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많은 사람들이 부익부빈익빈과 격차를 혼동하고 있다. 그러나 이 둘은 엄연히 다른 것이다. 흔히들 자본주의 사회가 돈에만 집착하는 사회라고 비판하지만, 오히려 장애자나 성 소수자 등 이전 사회에서는 핍박받고 차별받던 사람들도 재능과 열정만 있다면 얼마든지 돈을 벌 기회를 가질 수 있는 사회가 자본주의 사회인 것이다. 그런 점에서 자본주의는 격차를 용인하는 사회이고, 오히려 이 격차를 통해 모두가 발전하는 사회이다. 이 책 《격차, 그 지극한 자연스러움》은 우리가 흔히 가져왔던 격차라는 말에 대한 새로운 시각을 제시하고 있다. 책에는 소득격차 문제, 기업가 정신의 관점에서 소득격차 조망, 비교우위 관점에서 격차 분석, 지역 간 격차 등을 다루고 있다.

‘격차’를 오해하는 사람들
우리는 격차라는 단어에 대해 분노하는 사람을 주변에서 쉽게 볼 수 있다. 격차라는 게 존재한다는 이유만으로 그 사람은 “역시 이 세상은 옳지 못해.” “다 뒤집어서 우리 사회를 평등하게 만들어야 해.”라는 식으로 이런저런 주장들을 한다. 문제는 이런 주장에 대해 많은 사람들이 동조하고 공감한다는 것이다.
그러나 가만히 생각해 보면 사실 격차는 자연스러운 현상이다. 우리가 살아가는 이 자연, 사회 어느 곳에도 완벽히 똑같은 것은 있을 수 없기 때문이다. 다 각자의 특징이 있고 각자의 장점이 있으며 각자의 단점도 있다. 이런 것들을 깡그리 무시한 채 “평등만이 정답이다.”라고 주장하는 것은 부자연스러운 일이며 억지스러운 일이다. 그러므로 격차는 자연스러운 것일 뿐 아니라 오히려 무분별한 평등보다도 더 정당한 것일 수 있다.

부익부빈익빈과 격차의 차이
진짜 우리가 분노해야 하는 것은 사실 부익부빈익빈이다. 한번 부를 움켜쥐면 대대손손 부유하게 살아갈 수 있는 세습사회, 한번 가난하면 절대로 상류층으로 올라갈 수 없는 계급사회가 우리가 분노해야 하는 대상이다.
많은 사람들이 부익부빈익빈과 격차를 혼동하고 있다. 그러나 이 둘은 엄연히 다른 것이다. 부익부빈익빈은 자유경제 사회를 살아가는 현대 시민들이 용인해서는 안 될 악습이다. 그러나 격차는 앞서 말했다시피 세상에 자연스럽게 존재하는 현상일 뿐이다. 이 점을 명확히 구분하는 것이 자본주의 사회를 건강하게 살아가는 지름길이다.
또한 많이 하는 오해들 중 하나가 자본주의 사회가 부익부빈익빈을 더 심화시킨다는 주장이다. 이는 틀린 주장이다. 부익부빈익빈은 오히려 봉건사회나 공산주의 사회에서 더욱 심화되는 경향이 있었음은 역사가 증명하고 있다. 오히려 이들 사회에서 불평등이 더욱 심하다. 고도로 발전된 자본주의 사회는 오히려 많은 사람들에게 평등하게 성공의 기회를 보장한다. 흔히들 자본주의 사회가 돈에만 집착하는 사회라고 비판하지만, 오히려 장애자나 성 소수자 등 이전 사회에서는 핍박받고 차별받던 사람들도 재능과 열정만 있다면 얼마든지 돈을 벌 기회를 가질 수 있는 사회가 자본주의 사회인 것이다. 그런 점에서 자본주의는 격차를 용인하는 사회이고, 오히려 이 격차를 통해 모두가 발전하는 사회이다.

《격차, 그 지극한 자연스러움》
그간의 오해를 풀기 위해 8분의 학자들이 함께 집필한 책이 바로 이 《격차, 그 지극한 자연스러움》이다. 우리가 흔히 가져왔던 격차라는 말에 대한 새로운 시각을 이 책은 제시한다.
안재욱 교수는 소득격차 문제를 다루었다. 특히 많은 사람들이 오해하고 있는 소득격차와 부익부빈익빈의 차이를 설명하고 있다. 자본주의 사회에서 소득격차가 발생하는 것은 자연적인 현상으로 소득격차 자체는 받아들여야 한다고 강조하지만, 소득격차가 악화되는 요인을 올바르게 찾아 바로잡을 필요가 있다고 주장한다.
민경국 교수는 기업가 정신의 관점에서 소득격차를 조망하고 있다. 자본주의가 능력, 재주, 상속재산, 자본, 원료 등 개인이 가진 자원에 좌우되어 부의 축적을 무제한 허용하는 사회체제이므로 윤리적 정당성이 없다는 인식은 전적으로 틀렸음을 지적한다.
김이석 박사는 비교우위 관점에서 격차를 분석하고 있다. 격차는 개인들 사이에 서로 다른 비교우위를 만들어내고, 서로 교환을 통한 협력을 가능하게 만든다고 해석하고 있다. 김승욱 교수는 소득격차와 부의 불평등에 관한 역사적 사실들을 제시하고 있으며 최승노 박사는 기업격차에 대해 썼다. 그 역시 기업격차는 자연스럽고 당연히 존재하는 것이라고 보고 있다
김인영 교수는 지역 간 격차를 분석했다. 그는 지역격차는 역사적으로 보편성을 가진 현상이라고 설명한다. 신중섭 교수는 격차를 인문학적 관점에서 설명하고 있다. 격차는 자연스러운 경제활동의 결과이고, 국가가 정한 법의 테두리 안에서 활동한 사람들의 경제적 행위의 결과이며 격차가 위법이나 불공정한 경제행위에서 발생한 것이 아니라면 그것은 용인되어야 한다고 주장한다. 이영조 교수는 격차를 단 한 가지 개념이 아닌, 참을 수 있는 격차와 참을 수 없는 격차로 나누어 격차에 대한 불만을 줄일 수 있는 방안을 제시하고 있다.
이렇듯 이 책은 다양한 관점에서 격차에 대해 고민해 볼 기회를 제공하고 있다. 지금까지 ‘격차’라는 말에 대해 잘못 오해하고 잘못된 분노를 세상에 품어왔던 많은 사람들에게 일독을 권한다.

