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《카이스트 총서》의 네 번째 책, 『과학이 내게로 왔다』는 현재 카이스트에 재학 중인 학생 27명의 글을 한데 엮은 것이다. 이번 책의 주제는 학생들이 처음으로 과학을 만난 날, 과학에 푹 빠지게 된 순간, 본격적으로 과학자의 꿈을 꾸게 된 계기 등 책 제목 그대로 ‘과학이 내게로 온 그때’의 특별한 설렘과 찬란한 두근거림을 담았다.

카이스트 학생이라고 날 때부터
과학을 좋아했던 건 아니었다!
그들이 들려주는 과학의 첫인상 그리고 과학과 친해지는 법

▶ 내용 소개
카이스트 학생들이 말하는 ‘과학이 내게로 온 그때!’
카이스트 학생들의 캠퍼스와 기숙사 생활을 깊숙이 그리고 가감 없이 들여다보았던 『카이스트 공부벌레들』, 카이스트 학생들이 배우는 수업을 소개하고 강의실 안팎의 재미있고 감동적인 이야기를 담았던 『카이스트 명강의』, 카이스트 학생들을 과학도의 길로 인도한 과학자와 과학책에 대한 이야기를 담은 『카이스트 영재들이 반한 과학자』 등 그동안 《카이스트 총서》는 학교와 학업, 일상과 꿈, 실패와 좌절에 대한 카이스트 재학생들의 ‘진짜’ 목소리를 담아내었다. 덕분에 카이스트 진학을 꿈꾸는 청소년들에게는 알짜배기 정보를 제공하고, 우리나라 최고 수재들의 일상이 궁금했던 독자에게는 생생한 현장을 중계할 수 있었다.
이번에 출간된 《카이스트 총서》의 네 번째 책, 『과학이 내게로 왔다』는 현재 카이스트에 재학 중인 학생 27명의 글을 한데 엮은 것이다. 이번 책의 주제는 학생들이 처음으로 과학을 만난 날, 과학에 푹 빠지게 된 순간, 본격적으로 과학자의 꿈을 꾸게 된 계기 등 책 제목 그대로 ‘과학이 내게로 온 그때’의 특별한 설렘과 찬란한 두근거림을 담았다.


카이스트 학생들은 언제, 어떻게 과학을 만나 친해지고 사랑에 빠졌을까?
세계적인 수학자인 앤드류 와일즈는 열 살 때, 350년간 수많은 수학자들이 도전했으나 증명하지 못했던 ‘페르마의 마지막 정리’를 만나면서 운명적인 끌림을 느꼈다고 한다. 그리고 그 만남이 계기가 되어 수학자의 길을 걷게 되었다. 그런가 하면 미국의 저명한 물리학자인 이시도 아이삭 라비는 어머니가 매일 ‘오늘은 무엇이 궁금한지’ 물어봐 주었기 때문에 과학자가 되었다고 한다.
이처럼 위대한 과학자 중에서도 과학을 사랑하게 된 계기는 제각각이다. 어떤 이는 과학적 스케일답게 거창하지만 어떤 이의 것은 아주 사소하다. 마찬가지로 카이스트 학생들도 날 때부터 과학에 흥미를 갖거나 좋아했던 것은 아니다. 대한민국 최고의 수재로 인정받는 카이스트 학생들은 언제 어떻게 과학을 만났고, 사랑에 빠졌으며, 온 열정을 쏟게 되었을까? 『과학이 내게로 왔다』는 카이스트 학생들의 소중한 경험을 소개하고 그 순간에 느꼈던 가슴 벅찬 기쁨과 설렘, 과학도라는 결정을 내리기까지의 깊은 불안과 고민 등 다양한 감정을 오롯이 담았다.
천체망원경을 통해 처음으로 별을 관측했던 한 학생은 별의 모습이 천체 사진으로 보던 것과 다르게 왜소하고 볼품없어 실망한 나머지 자신이 직접 밤하늘의 비밀을 밝히겠다고 결심하게 되었다. 또 다른 학생은 초등학생 때 고무 동력기 대회에 참가하기 위해 오랫동안 준비하면서 도전과 실패를 모두 맛본 뒤 드높은 하늘과 과학을 꿈꾸게 되었다. 개미나 사마귀 같은 곤충을 기르면서 자신의 상상을 실험으로 구체화한 학생은 생명의 신비와 복합적 사고력의 중요성을 깨닫게 되었고, 과학은 자신과 전혀 상관없는 과목이라고 여겼던 어느 학생은 피아노를 연주하다가 문득 음악과 상통하는 아름다움을 가진 물리학에 매료되었다.
그런가 하면 학창 시절에 가장 성적이 좋았던 과목이라 칭찬과 주목을 받는 것이 좋아 과학에 몰두하게 되었다는 단순한 이유가 있는가 하면, 가슴을 울리고 머릿속을 뒤흔드는 한 권의 책, 한 편의 영화를 소개하기도 한다. 배움의 즐거움을 일깨워 준 소중한 선생님, 우정과 질투를 동시에 나누었던 선의의 경쟁자를 추억하는 글도 있다.
우리는 카이스트 학생들이 과학도의 길을 걷겠다는 결정을 내릴 때 대단한 무언가가 작용했을 것이라 짐작하기 쉽다. 하지만 『과학이 내게로 왔다』는 이들의 삶을 뒤흔든 터닝포인트, 장래의 설계를 완성시킨 결정적 계기가 우리의 예상과 다르게 소소하고 소박하다는 것을 알려준다. 하지만 작고 평범한 일상이라도 우리가 어떻게 바라보고 받아들이느냐에 따라 얼마든지 특별한 경험, 반짝이는 시간이 될 수 있음을 깨닫게 해 준다. 하지만 무엇보다 이 책에 담긴 카이스트 학생들의 생생한 경험담으로 독자들이 과학을 보다 즐거워하고 친근하게 여길 수 있는 길로 인도한다. 덕분에 우리는 그 길이 생각보다 주변 가까이에 있음을 발견할 수 있다.


