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이 책은 조선의 역사를 들려주면서도 우리가 몰랐던, 혹은 관심을 갖지 않았던 새로운 역사적 사실에 대해 알려준다. ‘한낱’ 가려움증으로 고통받았던 한 인간으로서의 왕들의 이야기를 따라가다 보면 조선 왕들의 성정은 어떠했으며 왕들의 질병이 조선의 역사에 어떤 영향을 끼쳤는지 알 수 있다. 즉 기존의 역사서와는 다른 시각에서 조선의 역사를 들여다볼 수 있다. 이 책을 집필하기 위해 저자는《승정원일기》에서만 ‘가려움’에 대한 기록을 2,000여 건 넘게 찾아냈으며, 그 밖에 1만여 건이 넘는 여러 1차 사료 원문을 직접 해석하여 연구했다. 가려움증에 대한 기록이 없는 헌종, 철종을 제외한 조선 16대 왕 인조부터 26대 왕 고종까지 9명의 왕, 2명의 왕비, 2명의 세자, 2명의 세자빈 그리고 1명의 세손까지 총 16명의 왕실 인물들에 대한 이야기를 실었다. 또한 내의원에서 쓰였던 여러 처방과 약에 대해 서술했다.

가려움이라는 키워드로 승정원일기에서 찾아낸 조선 왕실의 비밀스러운 이야기
저자는 《조선왕조실록》과 《승정원일기》등 고문서를 통해 과거 우리 선조들은 어떤 병을 앓았으며 이를 어떻게 치료했는지를 꾸준히 연구해왔다. 이 가운데 조선 왕들이 빈번하게 앓았던 ‘가려움증’에 초점을 맞춰 이야기를 풀었다. 이 책은 조선의 역사를 들려주면서도 우리가 몰랐던, 혹은 관심을 갖지 않았던 새로운 역사적 사실에 대해 알려준다. ‘한낱’ 가려움증으로 고통받았던 한 인간으로서의 왕들의 이야기를 따라가다 보면 조선 왕들의 성정은 어떠했으며 왕들의 질병이 조선의 역사에 어떤 영향을 끼쳤는지 알 수 있다. 즉 기존의 역사서와는 다른 시각에서 조선의 역사를 들여다볼 수 있다.
이 책을 집필하기 위해 저자는《승정원일기》에서만 ‘가려움’에 대한 기록을 2,000여 건 넘게 찾아냈으며, 그 밖에 1만여 건이 넘는 여러 1차 사료 원문을 직접 해석하여 연구했다. 가려움증에 대한 기록이 없는 헌종, 철종을 제외한 조선 16대 왕 인조부터 26대 왕 고종까지 9명의 왕, 2명의 왕비, 2명의 세자, 2명의 세자빈 그리고 1명의 세손까지 총 16명의 왕실 인물들에 대한 이야기를 실었다. 또한 내의원에서 쓰였던 여러 처방과 약에 대해 서술했다.