들어가며 격차는 자연스러운 것이다
1장 소득격차와 부익부빈익빈
2장 기업가 정신의 관점에서 본 소득격차
3장 비교우위로 본 격차들
4장 역사 속의 불평등
5장 기업격차는 자연스러운 현상
6장 지역격차 해소정책의 실패
7장 격차 이야기
8장 참을 수 있는 격차와 참을 수 없는 격차

인간 사회는 격차를 인정하는 사회다. 그러한 사회는 인간의 본성과 개인의 자유를 인정하는 자본주의 사회에서 더 잘 실현된다. 물론 인간은 불완전하기 때문에 불완전한 인간이 자유롭게 의사를 교환하면서 살아가는 자본주의 역시 불완전하고 문제가 상존한다. 그러나 인간의 본성과 자유를 억제하는 그 어떤 사회보다 더 나은 사회임은 분명하다.
-들어가며 중에서

p21
미래의 자기 위치와 성공 여부는 자신이 어떻게 하느냐에 달려 있다. 비록 지금은 가난하지만 자신이 능력과 소망이 있고 열심히 노력하면 어느 분야에서든지 사회적 지위를 높일 수 있고 부를 축적할 수 있다. 물론 모든 사람들이 다 그러한 위치에 도달할 수 있는 것은 아니다. 그러나 모든 사람들에게 봉건사회나 신분사회에서는 열려 있지 않은 다른 길들이 활짝 열려 있다.

p55
이와 같이 기업가 정신은 자금이나 교육을 전제한 것이 아니므로 돈 없고 교육을 받지 못한 사람도 부자가 될 수 있다. 사회적 이동성, 즉 가난한 자가 부자가 될 수 있는 것도 기업가 정신 때문이다. 무산자(프롤레타리아)도 부자가 될 수 있고 또한 현재의 부자가 부를 축적하는 데 필 연적인 이점이 없다는 뜻이다.

p74
달리 말해 자유무역이 가능하지 않다면 스위스에서 가장 저렴하게 밀을 생산할 수 있는 방법은 개발된 밀 농사법 가운데 저렴한 방식을 택하는 정도이다. 그런데 이제 자유무역이 가능해지면 스위스에서 밀을 가장 저렴하게 생산하는 방법은 시계를 제조하는 것으로 변화한다. 이는 개인들 사이의 거래관계에서도 마찬가지이다.

p95
사실 전자본주의 사회에서는 모두가 가난했기 때문에 이렇게 숫자로 표시되는 소득이나 부의 절대적인 격차는 자본주의 시대 이후보다 작을 것이다. 그러나 신분차별 등을 포함한 상층과 하층의 차이를 비교해야 자본주의 사회가 전자본주의에 비해서 불평등이 심해졌는지 아닌지를 판단할 수 있다.

p135
우리 사회는 대기업들을 재벌이라고 부르며 폄하하고 있다. 재벌이라고 부르는 것은 잘못이다. 그저 대기업이거나 글로벌 기업일 뿐이다. 기업이 크다는 이유로 이를 부정시하는 것은 기업을 제대로 이해하지 못한 소치이다. 성공한 기업들은 명성을 얻고 브랜드로 그 가치를 인정받는다. 우리 기업들은 삼성, 현대, LG, SK 등 그 이름만으로도 인정받는 기업들이 많다.

p169
그러면 왜 지역격차 해소정책들은 실패했는가? 지역격차 해소정책들은 ‘정치적 목적’을 가지고 경제적 효율성은 배제된 채 정치적으로 추진되었기 때문에 실패할 수밖에 없었다. 선거에서 표를 얻기 위한 재정투입 정책이기 때문에 실패는 당연했다. 예를 들어 중앙과 지방의 지역격차 해소가 목표였다면 세종시는 충청이 아니라 강원이 되어야 옳다.

p204
개인의 재산은 하늘에서 떨어진 ‘만나’가 아니다. 평등주의자들은 ‘파이’를 고르게 분배하는 것이 정의라고 주장하지만, 중요한 것은 고르게 분배하는 것이 아니라 그 파이의 소유자가 누구인가이다. 평등주의자들은 소유권에 대해서는 무관심하고 분배에만 관심을 집중한다. 피케티의 ‘글로벌 누진 과세’나 좌파가 주장하는 ‘부자 증세’는 안구를 재분배하자는 주장과 본질적으로 동일하다.

p230
사실 사람들이 격차가 있을 수밖에 없다고 여기면서도 불만을 갖게 되는 것은 자신이 살고 있는 현실 세계에서 공평하지 않아 보이는 일들을 경험했을 때다. 집안의 배경이나 재산과 관계없이 인생의 각 단계에서 같은 능력이면 같은 기회가 주어진다고 생각할 수 있게 되었을 때 격차는 참을 만한 것이 될 것이다.