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뇌과학, 비상식적인 세상에서 상식적으로 살기 위한 안내자가 되다!

과학의 두드러진 특징은 ‘정확성’과 ‘명료함’에 있다. 그렇다면 과학을 통해 세상을 바라본다면, 복잡하고 종잡을 수 없는 세상이 조금은 단순하고 명쾌하게 정리되지 않을까? 카이스트의 김대식 교수가 쓴 『이상한 나라의 뇌과학』은 우리가 함께 고민하고 생각해봐야 할 문제들에 대해 과학자의 시선으로 재해석한다.

한때 인터넷을 뜨겁게 달궜던 ‘드레스 색깔 논란’과 관련해서는 “같은 드레스가 다르게 보이는 게 신기한 것이 아니라, 다르게 보는 세상을 같다고 착각하는 우리가 더 신기하다”는 견해를 보인다. 이 외에도 ‘아이스 버킷 챌린지’, ‘세월호’, ‘무인 자동차’ 등 최근 우리 사회를 관통하고 있는 이슈들을 흥미롭게 풀어낸다.

하지만 엄밀히 말해 이 책이 뇌과학만을 다루고 있는 것은 아니다. 저자는 과학뿐 아니라 문학, 철학, 신학을 아우른다. 가령 인간이 고향에서도 이방인으로 살아야 하는 ‘존재적 외로움’을 겪는 이유에 대해서는, 단테의 《신곡》과 ‘결정적 시기’라는 뇌과학 이론, 제임스 조이스의 《율리시스》를 엮어냄으로써 세상을 깊고 넓게 보는 눈을 제시한다.

세상을 깊고 넓게 보는 새로운 생각의 창, 뇌과학
카이스트 김대식 교수,
‘비논리적 세상’을 ‘과학적 질문’으로 도발하다!

- 왜 ‘같은 색’의 드레스가 사람에 따라 ‘다르게’ 보이는 걸까?
- 인터넷에 올라온 1명의 참수는 ‘충격적’이지만 100명, 1000명의 참수는 ‘지루해지는’ 까닭은?
- “남자는 여자를 몰라도 정말 몰라”, 어째서?
- 눈, 코를 예쁘게 성형하듯, 생각도 예쁘게 성형할 수 있다면?
- 생각의 기계화, ‘초지능’을 가진 기계와의 경쟁에서 살아남는 방법은?

이 책은 카이스트 김대식 교수가 뇌과학이란 프레임을 통해 사람과 세상을 재해석하는 인문교양서다. ‘도대체 세상이 어떻게 돌아가는 걸까? 요즘 사람들은 무슨 생각을 하고 사는 걸까? 왜 그렇게 행동하는 걸까?’ 같은 질문들에 대한 뇌과학적 고민이기도 하고, ‘비논리적 세상’을 살아가는 우리가 함께 생각해봐야 할 문제들에 대해 저자가 던지는 질문이기도 하다.

“도대체 세상이 어떻게 돌아가는 걸까?”
“사람들은 무슨 생각을 하고 사는 걸까?”
‘비상식적인 세상’에서 ‘상식적’으로 살기 위한 가이드로서의 뇌과학!