조선의 왕들이 가장 흔하게 앓았던 병, 가려움증
조선의 왕들은 여러 피부병을 앓았는데 그 과정에서 가려움증이 나타났다. 영조는 가려움으로 몸서리치면서 “가려운 것이 아픈 것보다 더 견디기 힘들다”라 말했다. 또 “가려울 때에는 마치 미치광이처럼 된다”라고도 했다. 예나 지금이나 인간에게 참기 힘든 고통을 주는 것이 바로 이 가려움이라는 증상이다.
왕들이 가려움증을 앓았던 이유는 다양했다. 인조는 반정을 통해 왕위에 오른 뒤 그 자리에서 끌어내려질지 모르는 불안감에 항상 떨어야 했다. 게다가 삼전도에서 청나라 사신에게 항복 의식을 치르며 삼킨 분노가 인조를 끊임없이 괴롭혔다. 이런 감정의 소용돌이는 급기야 간에 문제를 일으켜 몸이 가렵고 초록색 땀이 나는 증상이 나타났다. 그의 아들 소현세자는 추운 겨울날 귀국길에 오르다 병을 얻었고, 흔히 알 듯 독살된 것이 아니라 인조의 무관심과 방관으로 제대로 치료받지 못해 폐가 병들어 죽었다. 현종은 푹 쉬고 잘 먹으며 요양에 전념해야만 하는 결핵 환자였고, 경종은 스트레스성 땀띠 환자였다. 숙종은 세자 시절부터 성질이 사납기로 유명했고 왕위에 오른 뒤에는 다혈질 군주였다. 수십 년의 재위 기간 동안 그렇게 분노를 다스리지 못할 때마다 숙종의 간은 서서히 기능이 멈췄고, 결국 말년에는 간경화로 밤마다 가려움에 치를 떨어야 했다. 영조는 회충증 환자였으며 오래 살았던 만큼 병도 많았다. 한번은 복통으로 뜸 치료를 하다가 낙형을 없애는 등 국법을 바꾸기도 했다. 효장세자의 빈인 현빈궁은 개창(옴)을 앓다가 토황증으로 목숨을 잃었다. 정조는 더위를 많이 타고 울화가 쌓인 체질이었고 인삼 과다 복용으로 사망했다. 이처럼 왕들은 단순한 피부병에서 가려움증이 비롯된 것이 아니라 스트레스로 인한 내장 기관의 악화가 가려움증으로 이어지는 경우가 많았다.

스트레스로 인해 고통받는 현대인과 다르지 않은 임금의 삶
조선 시대 왕의 하루 일과는 혹독했다. 해가 뜨기 전 기상해야 했고 밤 10시는 되어야 모든 공식적인 일정이 끝났다. 지금으로 치자면 새벽 4, 5시에 기상해서 출근하고 밤 10시까지 격무에 시달리다가 겨우 퇴근하는 셈이었다. 잠자는 시간 외에는 죽을 때까지 나랏일만 하는 것이 임금의 일과였다. 선위하거나 쫓겨나기 전까지는 절대 그만둘 수 없었다. 이러니 왕들에게는 스트레스도 많고, 그만큼 온갖 병이 뒤따를 수밖에 없었다.
저자는 조선 왕들의 삶이 21세기 현대인의 삶과 다르지 않다고 말한다. 이 책에 등장하는 왕들의 삶과 닮은 21세기의 인조가, 21세기의 현종이, 혹은 21세기의 정조가 지금도 곳곳에서 고통받고 있다. 그리고 《승정원일기》 속 의관들이 내린 처방과 현재 저자가 진료하고 있는 환자들의 처방이 다르지 않다고 말한다. 좋은 옷을 입고 온갖 진귀한 음식을 먹으며 가장 높은 자리에 있었던 ‘임금’이 사실은 바쁘고 여유 없는 삶을 사는 평범한 현대인과 다를 것 없었다. 그들이 병을 얻은 이유 또한 스트레스 혹은 마음의 병에서 비롯된 것이었다. 가장 존엄하고 위대한 왕 또한 결국 ‘인간’일 수밖에 없었던 것이다.

책속으로 추가

“지옥과도 같았던 궁궐 생활이 혜경궁에게 화병을 남겼고 이 화병으로 인해 가려움증도 생겼다는 말이다. 농가진이 생긴 발만 가려웠던 것인지 혹은 다른 부위도 함께 가려웠는지까지는 기록에 남아 있지 않아 알기 힘들다. 가려워서 긁었던 발에 농가진이 생기자 이 가려움증은 더욱 심해졌고 뒤이어 통증도 생겼다. 다행히 지극한 효자였던 아들 정조의 간호가 뒤따르니 어렵지 않게 나을 수 있었다.” _242쪽.

