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『자연생태 개념수첩』은 자연과학 전공자가 아닌 저자가 스스로 이 분야를 이해하고자 가장 기초적이고 핵심이 되는 개념 30가지를 꼽아 수십 번 반추하며 정리한 것이다. 저자는 자연과학이란 단순한 지식이 아니라, 우리의 삶을 풍요롭게 하는 ‘정서’라는 결론을 내렸다. 생물 종류와 생태계 원리를 자분자분한 설명과 그림으로 풀어 쓴 이 책을 읽다보면 자연과학의 즐거움을 느낄 수 있을것이다.

‘지식’ 아닌 ‘정서’로 다시 쓴 생물 노트

자연과학 하면 막연하게 어렵다고 여기는 사람이 많다. 이런 인식에는 딱딱한 우리네 교과 과정과 자연과학이 현실과는 동떨어진 순수학문일 뿐이라고 치부하는 우리 사회의 태도도 한몫한다. 하지만 알고 보면 자연과학만큼 흥미진진하고, 사회에 필요한 학문도 없다.

이 책은 자연과학 전공자가 아닌 저자가 스스로 이 분야를 이해하고자 가장 기초적이고 핵심이 되는 개념 30가지를 꼽아 수십 번 반추하며 정리한 것이다. 이 과정에서 저자는 자연과학이란 단순한 지식이 아니라, 우리의 삶을 풍요롭게 하는 ‘정서’라는 결론에 이르렀다.

정서로 자연과학을 대할 수 있다면, 그것은 더 이상 까다롭거나 현실과는 관련 없는 것이 아닌 친근하고 중요한 존재가 된다. 생물 종류와 생태계 원리를 자분자분한 설명과 그림으로 풀어 쓴 이 책을 읽다 보면 어느새 자연과학이 만만해질 것이다. 그리고 그 순간부터 자연과학의 즐거움을 맛볼 수 있다.

| 출판사 리뷰 |

이렇게 만만하고 호락호락할 수가!
자연적 인문학, 자연과학이 즐거워지는 주문

요즘 주변에서 흔히 듣는 말 중에 하나가 ‘인문학의 위기’이다. 중고등학교(어쩌면 초등학교까지)는 이미 입시사관학교가 되었고, 그렇게 들어간 대학은 취업사관학교와 다름이 없다. 당연히 이런 현실 속에서 수능 점수에도, 취업에도 딱히 도움이 되지 않는 인문학은 제 설 자리를 잃고 있다. 그나마 다행인 것은 이런 현실 속에서도 ‘인문학의 위기는 심각한 문제’라는 사회적 공감대가 형성된다는 것이다.


그렇다면 자연과학은 어떨까? 데칼코마니라고 해도 될 만큼 인문학과 비슷한 신세다. ‘국영수’로 대변되는 주요 과목에 속하지도 않고, 구직 사이트를 아무리 뒤져 봐도 자연과학의 ‘ㅈ’자도 찾기 어렵다. 대학에서 생물학과는 마치 대량 살상을 당하는 것처럼 빠르게 사라지고 있다. 딱 하나 인문학과 다른 점이라면 ‘자연과학의 상실’은 사회적 공감대도 형성되지 않는다는 점이다.


언뜻 ‘순수학문’이나 ‘전문 분야’라는 말로 포장되어 있어 그럴싸해 보이지만, 그 너머에는 우리가 발 딛고 선 현실과는 아무런 연관이 없는 학문이라는 인식이 팽배하다. 그러나 자연과학도 인문학만큼이나 중요한 학문이다. 인문학이 사회적 정서를 쌓는 데 반드시 필요하다면, 자연과학은 생물의 한 종인 인간이 자연적 정서를 쌓는 데 있어 마땅히 알아야 할 학문인 까닭이다.

