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마영신의 장편 만화 『삐꾸 래봉』. 키도 작고 싸움도 못하는 초등학생 래봉이의 이야기를 그려낸 만화다. 새끼손가락이 굽어 '삐꾸'라고 놀림받고 왕따를 당하는 주인공 '박래봉'과 친구 은철이 등을 중심으로 초등학교 5학년 교실이 배경으로 왕따 문제와 학교 폭력을 다룬다. 수학 문제를 물으러 온 반장한테 “반장이 이것도 몰라”라고 말했다가 따돌림의 표적이 되고 만 래봉이는 ‘빵셔틀’ 생활을 하며 강도를 더해가는 폭력을 꼼짝없이 견뎌야 하는데….

학교가 가기 싫은 우리 아이에게 꼭 읽히고 싶은 만화
어린이 잡지 『고래가 그랬어』 초절정 인기작!　

『남동공단』 『길상』 등 주로 사회성 짙은 만화를 그려온 마영신의 신작 장편 만화가 출간되었다. 『삐꾸 래봉』은 초등학교 5학년 교실을 배경으로 새끼손가락이 굽어 '삐꾸'라고 놀림받고 왕따를 당하는 래봉이와 친구 은철이의 이야기를 통해 왕따 문제와 학교폭력 문제를 다룬다. 잘생기고 싸움도 잘하는 반장에게 말 한마디 잘못했다가 따돌림의 표적이 된 래봉이는 학교가 괴롭기만 하다. 그런 래봉이에게 싸움도 잘하고 언제나 당당한 전학생 은철이란 친구가 생기고, 든든한 친구 은철이 덕분에 힘들기만 하던 래봉이의 생활은 다시 활력을 찾는다. 하지만 그런 래봉이의 일상은 다시 은철이가 전학을 가면서 깨질 위기에 처한다. 과연 래봉이는 반장의 괴롭힘을 이겨내고 학교 생활을 잘할 수 있을까?
『삐꾸 래봉』은 간단하지만 주인공들의 특징을 잘 살린 그림체와 어린이 독자의 마음을 빼앗는 입체적인 캐릭터들로 어린이 교양지 『고래가 그랬어』 연재 당시에도 초등학생 독자들의 열렬한 지지를 받았다. 주인공 래봉이를 중심으로 전학생 은철이, 반장 패거리의 협박에 래봉이와 절교했던 동관이, 같은 반 친구들 괴롭히기를 일삼는 반장, 반장의 오른팔이자 반장보다 더 악랄하게 래봉이를 괴롭히는 이종열 등 다양한 등장인물이 각자의 방식으로 성장해가는 이야기를 읽다보면 책장이 절로 넘어간다. 『삐꾸 래봉』은 요즘 초등학생의 학교 생활을 현실적이면서도 유쾌하게 묘사하며 독자들의 공감을 얻어낸다. 래봉이와 그 친구들의 이야기를 읽다보면 우정이란 무엇인지부터 자신과 다르거나 약한 친구들을 배려하는 방법까지 자연스럽게 배우게 된다.

“내 이름은 박래봉.
새끼손가락이 옆으로 휘어서
친구들이 ‘삐꾸’ 래봉이라고 부른다.
나는 그냥 조용히 평범하게 살고 싶은데…”