“세손은 왜 죽었을까? 아토피가 아무리 심해도 죽음에 이르는 병은 절대 아니다. 세손이 죽음에까지 이른 것에는 세 번째 종기가 결정타로 작용했다. 이 무렵에 유모의 음주 사건이 발각되어 새 유모로 교체되는 일이 있었다. 그리고 2월 2일이 되자 하루에만 설사를 열한 번이나 했다. 이후 발열이 생겼고 입에 부스럼이 생겼으며 친모가 옆에 있는 것도 싫어할 정도로 기운이 떨어졌다. 그 뒤로 소변이 막히고 부종이 생겼으며 얼굴에 청색증이 나타나면서 사망에 이르렀다. 의소세손의 증상은 세균 감염에 의한 패혈증이었다.” _255쪽.

“조선 시대에도 환부의 감염 방지를 위해 사용한 몇 가지 대표적인 소독수가 있었다. 하나는 염탕으로, 소금을 넣은 물을 끓여 식힌 뒤
이 물을 소독수로 사용했다. 또 하나는 건애탕乾艾湯이라고 해서 말린 쑥을 달인 물을 소독수로 사용하기도 했다. 그리고 또 하나가 바로 상회수桑灰水이다. 상회수란 뽕나무 상, 재 회, 물 수 자로 뽕나무 잿물이란 뜻의 단어이다. 먼저 뽕나무 가지를 불에 태워 새까만 재를 만든다. 이 재를 뜨거운 물에 담가 우려낸 뒤 깨끗하게 걸러내어 소독수를 만드는 것이다.” _256쪽.

“정조 24년, 정조는 심각한 종기를 앓던 중 땀띠 모양의 발진이 얼굴에 나타났고 인삼이 다량 들어간 탕약을 복용한 뒤 사망했다. 종기
가 터져 고름과 독기가 모두 빠져나온 뒤에는 인삼이 들어간 탕약을 복용하는 것이 의서에 적힌 치료법이다. 어의들은 의서의 내용대로
탕약을 선택했고, 이를 왕에게 투여했다. 하지만 정조는 자신의 체질과 인삼이 맞지 않다는 것을 경험적으로 느끼고 있었다. 어의들이 정조의 말에 좀 더 귀를 기울였더라면 하는 아쉬움이 남는 대목이다.” _270~271쪽.

“의관들은 속이 터질 것 같았지만 일단 물러날 수밖에 없었다. 다음 날 다시 대전으로 몰려왔다. 또 설득에 들어갔다. 심지어는 항간의 부녀자와 아이도 쉽게 심지를 넣는다며 순조를 자극하기까지 했지만 끝내 순조는 허락하지 않았다. 그런데 그 대신 다리 안마는 해도 된다고 허락하는 것이 아닌가. 기회다 싶었던 의관 백시창과 이의춘이 순조 가까이 다가가 임금의 다리를 안마했다. 눈치를 살피던 영돈녕부사 이시수가 백시창에게 얼른 심지를 넣으라고 했다. 백시창이 환부에 심지를 넣으려고 하자 놀란 순조가 언성을 높였다.” _185쪽.

“임금이 세자에게 대리청정을 맡긴다는 명을 내리면 신하들은 이에 반대하는 상소를 올리는 것이 보통이다. 말년의 병든 숙종이 세자에게 대리청정을 명했을 때에도, 경종이 세제에게 대리청정을 명했을 때에도, 팔순이 넘은 영조가 세손에게 대리청정을 명했을 때에도 신하들은 모두 극력 반대하는 상소를 올렸다. 그런데 순조가 세자에게 대리청정을 맡기노라 비망기를 내리자 신하들은 열렬히 환영했다.”
_215쪽.

“전봉준이 숨어 지내다가 체포되었던 12월 2일에 고종의 가려움이 절정에 달했다. 전봉준을 서울로 보내겠다는 전라감사의 전보가 도착한 12월 10일에 고종은 쾌차했다. 이것이 단순한 우연이었는지 혹은 필연이었는지는 잘 모르겠다. 다만 그들이 역도이건 혹은 혁명군이건 간에 2만 명의 백성이 관군과 일본군의 총칼에 의해 죽임을 당한 그 사실 앞에서, 적어도 고종의 몸이 편안하지 않았던 것만은 확실해 보인다.” _185쪽.

