍ분석해, 역사적 쟁점을 한눈에 담아내다
《사기》를 제대로 읽는 것은 쉽지 않다. 52만 6,500자라는 방대한 원문을 정확하게 해석하려면 장구한 중국사에 대한 폭 넓은 배경지식이 필요하고, 사마천의 깊이 있는 학문적 바탕과 세계관 등을 종합적으로 살펴볼 수 있어야 하기 때문이다. 좋은 길잡이에 해당하는 충실한 번역서가 필요한 이유다.
옮긴이 신동준은 이미 사마천이 《사기》를 집필할 당시 전거典據로 삼은 《춘추좌전》과 《국어》, 《전국책》 등을 완역한 바 있다. 그 까닭에 《사기》를 완역하면서 일부 대목이 여타 사서와 다르게 기록된 점까지 찾을 수 있었다. 이 시리즈는 사서마다 차이가 나는 기록을 각주로 설명해놓아 독자들의 이해의 폭을 넓히기 위해 애썼다. 이러한 작업들은 《사기》의 대표적인 주석서로 불리는 《사기집해》와 《사기정의》, 《사기색은》 등 이른바 삼가주에서도 찾아보기 힘든 이 책만의 장점이다.

국내 최초로 한자 원문까지 모두 담은 《사기》 완역본
《사기》에서 처음으로 사용된 기전체紀傳體 서술방식은 이후 정사를 기술하는 역사서술의 표준을 세운 바 있다. 또한 사마천이 책에서 선보인 유려한 필치와 문체는 중국문학사에서도 큰 족적을 남겼다고 인정한다. 이 때문에 《사기》는 중국의 문학과 예술의 전범典範으로 불리고 있다. 만약 《사기》의 원문을 알지 못한다면 《사기》를 제대로 읽었다고 말하기 어려울 것이다. 그러나 지금까지 국내에 출간된 《사기》 번역본 가운데 한자 원문을 기록한 도서는 전무하다. 이 시리즈는 《사기》에 대한 독자들의 이해를 돕기 위해 본문 속에 원문을 함께 병기해놓은 최초의 완역서다.
또한 기존에 출간된 《사기》 번역본들에는 《사기》의 주석서인 삼가주에 대한 언급이 거의 없다. 그러나 삼가주가 《사기》를 이해하는 가장 기본이 되는 대표 주석서들인 만큼, 최소한 쟁점이 되는 구절에서는 반드시 언급할 필요가 있다. 이 시리즈는 각주마다 삼가주의 의견을 상세히 언급한 것은 물론, 주석서마다 달리 해석하는 바를 비교 분석함으로써 독자들이 《사기》를 좀더 폭넓은 시각으로 파악할 수 있게끔 돕는다.

고대 중국 제도사制度史의 모든 것, 〈서〉
〈서〉는 《사기》 가운데 분량도 가장 작고 다른 권에 비해 연구도 다양하게 이루어지지 않은 상태이기에 흔히 간과하기 쉽다. 그러나 〈서〉는 당시 국가들의 정치ㆍ경제 정책을 한눈에 파악하는 흔치 않은 자료라는 점에서 그 중요성이 크다. 과거 국가 평천하의 근간을 이루는 규범과 정치구조 체계를 이해하고 싶다면 이 한 권을 읽는 것으로 충분하다.
또한 〈서〉에서 논하고 있는 예악 등의 문물, 천문과 역법 등의 과학, 치수와 평준平準 등의 제도는 오늘날 국가에서 중요시하는 사안들과 크게 다르지 않다. 〈서〉를 이해한다면 오늘날 국가의 기틀을 어떻게 효율적으로 다듬어나갈지에 대한 실마리를 얻을 수 있을 것이다.
이 책은 사마천의 《사기》 가운데 권 23 〈예서〉부터 권 30 〈평준서〉까지 이르는 부분을 완역한 것이다.

해제

권 23. 예서禮書
권 24. 악서樂書
권 25. 율서律書
권 26. 역서曆書
권 27. 천관서天官書
권 28. 봉선서封禪書


권 29. 하거서河渠書
권 30. 평준서平準書

부록 1. 《예기》 〈악기〉
부록 2. 사마천 연보
참고문헌

인간의 도덕규범은 씨줄과 날줄처럼 만 가지로 얽혀 있고, 규칙이 관여하지 않는 곳이 없다. 인의로 이끌고 형벌로 속박하는 까닭에 덕이 두터운 자는 지위가 높아지고, 봉록俸祿이 많은 자는 은총을 입어 영예를 누린다. 이야말로 천하를 하나로 모으고 만민을 다스리는 기본 원칙이다. _ 15쪽, 〈권 23 - 예서〉 중에서

천하가 예를 따르면 잘 다스려지고, 그렇지 않으면 어지러워진다. 따르는 자는 편안하고, 따르지 않는 자는 위태로워진다. 예는 사대부가 이상이면 좇는 것으로, 서민이 본받는 것이 아니다. _ 29쪽, 〈권 23 - 예서〉 중에서

군자는 곤궁을 이유로 덕을 닦지 않거나, 부유함을 이유로 예를 버리지 않는다. 안락할 때 초기의 어려움을 생각하고, 평안할 때 처음의 위험을 생각한다. 모든 것이 여유로운 기름진 연못에서 목욕을 하는 상황에 처할지라도 근고勤苦를 노래하는 이유다. 큰 덕德이 아니면 누가 그리할 수 있겠는가! _ 35쪽, 〈권 24 - 악서〉 중에서

바른 교화는 모두 음악에서 시작한다. 음악이 바르면 사람의 거동도 바르게 된다. 음악은 혈맥을 움직이고, 정신을 통하게 하고, 마음을 조화롭고 바르게 만든다. 궁宮은 비장을 움직여 성스러운 마음을 조화롭게 하고, 상商은 폐를 움직여 의로운 마음을 조화롭게 하고, 각角은 간을 움직여 어진 마음을 조화롭게 하고, 치徵는 심장을 움직여 예절 바른 마음을 조화롭게 하고, 우羽는 신장을 움직여 지혜로운 마음을 조화롭게 한다. 음악은 안으로 마음을 다잡고, 밖으로 귀천을 달리하고, 위로 종묘를 섬기고, 아래로 백성을 교화하는 데 사용된다. _ 80쪽, 〈권 24 - 악서〉 중에서