우리가 아는 과학은 ‘정확’하고 ‘명료’하다. 오직 동일한 조건 아래 반복된 관찰을 통해 검증된 결과만 받아들이며, 사실들의 논리적 연결만을 중시한다. 그렇다면 ‘과학’을 통해 세상을 바라본다면 어떨까? 복잡하고 종잡을 수 없는 세상이 단순하고 명쾌하게 정리되지 않을까?
저자는 얼마 전 인터넷을 뜨겁게 달궜던 ‘드레스 색깔 논란’부터 ‘아이스 버킷 챌린지’ ‘세월호’ ‘무인 자동차’ 등 최근 우리 사회를 관통하고 있는 이슈들을 과학자의 시선으로 흥미롭게 풀어낸다. 예를 들어 ‘드레스 색깔 논란’과 관련해 “같은 드레스가 다르게 보이는 게 신기한 것이 아니라, 다르게 보는 세상을 같다고 착각하는 우리가 더 신기하다”는 저자의 견해가 흥미롭다. 저자에 따르면 우리 눈에 보이는 세상은 뇌가 과거 경험과 미래 희망, 현재 가설을 토대로 내놓은 ‘아웃풋’이며, 그렇기에 우리는 모두 각기 다른 세상을 볼 수밖에 없다고 한다.
이처럼 ‘과학의 창’은 이전보다 넓고 깊게 세상을 볼 수 있는 가이드 역할을 한다. 하지만 엄밀히 말해 이 책은 뇌과학 책이 아니다. 과학뿐 아니라 문학, 철학, 신학이 씨줄과 날줄로 촘촘히 얽혀 만들어낸 깊이 있는 통찰과 만나는 기쁨이 상당하다. 우리가 ‘고향’에서도 ‘이방인’으로 살아야 하는 ‘존재적 외로움’을 겪는 이유와 관련해서는, 단테의 『신곡』과 ‘결정적 시기’라는 뇌과학 이론, 제임스 조이스의 『율리시스』를 엮어 이야기를 풀어내는 식이다. 분야를 넘나드는 방대한 지식과 깊이 있는 통찰이 읽는 즐거움을 배가하는 인문교양서! 국내에는 잘 알려지지 않은 독일 화가 에드가 엔데(『모모』의 작가 미하엘 엔데의 아버지)의 그림들은 책을 보는 또다른 즐거움이다.

Part 01 남과 다를 수 있는 권리
01 드레스 색깔 논란
02 행복의 가격
03 남과 다를 수 있는 권리 vs 남을 통제하고 싶은 본능
04 존재적 외로움
05 사람과 좀비

Part 02 생각수술
06 생각수술
07 기억하는 과거 vs 경험한 과거
08 ‘잊음’이라는 만병통치약
09 세상이라는 ‘갑’, 개인이라는 ‘을’
10 확률적 착시

Part 03 불통과 소통
11 마피아의 뇌
12 “남자는 여자를 몰라도 정말 몰라”
13 형식적 공감
14 두 눈 부릅뜨고도 보지 못하는 진실
15 불통과 소통

Part 04 IT 시대의 겸손
16 IT 시대의 겸손
17기계와의 전쟁
18 호모 사피엔스 vs 네안데르탈인
19 시뮬라크라 코리아
20 제국적 마인드

이 세상 어느 사람의 뇌도 100퍼센트 동일하지 않다. 일란성 쌍둥이마저도 말이다. 결국 서로 다른 회로망을 가진 뇌는 각기 다른 아웃풋을 만들어낼 수밖에 없다. 우리는 각기 다른 세상을 보고 있다는 뜻이다. 우리만이 아니다. 개구리는 모든 물체를 움직이는 것과 움직이지 않는 것으로만 구별한다. 박쥐는 초음파로 세상을 인식한다. 그렇다면 우리는 왜 모두 ‘같은 것’을 보며 ‘같은 세상’을 산다고 생각하는 것일까? (…) 결국 이번 ‘드레스 사건’의 핵심은 바로 이거다. 같은 드레스가 다르게 보이는 것이 신기한 게 아니라, 서로 다르게 보는 세상을 같다고 착각하며 살아가는 우리가 신기할 뿐이다. _《드레스 색깔 논란》 중에서