감사의 글
프롤로그

1장. 인조, 몸에서 초록색 땀이 나다
세 번 절하고 아홉 번 머리를 땅에 찧어라 | 옆구리가 가렵다 | 구토와 가려움이 함께 생기다 | 귀가 울리고 가렵도다 | 죽기 직전 생긴 두드러기 | 인조의 간과 가려움

2장. 소현세자, 죽기 전의 그 가려움
추웠던 귀국길 | 고국 땅에 도착했으나 | 잠시 치료를 중단하겠습니다 | 다시 살아난 병마의 불길 | 가려움이 생기다 | 옷을 껴입어도 한기가 가시지 않는다 | 소현세자의 마지막 모습 | 폐가 병들어 죽은 것인데 | 독살한 것이 아니라 방관한 것이다 | 피부의 혈관염은 곧 자반증

3장. 효종, 자꾸 여기저기가 가렵다
눈이 매우 가렵다 | 다리가 가려워 초정에 다녀오고 싶다 | 눈병이 도지고 귀가 가렵다 | 두드러기가 생기다 | 눈병과 두드러기가 또 생기다 | 눈, 코, 피부, 폐 | 효종의 점막과 가려움

4장. 장렬왕후, 가장 높은 자리에 있었으나 가장 쓸쓸했다
가장 높은 자리의 여인이었지만 가장 쓸쓸했다 | 1단계, 얼굴이 붓다 | 2단계, 얼굴에서 열이 나다 | 3단계, 얼굴에서 홍조와 가려움이 생기다 | 재발하다 | 입은 침묵하나 몸은 말하고 있다 | 방풍통성산의 효능

5장. 현종, 가려움의 진짜 원인은 이것
당신의 아버지는 장남이 아니다 | 오른쪽 발가락이 붉고 가렵다 | 왼쪽 발이 가렵기 시작하더니 | 혈변을 보다 | 손과 눈이 가렵다 | 이번엔 가슴과 등이 가렵다 | 왜 여기저기 가려웠을까 | 돼지기름의 효과 | 명현을 겪다 | 왜 그렇게 자꾸 재발할까

6장. 숙종, 배 속에 딱딱한 것이 있습니다
인생의 후반기에 몰려온 가려움증 | 새살이 돋을 때 가렵다 | 진물이 안 나오니 더 가렵다 | 아래 부위를 벅벅 긁어야 겨우 시원하다 | 목구멍에서 항문까지 | 복수가 차오르고 온몸이 가렵도다 | 민간 의사와 어의들 간의 피 튀기는 설전 | 승하할 때의 모습 | 숙종이 느꼈던 여러 가려움 | 말년을 괴롭힌 가려움의 실체는 무엇인가 | 간과 가려움 | 항문 점막과 가려움 | 감기와 가려움 | 가려움의 치료 기간이 왜 달랐을까 | 어의의 조바심

7장. 경종, 엄마 잃은 소년의 가려움
유모가 대신 약을 마셔라 | 희빈 장씨는 자진하라 | 상소는 계속 올라오고 | 잠을 이루지 못하다 | 배와 등이 가렵다 | 땀띠는 금방 사라졌으나 | 왜 가려움이 생겼을까 | 가려움이 빨리 나았던 이유

8장. 인원왕후, 법도가 더 중요하다
아직 그것을 경험하지 않은 젊은 왕비 | 그리도 피했건만 | 그를 불렀다 | 순조롭게 진행되더니 | 대왕대비의 얼굴에 병이 생기다 | 의관
이 직접 진찰하게 해주소서 | 연고의 힘 | 두창이 남긴 눈의 가려움 | 종기가 나아갈 때 느낀 가려움 | 우황의 효능 | 의녀들의 서러움

