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데카르트에게 철학의 목표는 명석판명한 관념을 탐구하고 획득하는 것이었다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 수많은 개별 학문에 대해 상당한 지식이 있어야 하고, 그러한 지식을 근거로 삼아 오류 없는 인식 체계를 구성해야 한다. 그는 이를 위해 자신이 들인 노력을 ≪방법론≫에 정리했다.

서양 근대철학의 아버지 데카르트가 1637년 처음으로 출간한 책이다. 자신의 경험을 토대로 학문(철학) 연구의 방법을 제시했다. 다양한 아류를 낳았던 “나는 생각한다. 그러므로 나는 존재한다”라는 명제가 어떻게 탄생했는지 확인할 수 있다.

출판사 책 소개

대륙 합리론 철학의 기초
종교개혁, 문예부흥, 신대륙 발견, 자연과학의 발달은 중세 기독교 철학의 장막을 걷어 내고 근대 철학의 태동을 가져왔다. 16세기 말부터 영국에서는 베이컨·홉스·로크·흄 등이 대변하는 경험론 철학의 전통이, 대륙에서는 데카르트·스피노자·라이프니츠 등이 대변하는 합리론 철학의 전통이 수립되었다.
데카르트에게 철학의 목표는 명석판명한 관념을 탐구하고 획득하는 것이었다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 수많은 개별 학문에 대해 상당한 지식이 있어야 하고, 그러한 지식을 근거로 삼아 오류 없는 인식 체계를 구성해야 한다. 그는 이를 위해 자신이 들인 노력을 ≪방법론≫에 정리했다.

학문의 방법
≪방법론≫의 원제는 ‘자신의 이성을 잘 인도하여 학문에서 진리를 탐구하기 위한 방법론’이다. 제목에서 암시하듯이 데카르트는 이 책에서 진리를 탐구하기 위한 네 가지 규칙을 제시했다. 첫째, 명확하게 참다운 것으로 아는 것 이외에는 어떤 것도 결코 참다운 것으로 받아들이지 않는다. 둘째, 검토할 난점을 보다 더 잘 해결하기 위해 필요한 만큼의 작은 부분으로 나눈다. 셋째, 가장 단순한 인식에서 가장 복잡한 인식으로 순서를 밟아 올라간다. 넷째, 완전한 열거와 전체적인 검토를 행한다. 이는 나중에 출간한 책에서 명증·분해·합성·열거의 규칙이라고 불린다.

나는 생각한다. 그러므로 나는 존재한다
데카르트는 인간의 이성적 사유(합리적 사고)가 진리를 찾기 위해서는 최소한의 의심으로부터도 해방되어 절대적 확실성을 가지지 않으면 안 된다고 생각했다. 절대적 확실성을 얻기 위해서 그는 일반인들이 아무런 의심 없이 받아들이는 대상을 회의했다. 바로 무수히 변화하고 동요하며 빈번하게 기만적인 감각 경험과 꿈, 5＋7＝12와 같은 수학적 진리였다.
그러나 우리가 의심하기 위해서는, 곧 생각하기 위해서는 의심하는 주관으로서의 자아(나)가 존재하지 않으면 안 된다. 그래서 데카르트는 “나는 생각한다. 그러므로 나는 존재한다”라는 가장 확실한 명제를 제시했다.

서문
제1부 학문에 대한 다양한 고찰
제2부 방법의 주요 규칙
제3부 방법에서 도출한 몇 가지 도덕 규칙
제4부 하나님과 인간 영혼의 현존 증명: 형이상학의 기초
제5부 자연학에서 제기된 문제의 순서
제6부 자연 탐구를 진전시키기 위하여 필요한 것들

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

‘나는 생각한다. 그러므로 나는 존재한다(je pense, donc je suis)’는 이 진리는 매우 확고하고도 확실해서 회의론자들의 터무니없는 가설에도 흔들리지 않는다는 것에 주목하고서 주저하지 않고 이것을 내가 찾던 철학의 제1원리로 받아들일 수 있다고 판단했다.
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