현재 우리 사회에서 자연과학이 쇠퇴하는 이유와 그럼에도 불구하고 우리가 자연과학을 알아야 할 이유를 다시 정리하면 다음과 같다.
1. 자연과학은 현실과 괴리된 어려운 학문일 뿐이라는 인식
2. 자연과학은 자연의 일부인 우리가 꼭 알아야 할 학문이라는 사실

이 책은 좁혀지지 않을 것 같은 이 2가지의 간극을 줄이고자 노력한 작업의 결과물이다. 비록 자연과학이 인기는 없지만, 자연과 생물을 다룬 책은 많다. 하지만 워낙에 ‘비일상적 전문 분야’라는 인식이 강해서인지, 대중이 다가서기에는 만만치가 않은 것이 대부분이다. 어떤 대상과 친해지려면 일단 편해야 한다. 즉 다가가기 쉬워야 한다. 그런 점에서 이 책은 매우 만만하다.

일단 저자가 자연과학 전공자가 아니다. 학교 다닐 때 자연과학을 특히 좋아하지도, 잘하지도 않았다. 하지만 국내 유일의 자연생태 전문지였던 월간 <자연과생태>에 입사한 이후, 이 분야를 이해하고자 공부하듯 자료를 찾았고, 그 내용을 소가 여물 씹듯 수십 번 반추하며 원고를 다듬었다.

저자 자신이 그랬던 것처럼 청소년, 전공자가 아닌 일반인, 스스로 자연과학과 관련이 없다고 여기는 사람 등 그 누가 읽더라도 자연과학이 생각보다 재미있다는 것, 자연과 생물의 기본적인 개념을 이해하는 것만으로도 세상을 바라보는 시선이 달라질 수 있다는 것을 알기 바라는 마음에서다.
그런 점에서 이 책은 열쇠이다. 본문에 실린 30가지 개념을 통해 ‘자연과학’이라는 문을 열고, 흥미진진한 그 세계의 입구에 설 수 있기 때문이다. 물론 앞서 언급한 것처럼 이 책은 매우 만만하므로, 여기에 담긴 내용만으로는 자연과 생물의 세계 속으로 깊숙이 들어가기란 어렵다. 그러나 걱정할 필요는 없다. 다행히도 아직 우리 주변에는 소양 깊은 전문가들이 쓴 좋은 자연과학 도서가 많으니까. 부디 이 책이 그런 책들로 옮아갈 수 있는 ‘호락호락한’ 계기가 되길 바란다.

‘생물분류 수첩’과 ‘생태개념 수첩’으로 자연과학을 메모하다
이 책은 두 파트로 구성된다. 하나는 지구에 사는 모든 생물의 종류를 크게 13가지로 분류해 각 무리의 특성과 종류를 설명한 ‘생물분류 수첩’이다. 또 하나는 알아 두면 생태계를 이해하는 데 크게 도움이 되는 개념을 17가지로 추려 자분자분 풀어 쓴 ‘생태개념 수첩’이다. 이 30가지 개념을 알면 생물과 그들이 살아가는 모습, 자연의 구성을 대략적으로 파악할 수 있다.

누가 읽더라도 소화가 잘 되는 ‘부드러운 책’
아무리 그래도 자연과학 도서인데 쉬우면 얼마나 쉽겠느냐는 의심이 들 수도 있다. 그러나 이 책을 읽어 보면 안다. 정말 찬찬하게 설명해 놓았다는 것을. 왜냐하면 저자가 전문가가 아니기 때문이다. 저자 스스로 이해하지 못하는 것을 원고로 옮길 수는 없는 노릇이다. 마치 외국어를 처음 배우는 사람처럼 한 자 한 자 꼼꼼하게 살폈기 때문에 쉽지 않으래야 않을 수가 없다.

