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『소중한 경험』은 소설가 김형경의 여섯 번째 심리 에세이이다. 저자는 후배들과 《독서 모임》을 만들어 진행해오면서 자기 마음을 비춰볼 수 있는 책을 소개하고, 시간을 내어 함께 이야기 나누고, 그들이 보지 못하는 마음을 읽어주면서 통찰과 지혜를 주고받았다. 그 특별한 시간 속에서 후배 여성들이 경험을 통해 성장하는 과정을 지켜보았다. 이 책은 그 소중한 경험에서 도출된 노하우를 정리하여 수록하고 있다.

《사람 풍경》 《천 개의 공감》 이후 10년, 소설가 김형경의 독서 모임 이야기
“생의 에너지는 어디서 나오나요?”
책 읽고, 이야기 나누고, 질문하면서 성장한 심리 공간에 대하여
경험을 제련하여 황금 지혜로 만든 시간들의 기록

《소중한 경험》은 소설가 김형경의 여섯 번째 심리 에세이이다. 저자가 첫 심리 에세이 《사람 풍경》을 출간한 이후 10년 동안 독자들과 나눈 대화와 소통의 경험을 바탕으로 하여 쓴 책이다. 저자는 특히 후배 여성들과 《독서 모임》을 만들어 진행해왔다. 자기 마음을 비춰볼 수 있는 책을 소개하고, 시간을 내어 함께 이야기 나누고, 그들이 보지 못하는 마음을 읽어주면서 통찰과 지혜를 주고받았다. 그 특별한 시간 속에서 후배 여성들이 경험을 통해 성장하는 과정을 지켜보았다. 이 책은 그 소중한 경험에서 도출된 노하우를 정리하여 수록하고 있다. 혼자 책을 읽으며 자기를 돌보고 싶어하는 이들, 믿을 만한 이들과 자조 모임을 만들어 성장을 꾀하고자 하는 이들이 쉽게 사용할 수 있는 편안한 도구가 되었으면 하는 소망을 담았다고 한다.
《소중한 경험》의 첫 장은 스스로 독서 모임을 만들고자 하는 이들이 참고할 수 있는 구체적인 내용을 담고 있다. 독서 모임의 기본 성격, 책 읽고 대화하는 법, 모임을 만들 때 염두에 두어야 할 인원, 시간, 장소 등 구체적인 운용 방법들을 세세하게 제시한다.
2, 3, 4장은 독서 모임에서 후배 여성들에게 받은 질문에 답한 내용들을 수록하고 있다. “생의 에너지는 어디서 나오나요?” “내면 아이는 몇 살인가요?” 등 변화와 성장을 꾀할 때 품게 되는 개인적 의문, 사회적 현상에 대한 모색이 들어 있다. 동일한 사회 역사적 환경을 살아가면서 구성원들이 내면에 간직하게 되는 집단 무의식과, 그것이 부모에서 자녀 세대로 대물림되는 현상들을 통찰하여 개인의 내면을 보살피는 데 참고한다. 경험을 제련하여 황금 지혜로 바꾸면서 변화와 성장을 이뤄내는 이들의 구체적 사례를 목격하는 감동도 있다.
마지막 장은 독서 모임에서 읽은 도서 목록을 소개하고 있다. 내면을 비춰보는 데 도움이 되고, 공감할 만한 치유 사례가 많으며, 이론이 쉽고 친절하게 설명된 책들 위주로 선정되었다. 소개된 책들을 차례로 읽어나가면 정신분석학과 심리학의 큰 얼개를 짚어볼 수도 있도록 구성되어 있다. 작가는 이 책이 “자조 모임을 만들어 스스로를 돌보고 싶어하는 사람들이 쉽게 사용할 수 있는 편안한 도구”가 되기를 바란다고 밝히고 있다.
2004년 김형경의 심리 여행 에세이 《사람 풍경》이 출간된 이후 10년이 지났다. 그동안 저자는 인간의 마음을 쉽게 이해할 수 있는 심리 에세이 연작을 꾸준히 집필하면서 독자와 소통해왔다. 치유, 애도, 훈습 과정을 담은 《천 개의 공감》《좋은 이별》《만 가지 행동》을 출간했고 2013년에는 남녀간의 조화로운 관계 맺기를 지향하는 에세이 《남자를 위하여》를 선보였다.