9장. 영조, 임금 몸속의 생명체
가장 오래 살았고 가장 많이 가려웠다 | 눈이 깔깔하고 가렵다 | 눈이 충혈되고 가렵다 | 눈병은 더욱 깊어지고 | 평생을 따라다녔던 지병 | 이번에는 맨살에 뜸을 뜨겠습니다 | 뜸이 주는 열기와 가려움 | 임금의 복통이 국법을 바꾸다 | 뜸이 주는 효과와 가려움 | 가려움의 대유행 | 신하들의 신음에 찬 상소가 이어지다 | 백성들이 가장 효험을 보았던 방법 | 마침내 특효 처방을 찾다 | 임금이 친히 이름을 하사한 처방 | 죽을 때까지 함께했던 처방 | 목구멍이 가렵다 | 두피가 가렵다 | 마지막 1년을 함께했던 세 가지 약재 | 뜸과 함께했던 인생 | 영조 복통의 본질 | 영조 몸에 기생했던 또 다른 생물 | 유황의 효능 | 영조의 눈은 왜 가려웠을까 | 눈병의 치료 방법 | 말년에 찾아온 가려움증

10장. 현빈궁, 남편 대신 시아버지를 의지하다
1년 만에 남편을 잃다 | 시아버지와 같은 병을 앓다 | 동병상련의 선물 | 왜 저를 혼자 두고 가셨나요 | 남편의 기일을 맞이하다 | 며느리의 처소 나인을 후궁으로 들이다 | 궁궐이 그녀에게 처참한 가려움을 안기다

11장. 사도세자, 대리청정 후 생긴 가려움증
인중이 길고 뚜렷하니 오래 살 것입니다 | 느릿느릿 걷는 모습을 보니 웃음이 나온다 | 여름철에 생긴 다리의 가려움 | 대리청정과 여름철의 습진 | 항문이 가렵다 | 더운 계절에 좁은 곳에서 | 아버지가 시킨 대리청정이 가려움을 일으키다 | 누구의 잘못이 더 큰가

12장. 혜경궁, 어찌 화병이 안 생기리오
생지옥과도 같았던 세월 | 가슴에 항상 화증이 있다 | 발목이 가렵다 | 화병과 가려움

13장. 의소세손, 온몸에 진물이 흐르다
태열이 무척 심한 아기 | 귀 뒤에 종기가 생기다 | 태열은 호전과 악화를 반복하고 | 턱 아래 또 종기가 생기다 | 밤마다 술을 마신 세손의 유모 | 열 때문이 아니다 | 먼저 하늘 나라로 떠나다 | 왜 가려웠고 왜 죽었나 | 소독수로 쓰였던 상회수 | 유모의 잘못이 그리도 큰 것인가

14장. 정조, 더위와 인삼이 싫었던 임금
의서를 직접 편찬한 임금 | 더위를 잘 이기게 해주는 약 | 더위를 많이 타고 울화가 쌓인 임금 | 고모를 용서하기로 하다 | 내 병은 땀이 나야 나을 수 있다 | 인삼이 든 탕약을 나에게 먹이지 마라 | 왜 가려웠을까

15장. 순조, 성정이 유약하고 겁이 많은 임금
준비되지 않았던 즉위 | 첫 번째 전염병 | 두 번째 전염병 | 세 번째 전염병 | 음식으로 보해야 합니다 | 치료에 소극적인 임금 | 의관들은 애가 타는데 | 그렇다면 전하께서 직접 넣어보소서! | 환부가 가렵다고 자꾸 고약을 떼지 마소서 | 영민한 세자에게 대리청정을 시키다 | 두드러기가 생기다 | 순조가 겪었던 여러 종류의 가려움 | 이런 가려움은 긁지 말아야 합니다 | 순조와 같은 환자는 되지 말자

16장. 고종, 녹두장군이 체포될 때
고종의 즉위 | 고종의 얼굴에서 시작된 가려움 | 적어도 몸은 편안하지 않았다

에필로그
가려움 연보
한의학 용어 해설
참고 문헌

“이 무렵 인조는 배가 조금씩 부어오르다가 어느 순간 보면 마치 북처럼 되었다. 약을 쓰면 좋아졌지만 시간이 지나면 또다시 부어오르기를 반복했다. 그뿐이 아니었다. 한번은 옷을 갈아입던 중 기이한 증세를 발견했다. 흰색 저고리를 벗었는데 저고리에 초록색 얼룩이 묻어 있는 것이 아닌가. 분명 입을 때에는 흰색이었다. 그런데 벗을 때에는 옷이 초록색으로 물들어 있었다. 몸에서 초록색 땀이 나와 흰 저고리를 물들인 것이다.” _25쪽.