지금 우리가 자연과학을 공부해야 하는 이유
자연과학이다. 수능에서도 큰 비중을 차지하지 않고, 취업에도 영 도움이 되지 않는다. 그런데 왜 자연과학을 공부해야 할까? 자연과학은 현실과 괴리되어 있다는 인식과는 달리 실상은 우리 생활 전반을 지지하고 있는 중요한 분야다. 생물을 기본으로 하지 않는 식품, 의약품, 생활용품은 거의 없기 때문이다. 이런 실질적인 이유는 차치하고서라도, 지구에서 하나의 생물로 살아가는 인간에게 자신과 함께 살아가는 생물, 자신을 둘러싼 환경을 알아야 하는 것은 매우 지당한 일이다. 특히나 지구 환경이 점점 파괴되어 가는 요즘이야말로 자연과학은 우리가 반드시 알아야 할 근본이다.

생물분류 수첩
연체류 부드러운 것이 강한 법 …12쪽
갑각류 미안하지만 참 맛있는 그 이름 …19쪽
어류 물의, 물에 의한, 물에 살기 위한 …26쪽
곤충 진정 적응할 줄 아는 너희가 이 지구의 챔피언 …32쪽
거미 나는 너를 오해했다 …37쪽
양서류 흔하다고 여길 게 아니었다! …42쪽
파충류 ‘애매한’ 가족의 탄생 …48쪽
포유류 엄마 젖을 먹고 자라므로 내 조카도 포유류다 …52쪽
조류 그들은 뼛속까지 비행주의자다 …58쪽
양치식물 고사리 홀씨 되어 …63쪽
겉씨식물 진화의 한 수, 껍질로 씨앗을 품다 …68쪽
속씨식물 식물계의 갑(甲) …73쪽
이끼식물 초록빛 베일 속 그대 …79쪽

생태개념 수첩
먹이사슬 먹고 먹히는 잔인한 관계? 평형을 유지하기 위한 질서! …86쪽
공생 서로 도우며 더불어 사는 것만은 아니더라 …93쪽
성장 그렇게 어른이 된다 …99쪽
생존 작전명: 어떻게든 살아남기 …104쪽
번식 생명 존재의 이유? …110쪽
진화 ‘진보’하는 것이 아니라 ‘변화’하는 것 …115쪽
멸종 과거완료가 아닌 현재진행형, 그러나 멈출 수 있다 …120쪽
깃대종, 핵심종, 지표종 우리는 왜 그들을 기억해야 하나 …126쪽
외래종 그들도 살아갈 뿐이다 …135쪽
생물다양성 지구에 사는 모든 생명의 풍요로움 …141쪽
기후변화 자연스럽거나 인위적이거나 …147쪽
이산화탄소 너, 정말 나쁘니? …155쪽
에너지 그대는 나의 태양이어라 …163쪽
분류학 생물을 이해하는 두 가지 시선 1 …171쪽
생태학 생물을 이해하는 두 가지 시선 2 …179쪽
복원 어떻게 하면 그대를 되돌릴 수 있을까? …186쪽
자연 곁에 두고서도 몰랐던 것 …194쪽

흔히 사람을 만물의 영장이라 한다. 하지만 이제는 많은 이들이 아는 것처럼, 그건 지극히 인간중심적인 사고의 발로이자 지구 생물에 대해 뭘 모르고나 하는 소리다. 다른 지구 생물의 진화 역사나 그들이 지구에서 차지하는 비율과 삶꼴을 안다면 그런 말은 할 수 없을 것이다. 그런 점에서 연체동물이야말로 지구 생물의 ‘숨은 강자’라 하겠다. 선캄브리아기부터 나타나 현재까지 지구 곳곳에서 다양한 모습으로 살아가고 있으며, 종수 또한 절지동물 다음으로 많다. 뼈도 없이 말랑말랑한 몸으로 긴긴 세월 동안 수많은 진화를 거듭하며 살아온 연체동물을 보면, 역시 부드러운 것이 강한 것이라는 말이 맞는 모양이다. 12쪽

