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『스물아홉 장의 전당표』는 열일곱 살에 전당포와 인연을 맺은 저자가 30여 년동안 전당포를 운영하며 겪은 에피소드와 스쳐갔던 사람들의 이야기이다. 대부분의 사람들에게 전당포는 ‘돈’을 빼놓고는 아무 것도 얘기할 수 없을 것 같은 공간이다. 하지만 그렇기 때문에 삶에서 가장 중요한 것은 돈이 아니라 ‘사람’임을 절실히 깨닫게 되는 곳도 바로 전당포가 아닐까? 이 책은 전당포에서 거래를 하며 생긴 에피소드를 통해 인생의 희노애락을 보여주고 있다.

전당포 주인이 들려주는 돈으로 살 수 없는 것

이 책은 열일곱 살에 전당포와 인연을 맺은 저자가 30여 년동안 전당포를 운영하며 겪은 에피소드와 스쳐갔던 사람들의 이야기이다. 대부분의 사람들에게 전당포는 ‘돈’을 빼놓고는 아무 것도 얘기할 수 없을 것 같은 공간이다. 하지만 그렇기 때문에 삶에서 가장 중요한 것은 돈이 아니라 ‘사람’임을 절실히 깨닫게 되는 곳도 바로 전당포가 아닐까? 이 책은 전당포에서 거래를 하며 생긴 에피소드를 통해 인생의 희노애락을 보여주고 있다.

전당포의 문을 열면 몰랐던 세상이 있다

지금은 거리에서 간판조차 찾아보기도 힘들지만 세상의 바깥으로 ?기고 내몰리던 사람들이 동아줄처럼 찾았던 곳, 전당포. 1970~1980년대 우리나라가 산업화를 이루던 시절의 서민들에게 이 전당포는 추억과 애환이 담긴 공간이다. 높기만 했던 은행의 문턱을 넘지 못했던 사람들이 급전이 필요할 때면 장롱 깊숙이 넣어두었던 패물을 꺼내 전당포를 찾았고, 대학시절 젊은 객기로 마신 술값을 치르기 위해 입학 기념 선물로 받은 시계나 양복을 맡겼던 장소이다. 살면서 긴박한 상황 때문에 전당포에 물건을 맡겨야 했던 경험이 한 번 쯤 있을 것이다. 물건을 저당 잡히며 쓰는 전당표는 마음은 처참하게도 하지만 고맙고, 또 뒤도 돌아보고 싶지 않고 달아나고 싶은 복잡한 마음이 들게 한다.
이 책은 열일곱 살에 전당포와 인연을 맺은 저자가 30여 년 동안 전당포를 운영하며 겪은 에피소드와 스쳐갔던 사람들의 이야기를 담고 있다. 대부분의 사람들에게 전당포는 돈을 빌리고 거래를 하기 위해 잠시 스쳐지나가는 곳으로 ‘돈’을 빼놓고는 아무것도 생각할 수 없는 공간이다. 하지만 전당포에서 한 평생을 보낸 저자에게는 전당포는 삶에서 가장 중요한 것은 돈이 아니라 ‘사람’임을 절실히 깨닫게 해준 공간이었다. 이 책은 가지각색의 사람들이 소중히 가져온 뜻밖의 전당품과 그 속에 얽힌 기상천외한 이야기들을 담고 있다.
도박으로 전 재산을 탕진하고 집안도 거덜 낸 탕아가 낡은 철제상자에 담긴 돈을 들고 와 돈을 빌리고자 한 사연, 타이완 최고의 대학에 합격하고도 어려운 가정형편 때문에 등록금을 마련하지 못한 소녀가 대책 없이 타이완에 와서 가진 물건도 없이 전당포를 찾은 사연, 호텔에서 하루 밤에 몇십만 위안씩 펑펑 쓰다 결국 집으로 돌아갈 비행기 표 값이 없어 전당포에 죽치고 앉아 밥도 얻어먹고 잠자리도 얻어 자는 철없는 말레이시아 왕족. 6개월 만에 결혼반지를 찾으러 와서 자신의 반지를 못 알아보고 전당포 사장이 물건을 바꿔치기 했다고 경찰에 신고하며 고래고래 화를 내는 아저씨. 부자 할머니가 아무도 몰래 맡긴 비녀가 담고 있는 사연 등 저자는 이곳에서 스친 인연과 소중한 만남을 통해 삶의 희노애락을 경험하고 공유하고자 한다.
『스물아홉장의 전당포』는 돈에 대한 이야기는 아니다. 돈을 통해 삶의 진솔한 모습을 보여주기 위한 배경일 뿐이며 엄혹한 현실에서도 희망을 가지고 오늘을 살아내는 우리 서민들의 이야기를 다루고 있다. 돈으로 보는 인간의 본성, 인생의 희노애락을 통해 우리는 삶의 의미를 찾고 또 하나의 감동을 만날 수 있다. 지금부터 ‘딸랑’ 소리를 내는 낡은 문을 밀고 당신도 이 전당포에 들어가 보시길 바란다.

