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근대문학사의 첫머리에 자리매김하고 있는 춘원 이광수. 소설가가 아닌 평론가 이광수의 모습은 어떠했을까? 평론에 대한 인식이 부족하고 비전문적 판단이 횡행하던 1910년대 조선에서 문학과 비평에 대한 선구적 혜안을 제시했다.

‘한국평론선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 평론을 대표하는 주요 평론가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다.
작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

이광수는 소설 65편 외에도 350여 편에 달하는 논설과 평론을 쓴 걸출한 논객이자 근대 비평의 선구자였다. 소설사의 궤적이 워낙 선명하기 때문에 그 외의 글들은 부산물처럼 여겨지기도 하지만, 19세기 말부터 20세기 초 문명사적 전환기의 다양한 지적 문화 풍조의 세례를 받은 문제적 개인이자 이를 독자적인 예술론과 문학론으로 체계화한 시대의 석학이었다.
이광수가 문학론 성격의 글을 발표하기 시작한 1910년대는 ‘비평’이나 ‘평론’의 개념이 명확히 확립되기 전이었다. 이때 그는 비평이나 평론이 문예 글을 일차 텍스트로 삼아 비판하는 메타 장르라는 인식을 드러냄으로써 이를 다른 장르와 구별하고자 했다.
1916년 발표한 ＜문학이란 하오＞에서는 비평과 평론이 논문의 하위 범주로서 문학 텍스트를 전문적으로 평가하는 활동을 의미한다는 점을 부각한다. 이후 점차 문예비평적 글쓰기를 지칭하는 분류 체계가 따로 설정되면서 1920년대 초 문예 동인지에는 비평적 성격을 지니는 산문을 지칭하는 용어로 ‘평론’ 또는 ‘비평’이라는 단어가 사용되었다.
＜문학에 뜻을 두는 이에게＞(1922)와 ＜조선 문단의 현상과 장래＞(1925)에서 그는 평론이 창작에 못지않은 중요한 가치임을 밝히고 비평을 다른 문예 영역에서 분리해 독립된 활동으로 이해해야 한다는 생각을 구체화하며, 비평가에게 ‘문예’라는 분화된 영역에서 활동하는 전문가로서의 독립적 위상을 부여한다.
춘원 이광수의 사상적 기반은 개인의 감정 계발과 인격 수양, 그리고 계몽적 공리주의라는 주춧돌 위에서 다져진다. 이를 바탕으로 그는 ‘문학이란 무엇인가’를 묻는다. 이것은 한국 근대문학의 존재론을 모색하는 원론적인 질문으로, 그의 문학론과 비평관은 평론의 개념조차 미비하던 근대 초기 한국문학계에 선구적 혜안을 제시했다. 평론가로서 이광수는 문학의 개념을 정의하고 문학의 독립성과 자율성을 보장할 것을 주장했으며 인생과 사회에 대한 효용성을 강조함으로써 근대성 획득의 도구로서 문학의 역할과 필요성에 주목했다. 그는 개별 평론 작업에 앞서 평론을 하는 기준을 수립하고 올바른 평론의 방향을 실천적으로 모색했다. 물론 이 때문에 그의 비평은 실제 작품 분석과 유리된 관념적 성격이 짙고 선동적인 차원에 머물고 있다는 비판을 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 이광수의 선구적 저작들은 평론 장르의 발전과 정착을 위한 출발점이 되었다. 이것이 역사적 공과와 무관하게 한국 근대문학과 민족문학의 원점으로 이광수라는 존재가 수성(守成)한 변치 않는 가치다.

婚姻에 對한 管見
婚姻論
子女 中心論
문학이란 何오
文士와 修養
藝術과 人生?新世界와 朝鮮 民族의 使命
朝鮮 文學의 槪念
余의 作家的 態度
톨스토?이의 人生觀?그 宗敎와 藝術

해설
이광수는
엮은이 임정연은

今日 所謂 文學이라 ?은 西洋人이 使用?? 文學이라? 語義를 取?이니 西洋의 Literatur 或은 Literature라? 語? 文學이라? 語로 ?譯?얏다 ?이 適當?다. 故로 文學이라? 語? 在來의 文學으로의 文學이 아니오 西洋語에 文學이라? 語義를 表?? 者로의 文學이라 ?지라 前에도 言?얏거니와 如此히 語同意異? 新語가 多?니 注意? 바이니라.
―＜문학이란 何오＞

나는 일즉 文士로 自處하기를 질겨 한 일이 없엇다. 내가 ≪無情≫, ≪開拓者≫를 쓴 것이나 ≪再生≫, ≪革命家의 안해≫를 쓴 것이나 文學的 作品을 쓴다는 意識으로 ?다는 것보다는 대개가 論文 代身으로 내가 보는 當時 朝鮮의 中心 階級의 實狀?그의 理想과 現實의 乖戾, 그의 모든 弱點을 如實하게 그려 내어서 讀者의 鑑戒나 感奮의 材料를 삼을 兼 朝鮮語 文의 發達에 一刺激을 주고 될 수 잇으면 청년의 文學慾에 不健全치 아니한 讀物을 提供하자?이를테면 이 政治 알에서 自由로 同胞에게 通情할 수 없는 心懷의 一部分을 말하는 方便으로 小說의 붓을 든 것이다. 그럼으로 小說을 쓰는 것은 나의 一餘技다. 나는 只今도 文士는 아니다.
―＜余의 作家的 態度＞