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아이들에게 오싹한 즐거움을 선사해주는 본격 호러 동화 『구스범스』 제16권 《진흙 괴물의 복수》. 영어로 ‘소름’이라는 뜻을 지난 구스범스 시리즈는 1992년 미국에서 첫 출간된 이래 20여 년 동안 꾸준한 사랑을 받아, 어린이가 뽑은 가장 재미있는 책에 수여하는 ‘니켈로디온 상’을 3번이나 받은 작품이다. 악마 같은 저주인형, 죽지 않는 악마가면, 반인반수 늑대인간 등 아이들에게 친숙한 초자연적 존재들을 통해 공포를 조성한다. 어린이가 느낄 수 있는 낯선 것에 대한 스트레스, 분리 불안, 형제자매나 친구 사이의 경쟁 등을 어린이의 시각에서 흥미롭게 다뤘다.

똑똑하고 용감해 항상 자신만만한 코트니는 걸핏하면 에디를 겁쟁이 바보로 만들어 다른 아이들 앞에서 창피를 준다. 또래 집단에서 배척당하고 소외되는 것은 아이들에게 가장 끔찍한 체험이다. 계속되는 망신과 조롱에 에디의 마음속엔 섬뜩한 복수심이 타오른다. 에디는 결국 진흙 괴물 전설을 이용해 코트니를 골탕 먹이기로 하는데….

보름달 뜬 깊은 밤, 진흙에서 솟아난 검은 그림자
전설 속 괴물이 드디어 깨어났다!

** 미국국립교육협회 어린이 선정도서
** 니켈로데온 키즈 초이스 어워드(Nickelodeon Kids’ Choice Awards)

전세계 32개국, 4억 2천만 어린이가 읽은 베스트셀러 시리즈 구스범스. 세계 어린이에 이어 우리나라 어린이에게도 많은 사랑을 받고 있는 구스범스의 열여섯 번째 책, 『16. 진흙 괴물의 복수』가 출간되었다. 이번 16권에는 사라진 줄 알았던 전설 속 신비한 괴물이 등장한다. 전설 속 괴물의 대표로 꼽히는 공룡 을 닮은 ‘네시’, 네안데르탈인의 모습을 한 설인 ‘예티’ 등은 공식적으론 ‘이 세상에 없는 생명체’이지만 여전히 그 존재 여부를 두고 많은 사람들의 호기심을 받고 있다. 코모도 도마뱀, 실러캔스, 대왕오징어 등은 실존하는 동물이지만, 발견되기 전엔 전설 속 괴물로 치부되었다. 그렇게 보면 전설 속 괴물들은 사람의 손길이 미치지 않는 깊은 자연 속에 숨어 있을 뿐인지도 모른다.
주인공 에디의 마을에도 유명한 진흙 괴물 전설이 있다. 일 년에 한 번, 보름달이 뜨는 깊은 밤 진흙 무덤에서 깨어나 마을 사람들을 제물로 삼는 무시무시한 괴물에 관한 이야기. 이 오래된 전설을 아직까지도 믿는 아이들은 거의 없다. 하지만 그렇게 쉽게 괴물이 없다고 단언해도 되는 걸까? 괴물이 세상에 존재하지 않는다고 함부로 말하지 말라! 어둠 저편, 눈을 번뜩이며 당신을 노리고 있을지 모른다.

차별 받고 소외된 아이의 분노가 불러낸 괴물!
복수는 더 큰 복수를 낳는다.

똑똑하고 용감해 항상 자신만만한 코트니는 걸핏하면 에디를 겁쟁이 바보로 만들어 다른 아이들 앞에서 창피를 준다. 또래 집단에서 배척당하고 소외되는 것은 아이들에게 가장 끔찍한 체험이다. 계속되는 망신과 조롱에 에디의 마음속엔 섬뜩한 복수심이 타오른다. 에디는 결국 진흙 괴물 전설을 이용해 코트니를 골탕 먹이기로 한다. 전설에 따르면 아주 오랜 옛날, 돈많은 마을 사람들에게 차별 받고 소외되어 억울한 죽임을 당한 가난한 오두막촌 사람들이 보름달 뜬 밤이면 진흙 무덤에서 깨어나 땅속으로 끌고 들어갈 먹잇감을 찾아 나선다고 한다. 드디어 보름달 뜬 깊은 밤, 에디는 어두운 숲 속으로 코트니를 불러낸다. 이제 괴물 분장을 한 형과 형 친구들이 코트니를 놀래 주면 끝이다! 서서히 진흙 속에서 기어 나오는 검은 형체. 끈적끈적 비틀어진 몸, 일그러진 얼굴, 먹이를 찾는 끔직한 신음 소리……. 코트니에게 진흙 괴물이 덤벼들길 기다리는 순간, 또 다른 진흙 괴물들이 나타나 에디의 뒤를 가로 막아선다!
철퍽, 철퍽. 점점 더 가까이 다가오는 진흙 괴물의 그림자. 그리고 끊임없이 솟아나는 거무칙칙한 몸뚱이들. 코트니의 놀림 때문에 친구들의 조롱을 받아야 했던 에디의 분노는 돈 많은 사람들에게 무시와 차별을 받던 오두막촌 사람들의 분노와 만나 이 세상을 삼켜 버릴 듯 겉잡을 수 없는 지경에 이르렀다. 이제 에디의 목숨마저 위험하다! 에디는 이 믿기 힘든 괴물의 복수극에서 무사할 수 있을 것인가? 이는 에디의 섣부른 복수심이 불러온 끔찍한 재앙은 아닐까?

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