서문_ 6

1장 정을 준 아홉 장의 전당표
첫 번째 전당표 할머니의 수미전手尾錢 _ 15
두 번째 전당표 금으로 완성한 결혼식 _ 23
세 번째 전당표 일기장과 라디오 _ 31
네 번째 전당표 이십 년 묵은 파커 만년필 _ 47
다섯 번째 전당표 전당포 음악교실 _ 55
여섯 번째 전당표 금비녀 _ 63
일곱 번째 전당표 국제결혼 _ 74
여덟 번째 전당표 산둥 아버지와 타이완 아들 _ 83
아홉 번째 전당표 학교폭력 당한 아이 _ 92

2장 인생의 깨달음을 준 열한 장의 전당표
열 번째 전당표 곤경에 빠진 왕자 _ 105
열한 번째 전당표 장제스 총통의 권총 _ 119
열두 번째 전당표 왕 회장의 코담배 통 _ 127
열세 번째 전당표 떨어진 장군의 별 _ 135
열네 번째 전당표 연예계 인생 _ 144
열다섯 번째 전당표 만오천 위안짜리 학생증 _ 151
열여섯 번째 전당표 남편 대신 옥살이 _ 158
열일곱 번째 전당표 못 말리는 창녀 _ 166
열여덟 번째 전당표 탈영병의 보급증 _ 175
열아홉 번째 전당표 사기단 _ 185
스무 번째 전당표 로렉스 1601 _ 195

3장 경영을 알려준 아홉 장의 전당표
스물한 번째 전당표 일곱 개의 우연 _ 205
스물두 번째 전당표 ‘사람’ 감정 _ 216
스물세 번째 전당표 눈물을 머금은 테스트 _ 224
스물네 번째 전당표 누가 속을까? 누구에게 속을까? _ 231
스물다섯 번째 전당표 영업규정을 깨다 _ 239
스물여섯 번째 전당표 창의력 폭발 컬러 냄비 판매 _ 248
스물일곱 번째 전당표 미인계 _ 257
스물여덟 번째 전당표 투명한 유리칼 _ 268
스물아홉 번째 전당표 피로 물든 전당표 _ 276