과학도를 꿈꾸는 청소년들에게
카이스트 선배들이 선사하는 소중한 조언과 충고
카이스트 학생들이 날 때부터 과학을 좋아했던 게 아닌 것처럼, 지금 현재에도 과학이 마냥 사랑스럽고 연구가 마냥 행복한 것은 아니다. 때로 자신의 한계를 절실하게 느껴 좌절하기도 하고, 그 때문에 실망하고 주저앉기도 한다. 넘치는 열정과 의욕을 주체하지 못해 고집불통이 될 때도 있고, 친구와 동료 심지어 세계적 학자까지 질투의 대상으로 삼기도 한다.
취업과 안정에 대한 불안과 고민도 피할 수 없다. 과학도의 길로 들어선 것이 잘한 결정이었는지 하루에도 수십 번씩 스스로 묻고 재고 답한다. 심지어 어느 학생은 과학과 멀어지기 위해 음악이나 연극 등 다른 분야로 눈을 돌려 보기까지 했다.
이처럼 카이스트 학생들은 이 시대를 살아가는 여느 청춘들처럼 실수와 잘못을 반복하고, 유혹에 빠지기도 하고, 치열한 경쟁과 불확실한 미래를 걱정한다. 하지만 이들이 자신들의 시행착오와 고민을 가감 없이 글에 담을 수 있었던 이유는, 카이스트 진학을 바라고 과학도를 꿈꾸는 청소년들이 진학과 장래에 대한 고민을 보다 심도 있게 해 주기를 바라기 때문이다. 덕분에 『과학이 내게로 왔다』에 실린 27편의 글은 마치 살가운 학교 선배나 동네 형, 누나가 직접 들려주는 조언과 충고 이상의 소중한 가치로 독자들에게 다가갈 것이다. 그리고 이 책에 실린 글 한 편 한 편으로 인해 과학이 누군가를 찾아가고, 누군가가 과학을 발견하는 소중한 기회를 얻기 바란다.

『과학이 내게로 왔다』는 카이스트 학생들이 과학을 사랑하게 된 구체적인 경험을 모은 것입니다. 조그만 장난감, 주변에서 마주친 벌레, 감동적인 책 한 권, 인상 깊은 영화 한 편, 마음을 울리고 머릿속을 때리는 누군가의 말 한마디 덕분에 문득 과학에 관심을 가지게 되고 그렇게 생겨난 관심이 이후의 지속적인 호기심으로 이어지게 된 과정을 기록했습니다.
과학에 흥미와 관심을 가지게 된 순간, 과학과 친해지거나 사랑에 빠지게 되는 순간은 때와 장소를 가리지 않습니다. 언제라도 그 순간과 마주칠 수 있을 것입니다. 부디 이 책을 읽으면서 그 순간을 발견할 수 있었으면 좋겠습니다.

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제1장 과학의 참맛을 알려 준 과학자와 과학책
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제2장 과학과의 설레는 첫 만남
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학생편집자 후기