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『오동나무 꽃 진 자리』는 나흘 동안에 걸친 처절한 김해성 전투를 중심으로 의병장 송빈을 비롯한 송씨 가문 4대에 걸친 충절을 그려낸 역사소설이다. 김해부사 서예원과 지원하러 온 관군들마저 달아난 김해성을 끝까지 지키다 장렬하게 순국한 송빈은 곽재우나 김덕령처럼 대중적으로 유명하지는 않으나 임진왜란 최초의 의병장, 다시 말해 한국사 최초의 의병장이다.

한국사 최초의 의병장 송빈의 부활

김인배의 역사소설 『오동나무 꽃 진 자리』가 <푸른사상 소설선 11>로 출간되었다. 임진왜란 초기, 부산포와 동래성이 순식간에 무너지고 파죽지세로 밀려오는 왜군의 발을 나흘 동안 묶어두었던 김해성 전투. 그 싸움의 주인공들은 나라의 녹을 먹는 관리나 관군이 아니라 네 명의 의병장과 백성들이었다. 최초의 의병장 송빈과 송씨 가문 4대에 걸친 충절의 역사가 작가 김인배에 의해 오늘날 되살아난다.

■ 출판사 서평
일본 군선들이 부산 앞바다를 새까맣게 뒤덮어왔을 때까지 조선 조정에서는 아무도 전쟁을 예감하지 못했다. 무방비 상태였던 부산포와 동래성은 얼마 안 되는 수비군의 분전에도 불구하고 순식간에 무너졌다. 승승장구 파죽지세로 한성까지 밀려 올라갈 것 같았던 왜군의 북상을 저지한 것은 김해성이었다.
[오동나무 꽃 진 자리]는 나흘 동안에 걸친 처절한 김해성 전투를 중심으로 의병장 송빈을 비롯한 송씨 가문 4대에 걸친 충절을 그려낸 역사소설이다. 김해부사 서예원과 지원하러 온 관군들마저 달아난 김해성을 끝까지 지키다 장렬하게 순국한 송빈은 곽재우나 김덕령처럼 대중적으로 유명하지는 않으나 임진왜란 최초의 의병장, 다시 말해 한국사 최초의 의병장이다.
저자는 잘 알려진 인물보다는 역사의 지층 속에 묻혀 있는 인물을 발굴하여 오늘날의 삶에 유익되게 재해석하는 것이 역사소설의 몫이라고 보고 있다. 그 위에 상세한 자료를 바탕으로 송창－송빈－송정백－송제성 4대에 걸친 가문의 역사를 복원하고 가상인물과 실존인물을 교묘하게 결합하는 소설적 상상력을 발휘하여 이 장편을 완성해냈다.
임진왜란은 영웅과 승리의 역사라기보다는 뼈아픈 반성과 냉정한 성찰이 필요한 역사이다. 의병들의 활동이 감동을 주는 것은 그들이 승리를 거뒀기 때문이 아니다. 임진왜란을 통해 그 부패와 무능의 실상이 적나라하게 드러난 위정자들과 대비되어, 오직 충의를 위해 일어선 그들에게 고개가 숙여지기 때문이다. 강대국 사이에 끼어서 우왕좌왕하고 있는 오늘날 현실에서는 더욱 그렇다.

프롤로그

제1장 노승(老僧)의 예언
제2장 격랑(激浪)의 전조(前兆)
제3장 두 소녀 ― 월이(月伊)와 옥낭(玉娘)
제4장 소명(召命)
제5장 나흘간
제6장 회상
제7장 갈등의 늪
제8장 오동나무 꽃 진 자리

에필로그
발문 | 가문의 역사가 지역의 역사가 되고, 또 나라의 역사가 되기까지 _ 이승하

프롤로그 중에서
나는 그러니까 재작년인 2013년에 김해 지역의 한 문중으로부터 중편소설 한 편을 써달라는 간곡한 요청을 받은 바 있었다. 김해 지역을 세거지로 하여 이른바 향촌(鄕村)의 사족(士族)으로 5백 년에 걸쳐 살아온 청주 송씨라는 문중이 있다. 전국적으로 문중 사람을 다 합해도 남녀노소 수천 명에 지나지 않는다. 인적 구성원이 매우 빈약하지만, 이 문중 사람은 제 나름의 자존감을 가지고 살아왔고, 또 살아가고 있다.
이 문중의 중심인물은 송빈(宋賓)이라는 분이다. 나는 내 소설의 주인공이 될 이분에 관해서 전혀 몰랐다. 한국사의 역사 인물이라기보다 김해 지역사의 한 인물에 지나지 않았기 때문이다. 알고 보니 이분은 임진왜란 개전 초기에 향촌의 선비인 다른 세 사람과 더불어 창의하여 김해읍성을 죽음으로 지키다가 장렬하게 순국하였다. 송빈은 김해성 4충신 중에서도 필두(筆頭)에 오르는 인물이라는 점에서 김해성에서 순절한 의병장 중의 의병장이라고 할 수 있다.
사당을 지어 추모하거나 벼슬을 추증한 것 외에도, 훗날 순조 임금이 4충신 중에서 3충신을 위해 치제(致祭)의 글을 써서 하사한 적이 있었을 만큼, 김해성 4충신은 요컨대 이미 왕조 시대에 국가적으로 공인된 충신들이었다.
이 의병장들은 한국사 최초의 의병장이라고 할 수 있다.
한국사의 의병 운동은 왜란, 호란, 구한말에 걸쳐 세 차례 있었다. 김해성 4충신, 특히 송빈 공이 한국사 최초의 의병장이란 점을, 그 문중인들은 자랑스럽게 생각하고 있었다. 내가 문중을 대표하는 사람들을 만나서 얘기를 나누어보니 자신들의 선조인 송빈 공이 최초의 의병장으로 세간에 널리 공인되고 있지 않은 것을 매우 유감스럽게 여기고 있는 것 같았다.
나는 문단의 자별한 후배인 백산(栢山, 시인이며 문학평론가인 송희복을 가리킨다. ‘백산’은 내가 주로 호명하는 그의 자호(自號)이다. 그는 현재 진주교육대학교 국어교육과 교수로 재직하고 있다.)으로부터 이분에 관한 자료들을 제공받았다. 그 역시 이분의 후손이기 때문에 이 문제에 관해 관심이 적지 않은 듯하였다. 그리하여 몇 달에 걸쳐 만든 중편소설이 「진실의 늪」이었다. 하지만 나는 이 소설을 발표하고 나서 무엔가 좀 부족한 듯한 느낌을 떨쳐버릴 수가 없었다. 좀 더 이야깃거리를 확장하여 단행본 장편으로 공간(公刊)하는 것이 어떨까 하고 생각한 끝에 장편소설 『오동나무 꽃 진 자리』를 구상하기에 이르렀던 것이다. 「진실의 늪」이 송빈 공의 당대 이야기에 제한되어 있다면, 『오동나무 꽃 진 자리』는 시대를 길게 잡아서 송창－송빈－송정백－송제성 4대에 걸친 이야기로 재구성해본 것이라고 할 수 있다.
나는 역사소설이 잘 알려진 인물을 대상으로 삼기보다는 역사의 지층 속에 묻혀 있는 인물을 발굴하여 오늘의 삶에 유익하게 재해석되게 하는 것이 긴요하다는 입장을 가지고 있다.
나의 이 역사소설이 김해 지역의 미시사를 복원하는 문학적인 창조의 소산물인 동시에, 이 지역의 자라나는 성장 세대에게 하나의 좋은 교육 및 계몽의 자료로서 역사의 귀감이 되기를 바라 마지않는다.