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『행복』은 20세기의 가장 위대한 연설자와 작가에게 이토록 지대한 영향을 미친 오리슨 스웨트 마든의 여러 글들을 행복이란 주제에 맡게 편집한 글이다. 각 장 마지막에는 ‘오늘 나는’ 으로 시작되는 문구가 있다. 그 다음에는 살아가는 동안 행복의 질과 수준을 높이기 위해 활용할 수 있는 방법들을 소개했다. 이것은 마든의 원래 글에는 없던 부분으로, 삶에서 원하는 것을 이루기 위해 실천해야 하는 행동과 선택할 행동을 창조적인 생각을 제안한 것이다.

행복은 과연 무엇인가?
행복의 조건은 무엇인가?
인생에서 맹물을 가장 맛있는 포도주로 변화시키는 놀라운 능력! 1970년 어느 날, 클레멘트 스톤, 얼 나이팅게일, 노먼 빈센트 필, 오그 만디노를 비롯하여 미국에서 가장 영향력 있는 작가와 연설자들이 시카고의 한 식당에서 저녁식사를 하고 있었다.《석세스success》지에서 후원하는 “긍정적 사고positive thinking” 란 세미나를 마친 뒤였다. 그때 누군가 그들에게 어느 작가에게 가장 큰 영향을 받았느냐고 질문을 했다. 클레멘트는 오리슨 스웨트 마든과 나폴레온 힐을, 얼 나이팅게일은 도스트예프스키와 마든을 꼽았다. 노먼 빈센트 필은 ‘성경’과 마든이라고, 오그 만디노는 제임스 앨런, 레셀 콘웰, 그리고 마든을 제일 좋아한다고 답했다. 공교롭게도 그들은 공통적으로 오리슨 스웨트 마든을 꼽았다.

20세기의 가장 위대한 연설자와 작가에게 이토록 지대한 영향을 미친 오리슨 스웨트 마든은 1850년 뉴햄프셔의 가난한 시골 마을에서 태어났다. 세 살 되던 해에 어머니가, 일곱 살 되던 해에 아버지가 돌아가셨다. 그러자 그의 후견인은 어린 마든을 일터로 내몰았다. 그 후 10년 동안 토지 측량, 목수일, 제분소, 농장을 전전하며 험한 일이란 일은 모두 다해야 했다. 낮에는 손에서 피를 흘리며 돌을 나르고, 밤에는 빨래와 청소를 해야 했고, 채찍으로 맞거나 발길질을 당하며 제대로 먹지도 못했다. 책 읽는 것을 무엇보다 좋아했던 마든은 어느 날 시골 농장 다락방에서 책 한권을 찾아냈는데, 그 책이 그의 인생을 송두리째 바꿔놓는 계기가 되었다. 그 책는 바로 새뮤얼 스마일스(1812∼1904, 영국의 저술가)가 지은 『자조론自助論』이었다.
자조론의 영향을 받은 마든은 열일곱 살 때 마침내 법적 후견인을 떠나, 밤에는 글을 읽고 낮에는 생계를 위해 일을 하는 혹독한 환경 속에서 그는 뉴런던
아카데미, 보스턴 대학, 하버드 의대, 보스턴 로스쿨을 졸업하고, 그 후 식당을 개업하고, 호텔과 부동산을 매입하고,《석세스》지를 창간하는 등 기업가로서의 활동을 시작했다.
마든은 미국의 새뮤얼 스마일스가 되겠다고 결심하고 사람들에게 용기를 주고자 자립自立이라는 주제로 수십 권의 책을 썼다. 이 책은 마든의 여러 글들을 행복이란 주제에 맡게 편집한 글이다. 그 글 중에는 종종 다른 이들의 글을 인용했는데, 그들 가운데는 지금도 유명한 사람이 있는가 하면 세월이 흐르면서 잊혀진 사람도 있다. 이 책에서는 후자의 경우에도 그 이름을 밝혔다. 해당 글의 의미나 이미지를 통해 그들의 뜻을 파악하기 위함이다. 때대로 마든은 이름과 출처가 불분명한 인용문을 싣기도 했다. 비록 그들의 이름을 알지 못한다 하더라도 독자들에게 도움이 되고, 힘과 용기를 주리라는 생각에 그런 결정을 내린 것이다.
각 장 마지막에는 ‘오늘 나는’ 으로 시작되는 문구가 있다. 그 다음에는 살아가는 동안 행복의 질과 수준을 높이기 위해 활용할 수 있는 방법들을 소개했다. 이것은 마든의 원래 글에는 없던 부분으로, 삶에서 원하는 것을 이루기 위해 실천해야 하는 행동과 선택할 행동을 창조적인 생각을 제안함으로서 독자들에게, 더 많은 도움을 주려고 첨가 한 것이다. 행복을 간절히 원한다면 제시된 행동을 실천하고, 활용하여 자신만의 행동을 창조하라. 이 책은 당신의 책이고, 당신의 삶에 관한 책이기에 재미있게 읽고 진심으로 행복하게 되길 바란다.