평소와 똑같이 아침 6시쯤 일어나 공원에 가서 개 운동을 시키고 전당포로 돌아오니 7시쯤 되었다. 날이 밝아오고 있었고 문을 열 준비를 하는데 잡고 있던 개줄이 갑자기 당겨지면서 개가 낮게 으르렁거리는 소리를 내 순간 경계심에 신경이 바짝 곤두섰다. 긴장하며 사방을 둘러보는데 베란다 아래 기둥 뒤에 웅크리고 있는 사람 그림자가 보였다. 직감적으로 전당포를 털러 온 강도라고 생각하고 큰 소리로 물었다.
“거기서 뭐 하는 거요?”
뜻밖에 상대방은 겁에 질려 쭈뼛쭈뼛 대답했다.
“사장님, 저 물건 맡기러 온 사람입니다.”
알고 보니 일찍 온 손님이었다. 말하는 모습을 보니 나쁜 사람 같지는 않았다. 안도의 한숨을 쉬고 열쇠를 꺼내며 말했다.
“놀랐잖아요. 거기 숨어있지 말고 들어오세요. 얼른 들어오세요.”
손님을 가게 안으로 들였다. 성이 천씨라고 했다.
“천 선생님은 뭘 맡기시려고요?”
천 선생은 품속에서 쭈뼛쭈뼛 철제 전통 과자통을 꺼냈다. 과자통 안에는 작은 가방이 들어 있고 지퍼를 열어보니 현금이 가득했다. 나는 내가 정신을 놓고 있다가 잘못 들었나 했다. 천 선생이 물건을 맡기러 왔다고 한 것으로 들었는데 실은 맡긴 물건을 찾으러 온 모양이었다. 그래서 얼른 말을 고쳐서 물었다.
“천 선생님, 물건 찾으러 오신 거군요. 전당표도 같이 주세요.”
뜻밖에도 천 선생은 고개를 저으며 확고하게 말했다.
“찾으러 온 게 아니라 물건을 맡기러 왔습니다.”
순간 납득이 되지 않았다. 눈을 씻고 봐도 전당잡을 물건이 없었기 때문이다. 설마 과자통을 맡기려는 건가? 그래서 다시 물었다.
“뭘 맡기실 건데요?”
천 선생은 과자통을 가리키며 말했다.
“이 가방의 돈을 맡기려고요.”
오랫동안 전당포를 하면서 손님들이 갖가지 물건을 들고 찾아왔었지만 모두 돈으로 바꾸기 위해서였다. 그런데 ‘돈’을 들고 와서 ‘돈’을 빌리려는 손님은 난생 처음이었다. 도무지 이해가 되지 않아서 손님에게 물었다.
“돈이 있으시면서 뭐 하러 돈을 빌리려고 하세요?”
천 선생은 민망한 얼굴로 손을 비비며 말했다.
“어…… 저기…… 어쨌든 이 돈은 못 써요!”
이 말을 들으니 더 갈피를 잡을 수 없었다.
“못 쓴다고요? 혹시 가짜 돈이에요? 위조지폐면 얼른 가져가세요. 저는 절대 못 받습니다.”
천 선생이 급히 해명했다.
“가짜 아니에요! 어떻게 말씀드려야 할지 모르겠지만 이 돈은 정말 써버릴 수가 없어요.”
“진짜 돈이면 왜 못 씁니까? 그래봤자 돈인데!”
예상치 않게 내 말에 천 선생이 눈물을 뚝뚝 떨구었다. 천 선생은 몹시 난처해하며 말했다.
“왜냐하면…… 이건…… 이건 저희 할머니가 유품으로 주신 수미전手尾錢이거든요.”
타이완에는 민간 풍습이 하나 있다. 노인이 세상을 떠날 날이 얼마 남지 않았음을 인식하면 설날 세뱃돈을 주듯 손아랫사람들에게 액수가 크지 않은 돈을 준다. 자손에게 기념으로 남겨주는 것이면서 자손에게 돈이 끊임없이 들어오길 바라는 뜻이 담겨있어서 ‘수미전’이라고 한다. 이것은 요즘 발인을 할 때 경을 읊는 도사가 가족들에게 얼마씩 주는 것과는 조금 다르다. 이 돈의 내력에 깜짝 놀란 나는 천 선생에게 계속하라는 눈짓을 했고 천 선생은 눈가에 눈물이 맺힌 채 오랫동안 묵혀둔 옛날 일을 나지막이 얘기하기 시작했다.


―「할머니의 수미전」중에서(16~18p)

1988년 어느 평범하기 그지없던 오후 평소처럼 전당포에서 바쁘게 업무를 처리하고 있는데 나이 지긋한 남자 손님 하나가 문을 밀고 들어와서는 부들부들 떨며 품에서 파커 만년필 하나를 꺼내 맡기겠다고 했다. 파커 만년필은 미국에서 제조한 브랜드로 50~60년대에 유행했었고 당시에는 일종의 신분의 상징이기도 했다.
앞에 서있는 노신사를 자세히 살펴보니 일흔쯤 되어보였지만 다른 사람들과 다른 문인의 분위기를 풍기는 것이 마음에 들었다. 그래서 우선 사무실에 앉아서 다리 좀 쉬시라고 하고 차를 따라드렸다. 노신사는 앉자마자 품에서 오래된 만년필을 꺼내 내게 건넸다. 불빛 아래에서 보니 오랫동안 손가락 사이에서 매만져짐으로써 생긴 특유의 광이 났다. 부딪친 흔적은 있었어도 주인의 아끼는 마음을 엿볼 수 있었다. 뒤를 돌려보니 만년필 몸체에 ‘양 선생님께 드립니다’라는 글씨가 새겨져 있었다.
여쭤보니 그 분이 바로 양 선생님이었다. 산둥이 고향인 노신사는 대학을 졸업하지 못한 채 항일 전쟁이 발발하는 통에 분개해서 학업을 중단하고 종군을 했고, 국공 내전 후에 국민당 군대를 따라 타이완으로 도망쳐왔다고 했다. 졸업증은 없었지만 당시 타이완은 사회적으로 교육 수준이 그다지 높지 않아서 대학에서 공부를 했다는 사실만으로도 흔치 않은 지식인이란 소리를 들었다. 그래서 군대에서 제대