권력이란 언제부터 생긴 것일까? 어쩌면 생명 그 자체가 권력의 결과라고 말할 수 있다. 물리화학적 현상을 통해 분자들이 합쳐지고 첫 세포가 만들어졌을 것이다. 하지만 단일 세포로는 ‘지구’라는 이 험한 세상에서 존재하기 힘들다. 다른 세포들이 나와 합쳐지고 ‘나’를 위해 일하도록 해야 한다. 더 많은 세포들이 ‘나’와 결합할수록 ‘나’의 생존 확률은 높아진다. 서로 합쳐진 세포들을 제어하기 위해선 새로운 도구가 필요하다. 처음엔 호르몬, 그리고 후엔 전기적 신호를 통해 세포들은 제어당했을 것이다. 수많은 세포로 구성된 인간의 ‘몸’은 결국 ‘생물학적 권력’이 존재하기 때문에 가능한 것이다.
하지만 이 권력은 몸 내부에서만 가능하다. 한 나라의 독재자가 가진 권력이 국경선을 넘으면 무의미해지듯 내 몸안의 세포들을 제어하는 통제력은 몸의 한계를 넘지 못한다. 몸밖에 있는 세포덩어리들 역시 내가 통제할 수 있으면 얼마나 좋을까? 리처드 도킨스는 인간은 이 문제를 ‘확장된 표현형(Extended Phenotype)’을 통해 해결했을 거라고 가설한다. 인간은 결국 ‘언어’라는, 몸밖으로 확장된 표현형을 통해 내가 아닌 타인들을 제어하기 시작했다는 것이다. 선배가 후배에게 “가서 마실 것 좀 사 와”라는 말 한마디로 자신의 손이 닿지 않는 곳에 있는 것을 얻을 수 있듯, 베리아에게 “저놈 쏴 죽여”라는 명령 하나로 스탈린은 러시아를 제어할 수 있었던 것이다. _《남과 다를 수 있는 권리 vs 남을 통제하고 싶은 본능》 중에서

원전 마피아, 관료 마피아, 검찰 마피아…… 대한민국은 어느새 ‘마피아 공화국’이 돼버린 듯하다. 마피아 하면 영화 《대부》가 생각나겠지만, 마피아의 진정한 의미는 물론 다른 데 있다. 공익보다는 내 사람 챙기기, 사회 전체가 아니라 나와 특정 관계인 소수의 이익만을 위해 공공 자원을 남용하는 남이탈리아식 온정주의(paternalism)의 극치라는 점이다. 다른 영장류와 마찬가지로 인간 역시 혼자 살 수 없다. 동굴에 살던 원시 인간들 뇌엔 중요한 규칙이 하나 있었다. 세상은 험하고 위험하다고, 믿을 수 있는 사람은 나와 비슷한 유전자를 가진 가족과 친척들뿐이라고, 팔은 안으로 굽어야 한다고. 그렇다면 대한민국 ‘마피아들’의 진정한 의미는 바로 여기에 있다. 개개인이 더이상 사회 시스템을 신뢰하지 못하는 순간, 인간의 뇌는 언제나 다시 ‘자기집단중심적 이타주의(parochial altruism)’로 되돌아갈 준비가 돼 있다는 점이다. _《마피아의 뇌》 중에서

인터넷, GPS, 스마트폰, 구글, 우리는 어쩌면 ‘인간이 해결할 수 없는 문제는 더이상 없다’는 착각에 빠져버렸는지도 모른다. 그럴만도 하다. 버튼 하나 누르면 지구 끝에 사는 사람과 통화할 수 있고, 키보드 한 번 두드리면 내가 원하는 물건이 바로 배송되니 말이다. 그렇기에 어느 유명 IT 회사에서 주장하지 않았던가. ‘There is an App for that(그 문제 역시 해결해주는 앱이 있다)’이라고. 그것도 대부분 무료로 말이다. (…) 공산주의, 파시즘, 자본만능주의, 종교본질주의…… ‘단 하나의 무언가로 모든 문제를 해결할 수 있다’고 주장하는 전체주의의 역사적 공통점은, 그 시스템을 가장 잘 이해하는 1퍼센트만을 위한 계급 사회로 변질시킨다는 점이다. 이제 앞으로는 사회 99퍼센트를 위한 기술을 개발해야 한다.
그리고 또 한 가지, 너무나도 슬프고 우울했던 2014년 봄에서 우리가 배워야 할 수많은 교훈 중 하나는 바로 이거다. 우리 인생 대부분 문제엔 여전히 ‘앱’이 없다고. 단 한 번 말하고, 생각하고, 버튼 누른다고 해결될 수 있는 문제는 그리 많지 않다고. 인생에 정말 중요한 문제들은 대부분 공짜로 해결되지 않는다고. 최악의 상황을 대비해 피눈물나는 준비를 되풀이해야만 최고의 결과를 낼 수 있다고. 준비는 가능하지만 기적은 너무나도 힘들다고. _《IT 시대의 겸손》 중에서