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『불새』이야기는 오해와 소통의 문제를 두 개의 에피소드를 중심으로 다루고 있다. 지구에 불시착한 우주인 바루와 남태평양에서 표류해 온 붉은머리라는 두 인물이 전라북도 군산시 고군산군도의 아름다운 섬 야미도와 건너편 바닷가 마을을 무대로 엮어내는 우여곡절이 바로 그것이다. 이 책은 우리 모두에게 함께 어울려 살아가야만 하는 이 세상에서 소통이 얼마나 중요하며 어려운 것인가를 말하고 있다.

살아가면서 우리는 다른 사람을 오해하기도 하고 다른 사람들에게서 오해를 받기도 한다. 오해에서 비롯된 갈등은 대개 작은 다툼으로 끝나고 말지만 때로는 큰 불행을 가져오는 비극의 길로 치닫기도 한다.

오해가 비극으로 끝나지 않으려면 소통이라는 처방이 필요하다. 누구나 다 알고 있는 간단한 사실이지만 실제 행동으로 옮기기에는 몹시 큰 노력이 필요하다. 소통이란 나의 욕망을 버리는 일종의 이타행위인 까닭이다. 인간이 본능적으로 갖고 있는 편견 또한 소통을 막는 커다란 장벽이다.

‘불새’ 이야기는 오해와 소통의 문제를 두 개의 에피소드를 중심으로 다루고 있다. 지구에 불시착한 우주인 바루와 남태평양에서 표류해 온 붉은머리라는 두 인물이 전라북도 군산시 고군산군도의 아름다운 섬 야미도와 건너편 바닷가 마을을 무대로 엮어내는 우여곡절이 바로 그것이다.

먼 옛날 한반도에 청동기 문화가 막 시작되던 무렵, 우주를 표류하던 외계인 바루가 사람이 살지 않는 작은 섬 야미도에 비상착륙한다. 지구에서 4광년 떨어진 센타우루스 알파의 네 번째 행성인 소무르 별의 우주화물선 비행사 바루는 우주선이 유성체와 충돌하여 고장을 일으키자 오랜 시간 동안 수면캡슐에서 잠을 자며 소무르 별과 유사한 환경을 갖고 있는 별을 만나기를 기다리고 있었던 것.

바루가 가까스로 내려앉은 작은 섬 야미도, 그 건너편 바닷가 마을에는 토착민, 북방유목민, 해양표류민 등 3개 이질적 집단이 심각한 갈등을 내재한 채 불안한 동거체제를 유지하고 있다. 바루가 고향으로 돌아가기 위해서는 우주선을 수리하고 연료를 확보하는 게 무엇보다 급한 일이다. 이 일을 하는데 지적생명체인 지구인들의 도움을 받을 수 있다고 판단한 바루는 마을을 방문하여 소통하고자 한다. 하지만 최초의 만남은 바루의 의도와 달리 마을을 온통 불태우고 한 사람의 목숨을 빼앗는 파괴와 비극으로 점철되어 끝나고 만다. 거대한 지네를 닮은 혐오스런 외모로 인해 접촉 자체가 불가능했던 탓이다.

절망한 바루가 물러난 뒤 마을사람들은 바루라는 적을 퇴치하기 위해 여러 가지 방도를 강구하면서 한편으로는 위기를 기회로 이용하고자 나름대로 전략을 꾸민다. 깊이 내재되어 있던 갈등이 위기 국면을 맞이하자 표면으로 떠오른 것이다.

마을을 구성하고 있는 3대 세력의 우두머리는 해양표류민 출신으로 북방유목민 세력과 일시적으로 연합하여 권력을 장악하고 있는 붉은머리, 북방유목민 출신으로 해양표류민 세력을 몰아내고 전권을 장악할 기회를 노리는 흰빛어른, 북방유목민과 해양표류민 등 외부인들은 모두 추방해야 한다는 신념을 갖고 있는 토착민 세력의 지도자 서낭할망 등이다. 이들은 위기를 기회로 삼고자 나름대로 전략을 꾸며 대립한다.

이 와중에서 마을사람들과 의사소통 방법을 모색하느라 필사적으로 애쓰던 바루는 불통과 오해 속에서 토착민 용사 금이 총각의 기습적인 공격을 받아 생명을 잃고 만다. 반면, 붉은머리는 금이 총각을 돕는 한편 서낭할망 세력을 파괴하려하는 흰빛어른의 의도를 사전에 제압하여 원주민들의 신뢰를 얻는다. 붉은머리와 일행은 마을 사람들의 환송을 받으며 당당히 고향을 향한 뱃길을 떠난다.

붉은머리는 소통에 성공하여 무사히 고향으로 떠나지만, 바루는 소통에 실패하고 자신의 별로 돌아가지 못한다. 붉은머리가 뛰어나서 성공한 것이 아니고 바루가 어리석어서 실패한 것은 아니다. 삶이란 그렇게 단순한 것이 아니니까. 바루가 소통의 방법을 찾고자 그토록 애썼는데도 성공하지 못했다는 사실은 애석하고 슬픈 일이다.

‘불새’ 이야기는 우리 모두에게 함께 어울려 살아가야만 하는 이 세상에서 소통이 얼마나 중요하며 어려운 것인가를 말하고 있다. 하지만 소통해야한다는 마음가짐을 갖는 것만으로는 충분하지 못하다. 오해를 풀어낼 수 있는 적절한 방법과 효과적인 소통 방법을 찾아내지 못한다면 그것 또한 불통과 다르지 않은 것 아닌가. 이 이야기는 강조하고 있다.

야미도의 비밀
외계인 바루
기이한 불새
낯선 만남
고뇌하는 서낭할망
교활한 흰빛어른
붉은머리님의 속셈
고향땅 하우라오라
오해
금이의 승리
기다리는 사람들
돌아가는 길