문득, 지난 가을에 본 신문기사가 떠올랐다. 은행나무 씨 때문에 행인들이 불편함을 겪는다며 앞으로 가로수로는 암그루 대신 씨를 맺지 않는 수그루를 심을 예정이라는 기사였다. 아주 오랜 세월 동안 식물 진화의 길을 열며 영광스러운 시대를 살았을 테지만, 지금은 사람의 편의와 쾌적함 때문에 번식에도 제한을 받으며 암수가 나뉘는 신세가 되었다. 이런 걸 두고 상처뿐인 영광이라고 하려나. 73쪽

이처럼 곤충은 다양한 생존 전략을 구사하며 있는 힘껏 자신에게 주어진 생을 산다. 때로는 그 모습이 치열하다 못해 구차해 보이기도 하고, 안쓰럽게 여겨지기도 하지만 그건 어디까지나 사람의 시선으로 곤충을 바라보기 때문일 것이다. 그들의 삶과 살아가는 방식을 들여다보면 어떤 허세나 계산도 없어 보인다. ‘왜?’라는 질문도 없고, ‘어떻게?’라는 부연도 없이 매우 명징하다. 곤충의 생존 방식을 살펴보니 이제 조금 알 것도 같다. 생존이라는 것은 매 순간순간이 생의 마지막인 양 최선을 다해서 그저 살아갈 뿐이라는 것을. 109쪽

사라지지 않고 영원할 생물은 없다는 점에서, 멸종은 정상적인 현상이다. 과거에도‘5대 멸종’을 비롯한 수많은 멸종사건이 있었다. 원인은 대부분 기후변화나 소행성·운석 충돌 같은 천재지변적 재앙으로 추정된다. 그리고 많은 생물학자들은 오늘날이 6번째 멸종 시기라 주장하며, 그 원인을 과거 멸종과는 달리 인간에게서 찾는다. 현재 세계 곳곳에서 일어나는 멸종을 그저‘정상적인’것으로만 받아들일 수 없는 이유가 여기에 있다. 120쪽

생물다양성과 생태계 보호도 중요하지만, 한 생물의 생명 또한 그 못지않게 중요하다. 지역 생태계에 좋지 않은 영향을 미치므로 개체수 조절이 필요하다 할지라도, 생명에 대한 최소한의 예의는 갖춰야 할 것이다. 게다가 그들은 사람에게 이용될 대로 이용된 뒤에 버려진 생물이지 않은가. 그러니 적어도 죽어 가는 황소개구리를 보고 아이가 해맑게 웃으며 ‘좋다.’고 말할 수 있는, 그런 이벤트성 행사는 다시 없어야 할 것 같다. 140쪽

기나긴 지구의 삶에서 또 한 번의 변화가 일어나는 것을 인간의 힘으로 완전히 멈추게 할 수야 없을 것이다. 그렇다고 해서 마냥 두 손 놓고 바라보거나 지금까지와 같은 방식으로 살아간다면, 그건 지구에 대한 예의가 아니다. 인간이 ‘만물의 영장’, ‘지구의 주인’이라고 외치며 행세할 수 있었던 것은, 유사 이래로 극심한 기후변화 없이 인간을 품어 준 지구 덕분이니 말이다. 그러니 미약하게나마 변화를 멈출 수 있든 없든, 인간은 자칭‘호모 사피엔스’답게 지혜를 짜내고 행동해야 하지 않을까. 154쪽

생물다양성 보전과 지속가능한 발전, 자연과의 공존이 무엇보다 중요한 가치로 평가받는 지금, 더 이상 자연환경(생물)과 사람이라는 이분법적 사고방식과 사회를 바라보는 기계적 시선으로는 어떠한 긍정적 변화도 이끌어 낼 수 없다. 자연과 더불어 살아가는 것을 중요시 여겼던 동양 사상이나, 아프리카·아메리카 원주민들의 사고방식이 다시 회자되는 것 또한 생태학의 중요도가 높아지는 것과 같은 맥락일 것이다. 184쪽