1부 행복의 조건은 무엇인가?
01 행복, 기다리지 말고 찾아라-13
02 행복에 감염되라-17
03 자신을 먼저 신뢰하라-31
04 스스로를 다스려라-49
05 행복과 부富의 관계를 헤아려라-63
06 무소유의 행복이란-75

2부 생활의 여유를 가져라
07 행복은 함께 나누는 것이다-85
08 행복을 유지하는 비결은 돈독한 우정이다-103
09 일을 통해서 기쁨을 얻어라-111
10 힘들고 지칠 때는 집으로-121
11 아름다움을 감상하라-147
12 휴가는 최상의 활력소다-157
13 웃음은 최고의 언어다-167
14 인생에서 노래를 멈추지 마라-179
15 자연은 아름다운 휴식처다-185

3부 낙관적인 생활을 하라
16 그대로 내버려두자-193
17 주어진 행복을 한껏 누려라-199
18 인생을 너무 심각하게 받아들이지 마라-211
19 유쾌함은 우울함을 이긴다-217
20- 기분 좋은 마음으로 잠자리에 들라-225
21 욕심은 버릴수록 즐거움은 커진다-235
22 상상의 날개를 펼쳐라-243

4부 작은 것에서 기쁨을 맛보라
23 허영은 행복을 멀리 떠나게 한다-249
24 행복을 뒤로 미루는 것은 크나큰 비극이다-257
25 근심을 하면 할수록 커진다-271
26 맹물을 포도주로 바꿔라-291
27 쓸모없는 비관주의를 버려라-303
28 즐겁게 사는 비결은 어디에든 있다-313
29 자기존중만은 반드시 간직하라-319
30 한 번 더 행복에 대해 생각하라-325

어느 작가는 다음과 같이 말했다. ˝행복은 자연의 가장 큰 모순이다. 행복은 어떤 땅에서도 자랄 수 있고, 어떤 상황에서도 살 수 있다. 환경은 문제가 되지 않는다. 행복은 내부에서 나오는 것이기 때문이다. 행복은 소유가 아닌 존재로 이루어져 있다. 소유하는 것이 아니라 즐기는 것이다. ∼19p

집안에 도둑을 들이지 않는 것처럼, 마음속에 불쾌하고 어두운 공포, 걱정, 증오, 질투, 두려움의 그림을 들여서는 안 된다. 그런 생각들은 도둑보다 더
위험하다는 사실을 잊지 마라. 그것들은 우리의 안락함, 행복, 만족을 빼앗아간다. 이런 적들은 우리의 의식 속으로 칩입할 권리가 없다. 이 무단침입자들을 즉시 마음에서 쫓아내라. 그리고 그들의 절망적인 이미지를 마음속에 그리지 않도록 노력하라. 왜냐하면 일단 그들이 들어오면 몰아내는 일은 너무나 어렵기 때문이다. 하지만 일단 몰아낼 비법을 알게 되면, 그것들을 멀리하는 것은 상대적으로 쉽다.∼21p

