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아이들의 무궁무진한 상상력의 세계!

《클로디아의 비밀》과 《내 친구가 마녀래요》에 이어 작가 E. L. 코닉스버그에게 세 번째로 뉴베리 상의 영예를 안긴 작품 『퀴즈 왕들의 비밀』. 뉴욕 주 퀴즈 대회 결승전에 진출한 에피파니 중학교 6학년 학생들에 세간의 이목이 집중된다. 여태껏 지역 예선전에서조차 우승한 적 없었던 에피파니 중학교가 결승에 진출한 것과 더불어, 7학년 팀과 8학년 팀을 모두 꺾고 가장 어린 6학년 팀이 진출하는 일이 발생한 것이다. 이 책은 퀴즈 대회에 나갈 팀원들이 어떻게 선별되었는가 하는 반복적인 물음을 던지며 베일에 싸여 있는 퀴즈 왕들의 비밀을 찾아 나선다.

★ 뉴베리 상 수상작

▶‘아동청소년문학계의 노벨상’으로 불리는 '뉴베리 상' 수상작, 『퀴즈 왕들의 비밀』출간!
-올여름, 무한한 상상력이 뛰노는 책 속의 ‘상상놀이터’로 떠나 보자!
가장 오랜 역사를 자랑하는 미국 최고의 아동청소년문학상으로 손꼽히는 '뉴베리 상'이 제정된 지도 어느덧 100여 년의 세월이 흘렀다. ‘아동청소년문학계의 노벨상’이라는 별칭을 지닌 뉴베리 상은 문학성과 대중성을 동시에 겸비한 작품들을 해마다 공개하며 어린이와 청소년들에게는 독서에 더욱 관심 갖게 하고, 아동청소년문학가들에게는 창작에의 열정을 더욱 더 불태울 수 있도록 장려해 왔다. 국내의 아동청소년문학계에서도 뉴베리 상에 대한 인지도가 확고히 각인되어 이미 많은 수상작들이 출간되었으며 매해 새로운 수상작 발표와 동시에 빠른 속도로 번역 · 출간되는 추세이다.
『퀴즈 왕들의 비밀』은 세계적으로 널리 알려진 『클로디아의 비밀』과 『내 친구가 마녀래요』에 이어 작가 E. L. 코닉스버그에게 세 번째로 뉴베리 상의 영예를 안긴 작품이다. 아동청소년문학계 최고의 권위를 자랑하는 뉴베리 상을 세 차례나 거머쥐며 미국의 대표적인 여성 아동청소년문학가로 우뚝 선 작가 E. L. 코닉스버그의 『퀴즈 왕들의 비밀』과 함께 보물창고의 새로운 시리즈 《상상놀이터》 역시 포문을 열었다. 그동안 세계 여러 나라의 좋은 동화만을 가려 뽑은 《동화 보물창고》, 세월의 침식을 견뎌 낸 위대한 세계 문학 고전들을 총망라한 《클래식 보물창고》, 늘 새로운 것에 대해 궁금한 어린이와 청소년들의 호기심을 채워 주는 《지식 보물창고》 등 감동적인 문학과 풍요로운 지식을 함께 전달해 온 보물창고가 이번에는 아이들의 무궁무진한 상상력을 자극하여 세상과 삶을 내다보는 지혜를 일깨워 주는, 세상에 단 하나뿐인 놀이터로 독자들을 초대한다.
작가 코닉스버그는 매주 토요일 오후 4시, 유서 깊은 실링턴 저택에 네 명의 아이들을 불러들여 흥미진진한 이야기를 끌어나간다. 특별한 구석이라고는 찾아 볼 수 없을 만큼 평범한 이 어린 친구들은 출중한 실력의 언니오빠들을 누르고 퀴즈 대회에서 당당히 우승 트로피를 차지한다. 결코 우등생도 모범생도 아닌 아이들을 어떻게 알아보고 팀을 꾸린 걸까? 일반 성인들도 맞추기 힘든 어려운 퀴즈에 아이들은 어떻게 막힘없이 답할 수 있었을까? 스스로를 ‘영혼들’이라고 부르는 네 명의 ‘퀴즈 왕’들이 들려주는 이야기 속으로 그 비밀을 찾아 떠나 보자!