C h a p t e r 1 독서 모임, 둥글고 고요한 공간
독서 모임은 어떻게 성장을 돕나 17
성찰하는 책 읽기 28
자기표현 말하기 38
공감적 듣기 경험 50
감정 역동 다루기 57
실천을 통해 변화하기 65
자기분석 노트 쓰기 75
독서 모임 만드는 방법 84

Chapter 2 아픈 경험에서 배우기
내 인생은 왜 힘든가요? 97
내면 아이는 몇 살인가요? 102
잘 관계 맺는 듯 보이는 것들 107
타인을 가해자로 만드는 박해감을 아시나요? 112
타인을 신뢰할 수 있는 능력 117
나르시시스트의 세상에서 살아남는 법 122
고통을 감당할 수 있는 능력 128
마음속에 머물 공간이 있나요? 133
정서적 자기 경계를 갖는다는 것 138
감정이 대물림되는 몇 가지 방식 143
독이 든 양분, 독이 되는 부모 148
부모가 먼저 변화해야 한다는 것 153

Chapter 3 실패 경험에서 배우기
생의 에너지는 어디서 얻나요? 161
사랑은 자랑하지 아니하고 167
삶에 필요한 몇 가지 용기 172
자기 삶의 바깥에서 서성이는 사람들 177
서른 살에 친구 문제로 고민한다는 것 182
수치심과 죄책감을 안은 채 살아가기 187
연애와 결혼의 환상과 마주하기 192
창의성은 어디서 오나요? 197
도덕은 무엇에 쓰는 물건인가요? 202
삶의 십진법과 정신 발달 단계 207
자기 삶의 주인이 된다는 것 212
종교의 효능은 무엇인가요? 217

Chapter 4 타인의 경험에서 배우기
부모와 자녀 세대가 소통하는 방식 225
박탈과 결핍의 문화를 넘어서 230
여성 직장인이 치르는 장애물 경주 235
남녀가 화해롭게 지내는 세상을 위하여 240
차별과 모욕의 문화를 넘어서 247
분노 처리법을 배우지 못한 사람들 252
죽음의 문화를 해결하는 길 위에서 257
우리에게 필요했던 ‘저항’의 시간 262
자기 역사로부터 도망치는 사람들 271

Chapter 5 우리가 읽은 책들
자기 마음 세세히 알아가기 279
【 개별 감정 책 읽기 】
무의식 깊이 들어가기 286
【 프로이트 학파 책 읽기 】
집단 무의식과 접속하기 295
【 융 학파 책 읽기 】
마음 그 너머의 세계로 확장하기 305
【 심리학과 주변 학문이 만난 책 읽기 】

“독서 모임은 우선 그 자체가 중간 공간 역할을 한다. 내가 아무것도 건네지 않을 때조차 그들은 모임 공간에 앉아 있다는 사실만으로 편안한 유대감을 느끼는 듯했다.” 21～22P

“독서 모임에서 이야기를 나누다보면 자기 생각에 무수히 많은 오류가 있다는 것을 알아차리게 된다. 소중히 여겨온 삶의 가치들이 잘못된 인식 위에 서 있다는 사실도 알아차린다. 다른 사람이 꺼내 놓는 삶의 이야기에서 사유의 외연을 넓히고, 타인의 경험에서 구체적인 삶의 지혜를 얻는다.” 56P

독서 모임에 참석하는 이들에게 “당분간 열심히 살지 말 것”을 요청한다. 유아기 생존법을 버리지 못했기 때문에 열심히 살수록 잘못된 결과를 낳는다. 성인으로서의 생존법을 형성할 때까지 열심히 살지 말 것을 당부하면 그들은 또 묻는다. “열심히 살지 않으려면 무엇을 해야 하나요?” 67～68P

“박해감을 가진 이들은 타인을 악한이나 공격자로 만드는 기술에 능하다.” 115P

“경험과 감정, 체험과 정서를 얼마나 내면에 간직해둘 수 있느냐에 따라 정신의 역량과 풍요로움이 달라진다. 내면에 간직된 경험만이 황금으로 변할 수 있다. 경험과 기억이 섞일 때 통찰이 생기고, 감각과 상상력이 결합되어 창의성이 발현된다.” 136P

“부모가 해결하지 못한 감정의 문제들이 고스란히 자녀에게 대물림된다는 사실은 이제 누구나 알고 있다. 대표적으로 우리가 이해하는 감정의 전달 방식은‘ 동일시’이다. 부모가 세상 그 자체인 시기에 아이들은 부모 행동을 고스란히 흡수하듯 배운다.” 145P

“진정한 생의 에너지는 이타성에서 나온다고 한다. 이타적인 유전자가 인류를 살아남게 한다는 진화심리학자들의 연구, 사랑이 가장 힘이 세다고 제안하는 세계 종교의 지혜가 그 명제를 뒷받침한다.” 165P

“용기(courage)라는 단어는 심장(coeur)을 뜻하는 프랑스어에 어원을 두고 있다고 한다. 심장이 뇌와 팔다리로 피를 보냄으로써 신체 기관이 작동하도록 하듯 용기는 정신의 모든 미덕이 가능하도록 하는 근원이다. 용기가 없다면 삶의 가치들을 실천하거나 이행할 수 없다. 우리가 한 걸음 성장하기 위해서 반드시 필요한 것도 용기이다.” 173～174P

“인간은 누구나 자기가 경험한 것만을 내면화시켜 자신의 일부로 만들 수 있으며, 내면에 있는 자질만을 타인에게 건네줄 수 있다는 것을.” 266P