“정말 소현세자는 독살당했을까? 《조선왕조실록》의 간략한 기록을 보면 그리 의심할 수도 있겠으나, 《승정원일기》의 자세한 질병 기록을 살펴보면 그렇지 않았을 가능성이 높다. 첫 번째 이유는 소현세자가 이미 병에 걸린 상태로 한양에 도착했다는 데 있다. 한양에 도착한 뒤에 병이 생긴 것이 아니었다. 세자는 인조의 손길이 닿기 전부터 이미 병마에 시달리고 있었다. 두 번째 이유는 독살이 아니더라도 소현세자가 죽음에 이르렀던 그 과정은 의학적으로 충분히 설명이 가능하다는 데 있다.” _47쪽.

“왕실의 인물이 병을 앓다가 잘 회복되었을 때에는 진료에 참여한 의관과 의녀에게 상을 내렸다. 의관들에게는 말, 활, 모피, 승진, 관직, 은자, 전답 등을 공에 따라 분류하여 상으로 내렸으나 의녀들에게는 주로 미포(쌀과 피륙)를 내렸다. 다만, 치료에 기여한 바가 매우 큰 의녀에게는 면천을 상으로 내렸다. 면천이 상으로 내려질 때에는 “의녀들의 소원에 따라 내린다”는 《승정원일기》의 기록이 꽤나 있는 것으로 보아서, 당시 의녀들이 가장 원했던 것은 쌀도 돈도 아니요, 신분 해방이 아니었을까 싶다.” _151~152쪽.

“영조는 자신의 아픔을 낫게 한 이중탕이 참으로 고마웠다. 만약 신하였다면 관직을 내리고 하사품을 내렸을 것이다. 그런데 탕약에 그리할 수는 없으니, 그 대신 모두가 이 이중탕을 기억하고 칭송할 수 있도록 이 약에 특별한 이름을 하사하기로 했다. … 이후 왕실에서는 이중탕을 이중탕이라 부르지 않고 이중건공탕이라 불렀다. 또한 영조에게 복통이 생기면 내의원에서는 즉시 이 약을 달여 올렸다.”
_186쪽.

“사도세자는 무럭무럭 잘 자랐다. 태어날 때부터 유난히 머리가 크고 몸집이 우람했는데 그래서인지 식성도 유달리 좋았다. 음식을 잘 먹으니 발육도 남달랐다. 어린아이가 먹는 양이 어른과 비슷할 정도였다. … 한번은 대왕대비가 세자에게 앵두를 한 접시 가득 담아 내렸다. 세자는 앉은자리에서 앵두를 순식간에 먹어치우는 것이 아닌가. 영조가 살이 찔까 봐 그만 먹으라 말렸지만 대왕대비가 괜찮다며 또 한 접시를 가득 내리자 이것도 순식간에 먹어치웠다. 이처럼 세자는 어지간한 어른보다 먹성이 더 좋았다.” _223~224쪽.

“사도세자는 대리청정을 시작한 뒤부터 습진을 앓기 시작했다. 이 때문에 앉고 일어나고 눕는 것이 불편할 정도였다니, 상태가 가벼웠던
것 같지는 않다. 의관이 세자의 습진에 대해 아뢰면 영조는 매번 “별것 아니다, 살이 쪄서 그렇다”고 일축했다. 《승정원일기》에 살이 쪄서 그렇다는 말은 자주 보이는데 가서 세자를 잘 치료해주라는 말은 보이지 않으니, 영조는 아들의 습진에 대해 크게 신경 쓰지 않았던 것 같다. 아버지가 그러니 세자 본인도 자신의 습진에 대해 적극적으로 치료하려 하지 않았던 것이다.” _231쪽.