▶아이들은 '성장기'라는 '시간의 터널'을 어떻게 통과할까?
뉴욕 주 퀴즈 대회 결승전에 진출한 에피파니 중학교 6학년 학생들에 세간의 이목이 집중된다. 여태껏 지역 예선전에서조차 우승한 적 없었던 에피파니 중학교가 결승에 진출한 것과 더불어, 7학년 팀과 8학년 팀을 모두 꺾고 가장 어린 6학년 팀이 진출하는 일이 발생한 것이다. 뛰어난 성적을 자랑하는 우등생도, 모범생도 아닌 네 명의 아이들로 이루어진 팀을 어떻게 꾸리게 되었냐는 질문에 에바 마리 올린스키 선생님은 언제나 막힘없는 답을 제시한다. 하지만 선생님 스스로도 어떻게 이 팀원들을 뽑게 되었는지 그 이유에 대해 확신하지 못한다. 그리고 마침내 뉴욕 주 퀴즈 대회 우승 트로피를 거머쥔 네 명의 ‘퀴즈 왕’들. 불가능을 가능케 한 퀴즈 왕들의 비밀은 무엇이고, 올린스키 선생님의 ‘미스터리’한 팀원 선별 기준은 무엇이었을까? 이처럼 『퀴즈 왕들의 비밀』은 퀴즈 대회에 나갈 팀원들이 어떻게 선별되었는가 하는 반복적인 물음을 던지며 베일에 싸여 있는 퀴즈 왕들의 비밀을 찾아 나선다.
에피파니 중학교 에바 마리 올린스키 선생님의 반에 속해 있는 노아, 나디아, 에탄, 줄리안, 이 네 명의 아이들은 이제 갓 중학교에 진급한 풋내기 중학생들이다. 그 어떤 공통분모도 쉽게 보이지 않던 이 아이들은 스스로에게 ‘영혼들’이라는 이름을 붙이고 매주 토요일 오후마다 함께 차를 마시는 시간을 갖는다. 자연스럽게 오고가는 대화 속에서 마음을 나누고, 두터운 우정을 쌓고, 새로운 세상을 경험하고, 그 속에서 슬픔과 아픔을 작게 여기는 대범함을 길러 나간다. 타인을 이해하고 받아들여 배려하는 법을 익히며 마침내 아이들은 우리가 ‘성장기’로 명명하는 시간의 터널을 무사히 통과한다.
영혼을 나누는 진솔한 관계의 소중함과 상처를 딛고 성장하는 청춘의 찬란함이 뉴베리 상 수상작가 E. L. 코닉스버그의 재치 넘치는 문체를 통해 독창적으로 그려진다. 화학을 전공한 뒤 과학 교사로 재직한 작가의 흥미로운 경험은 작품 속 퀴즈 대회로 재탄생하며 역사, 지리, 자연 등 다채로운 지식을 제공한다. 나와 다른 존재와 더불어 숱한 갈등과 아픔을 겪으며 성장하는 퀴즈 왕들의 모습을 통해, 독자들은 자신조차 알지 못했던 마음의 상처가 치유되는 것을 느낄 것이다.

▶주요 내용
에피파니 중학교에 갓 입학한 6학년 학생들이 뉴욕 주 퀴즈 대회 결승전에 진출하며 세간의 이목이 집중된다. 여태껏 지역 예선전에서조차 우승한 적 없었던 에피파니 중학교의 신입생 팀이 윗 학년 경쟁자들을 연이어 누르고 결승에 진출한 것이다. 결코 우등생도, 모범생도 아닌 네 명의 아이들로 이루어진 팀을 어떻게 꾸리게 되었냐는 질문에 언제나 막힘없는 답을 제시하는 에바 마리 올린스키 선생님도 실은 자신이 어떤 이유로 노아, 나디아, 에탄, 줄리안을 팀원으로 뽑았는지 잘 알지 못한다. 그리고 퀴즈 대회 결승전을 앞둔 어느 토요일 오후 4시, 선생님은 유서 깊은 실링턴 저택에 모여드는 네 명의 아이들을 비로소 발견하는데…….

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-노아의 글 : 비앤비 편지를 쓰게 된 사연
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-나디아의 이야기 : 엘리베이터를 탄 거북이
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-에탄의 설명 : 실링턴 저택의 다과회
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-줄리안의 진실 : 연극 무대 뒤에서 일어난 일
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퀴즈 대회에 나왔던 문제와 답
옮긴이의 말

신기하게도 에바 마리 올린스키 선생님은 언제나 멋진 대답을 했다.
“퀴즈 대회에 나갈 팀원은 어떻게 뽑았습니까?”
선생님은 이 질문을 받을 때마다 막히는 법이 없었다. 왜냐하면 몇 가지 대답을 준비해 두었다가 그때 그때 알맞게 답했기 때문이다. 선생님은 주로 조화를 잘 이루는 아이들을 뽑았다고 답했다. 맞는 말이었다. 때로는 정말 열심히 노력하는 아이들로 팀을 꾸렸다고 답하기도 했다. 이 대답도 괜찮았다.
-본문 7p.

집에 와서 방에 혼자 있게 되었을 때에야 나는 주머니에서 10달러짜리 지폐를 꺼냈다. 그러고는 포스트잇에 쓰인 내용을 읽었다.
‘『이상한 나라의 앨리스』7장 제목’
나는 거실 책장에서 그 책을 찾아 2층으로 다시 올라왔다. 그러고는 방문을 닫고 침대 끝에 앉아서 7장을 찾았다. 7장 제목은 「어느 미치광이 모자 장수의 다과회」였다.
이건 분명 초대장이었다! 여태껏 받아 본 초대장 중에서 가장 웃겼다. 다과회에 초대된 적도 없었지만, 장소와 시간이 적혀 있지 않은 초대장도 처음이었다. 이 미스터리는 저절로 풀리든지 말든지, 둘 중 하나일 것이다. 어찌 됐거나 나는 그걸 곰곰이 생각하거나 의논하는 일은 하지 않기로 했다.
-본문 116p.

영혼들은 활기차게 대화를 나누었다. 그러다 갑자기 무슨 신호라도 받은 듯, 네 명의 아이들이 동시에 올린스키 선생님을 바라보았다.
바로 그때 선생님은 깨달았다.
줄리안 싱이 바로 그 네 번째 팀원이라는 것을. 왜 그 애를 뽑았느냐고 누가 묻는다면 아마도 멋진 대답을 해 줄 수 있을 것 같았다. 그리고 선생님은 또다른 확신이 들었다. 언젠가 실링턴 저택에서 차 한 잔을 천천히 음미하며 마실 날이 다시 올 것이라고.
-본문 188p.