오페라 가수들을 가르치는 뉴욕의 음악계 거장이 음악적 재능은 뛰어나지만 자신감과 자기 확신이 부족한 소녀에게 다음과 같이 충고 했다. “매일 아침 우아한 자세로 거울 앞에 서서 ‘나는, 나는, 나는’이라고 강하고 힘차게 외쳐라. 네가 오늘의 주인공이라고 상상하라. 자신을 굳게 믿고 그 믿음을 지켜나가라. 그러면 무엇보다도 자신감을 갖는 소중한 습관을 얻을 수 있을것이다.” ∼31p

선거를 앞둔 한 정당 후보자가 노련한 정치가에게 성공과 인기의 비결을 물었다. 노련한 정치가는 조건을 달았다. “내가 시키는 대로 하지 못하면 그때마다 5달러씩 내게.” “좋습니다.” 후보자가 대답했다. “언제부터 시작하겠나?” “지금부터 하죠.” “좋아, 첫 번째 교훈은 어떤 비난에도 화를 내서는 안 된다는 거네, 항상 조심하게.” “아, 그건 쉽습니다. 사람들이 뭐라고 하든 괘념치 않으니까요. 전혀 신경 쓰지 않습니다.” “아주 좋아, 그것이 내가 주는 첫 번째 교훈이네. 하지만 솔직히 말해서 자네 같은 무례한 사기꾼이 이기는 걸 원치 않네.”“선생님, 어떻게 그런 말씀을…….” “5달러 내게.” “오, 오, 이건 가르침을 주기 위한 것이죠, 안 그렇습니까?” “허허, 그렇지. 하지만 아까 말은 진심이었네.” “이런 뻔뻔스러운…….” “5달러 내게.” 후보자는 은근히 화가 났다.
“흠흠, 벌써 10달러나 잃었군요.” “그렇네, 10달러지, 가기 전에 주게나, 그렇지 않으면 내게 빚을 졌다는 소문이 날 테니…….” “이런 악독한 불랑배 같으니!” “또5달러 주게.” “아! 또 배우는군요. 허허, 이젠 정말 냉정함을 잃지 않겠습니다.” “흠, 내가 한 말은 모두 취소하겠네. 물론 진심이 아니었지. 나는 자네가 존경받아 마땅한 사람이라고 생각하네, 그렇게 별 볼일 없는 집안, 그렇게 좋지 않은 아버지 밑에서…….” “정말 파렴치한 건달이군요!” “또 5달러 주게.” 자제심에 대한 강의는 이렇게 계속되었고, 그 후보자는 많은 돈을 지불해야 했다. 마침내 늙은 정치가가 요점을 정리했다. “자 화를 내거나 모욕에 분개할 때마다 5달러 지폐 대신에 유권자 한 명을 잃게 된다는 사실을 명심하게, 자네에게는 유권자는 돈보다 더 중요하니까.” 평범한 사람들에게 갑작스러운 분노보다 더 해로운 것은 없다. 한편, 항상 자신을 통제하는 사람은 얼마나 멋있는가! 그렇게 된다면 스스로에게 실망할 일이 얼마나 적어지겠는가! 격정에 휩싸였다고 생각될 때는 입을 닫아라. 많은 사람들이 화를 내다가 갑작스레 죽었다. 화는 질병을 부르기도 한다. ~52p~53p

세익스피어는 진정한 친구와 가짜 친구를 구별할 수 잇는 방법을 알려 주었다. 다음과 같은 사람은 진정한 친구다. 필요할 때 곁에 있어주는 사람 슬플 때 같이 울어주는 사람 당신이 잠에서 깨어나면 자신도 잠들 수 없는 사람 마음의 모든 슬픔을 함께 나눌 수 있는 사람 이것이 신의가 두터운 친구와 아첨하는 적을 구별할 수 있는 분명한 표시다. 우정은 일방적인 것이 아니다. 영혼의 교환이다. 상호작용이 없는 우정은 있을 수 없다. 모든 것을 받고 아무것도 주지 않거나, 모든 것을 주고 아무것도 받지 않을 수는 없다. 그렇게 한다면 진정한 우정의 기쁨과 만족을 경험할 수 없다.~107p