어느 날, 수학을 잘하는 초등학교 5학년 래봉이에게 반장이 수학문제 풀이를 물으러 온다. 자기도 모르게 으쓱해진 래봉이는 무심코 “반장이 이런 것도 모르네…”라고 중얼댄다. 그날부터 래봉이는 반장과 반장의 친구들에게 괴롭힘을 당한다. 아이들은 래봉이의 새끼손가락이 약간 휜 점을 집어 ‘삐꾸’라고 놀리며 래봉이를 괴롭힌다. 래봉이는 그저 조용하고 평범하게 살고 싶을 뿐인데… 반장은 수업시간에 빵을 사 오라고 시키고, 자신이 키우는 스마트폰 게임 캐릭터의 레벨을 올려놓으라고 강요하며 집요하게 괴롭힌다. 래봉이에게 학교는 지옥이 되어버렸다.
밤마다 ‘내일은 아이들이 조금만 괴롭혔으면 좋겠다’라고 기도하며 잠들던 래봉이에게 어느 날 슈퍼맨 같은 친구가 생긴다. 반장 패거리의 강요로 같은 반 친구 김동관과 싸움을 붙을 위기에 처한 래봉이를 은철이라는 전학생이 구해준 것이다. 은철이는 ‘전교 짱’인 반장을 주먹으로 가볍게 제압하며 래봉이를 구해내고, 그날부터 반장 패거리는 래봉이를 건드리지 못한다.
래봉이는 단짝친구가 된 은철이의 중재로 래봉이와 절교했던 동관이와도 화해를 하게 된다. 이 셋은 삼총사가 되어 여름방학 내내 학원도 가지 않고 동네를 쏘다니며 투닥거리고 놀며 진정한 친구 사이란 무엇인지 배우게 된다. 또래보다 성숙한 은철이에게 친한 친구일수록 서로 배려해야 한다는 것도, 자기보다 약하거나 못한 사람이라고 해서 괴롭혀서는 안 된다는 점도 알아가며 성숙한다. 래봉이는 처음으로 방학이 즐겁다는 걸 알게 된다.
래봉이의 생활은 순탄해지나 싶었지만 몰래 짝사랑하던 짝꿍은 교통사고로 세상을 떠나고, 은철이는 집안 사정으로 전학을 가게 된다. 은철이가 떠난 후 반장은 다시 래봉이와 동관이를 괴롭히고, 결국 동관이는 괴롭힘을 못 이기고 래봉이와 절교를 하면서 래봉이는 다시 위기에 처한다. 결국 래봉이는 반장의 괴롭힘을 당해내지 못하고 가족들에게 유서를 남긴 채 극단적인 선택을 하게 되는데… 벼랑 끝에 선 래봉이를 구한 것은 은철이도 동관이도 아닌 동네 변태 ‘페니스터치맨’ 아저씨였다. 살다보면 때론 생각하지 못한 곳에서 도움의 손길이 찾아오기도 한다는 희망적이면서도 관습적이지 않은 결말은 이야기가 끝난 이후에도 긴 여운을 남긴다.

“너네보다 약하고 더러우면 그래도 되는 거야?”
나를 괴롭히는 친구에게 현명하게 대처하는 법

『삐꾸 래봉』의 또 다른 매력은 입체적인 캐릭터들이다. 괴롭힘을 주도하는 악역을 맡은 반장 역시 아버지 때문에 과도한 성적 스트레스에 시달린다. 정의로워 보이는 은철이는 폭군인 아버지와 일진인 형 사이에서 남모를 가정사를 안고 자랐다. 동관이는 래봉이의 유복함을 시샘한다. 이런 캐릭터들의 입체적 성격은 어떤 어린이 독자라도 금방 감정을 이입하고 서로를 이해하게 한다. 『삐꾸 래봉』은 겉으로는 정의로운 친구 은철이가 나쁜 반장 패거리한테서 착한 래봉이를 구해주는 관습적인 이야기처럼 보이지만 자세히 들여다보면 그렇지 않다. 래봉이는 마냥 착하기만 한 아이가 아니다. 때론 동관이의 초라한 생일상에 실망한 기색을 감추지 않아 친구에게 상처를 주기도 하고, 아픈 가정사를 모른 척해주기는커녕 약점으로 잡고 놀려대기도 한다. 『삐꾸 래봉』은 친구가 자기보다 약하거나 밉살맞다고 해서 놀리고 괴롭혀도 되느냐는 질문을 독자에게 던진다. 이 책을 읽은 어린이 독자는 나를 괴롭히는 친구에게 현명하게 대처하는 법은 물론이고 친구들을 배려하는 방법까지 자연스럽게 배우게 될 것이다. 학교가 가기 싫은 어린이 독자에게 『삐꾸 래봉』을 권한다.

1. 지옥의 시작 … 6
2. 은철이 … 18
3. 반장 vs 은철이 … 30
4. 방과 후 우리 … 42
5. 은철아, 놀자! … 54
6. 미술시간 … 66
7. 여름방학 … 78
8. 화해 … 90
9. 생일상 … 102
10. 불장난 … 114
11. 불장난의 결과 … 126
12. 절교 … 138
13. 다시 친구 … 150
14. 짝꿍 … 162
15. 각자의 행복 … 174
16. 은철아, 안녕 … 186
17. 6학년 … 198
18. 나쁜 놈들 … 210
19. 지옥 … 222
20. 까드득 … 234
21. 모두 안녕 … 246
22. 몰랐던 사실 … 258

작가의 말 … 271