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G. K. 체스터튼의 에세이집『못생긴 것들에 대한 옹호』. 이 책에서 저자는, 오로지 성공만을 쫓거나 성공한 사람들에 대해 다루는 책들의 오류를 꼬집고, 영국의 제국주의에 반감을 내보인 한편으로 당시 유럽 지식인들 사이에 퍼져 있던 사회주의나 우생학에 반대의 목소리를 냈으며, 미스터리 작가로서 탐정소설에 대한 비평을 개진한다.

장르소설가들이 쓴 ‘뜻밖에’ 반가운 에세이를 모은
박람강기 프로젝트의 5번째 작품.

20세기 영국의 지성을 대표했던 언론인이자, 당대의 기득권 계층에 대한 비판을 아끼지 않았던 에세이스트이자, 모든 문학 장르를 섭렵하여 독창적인 견해를 밝힌 평론가이자, 브라운 신부를 탄생시킨 미스터리 작가로도 유명한 G. K. 체스터튼의 에세이집이다.

이 책에서 그는, 오로지 성공만을 쫓거나 성공한 사람들에 대해 다루는 책들의 오류를 꼬집고, 영국의 제국주의에 반감을 내보인 한편으로 당시 유럽 지식인들 사이에 퍼져 있던 사회주의나 우생학에 반대의 목소리를 냈으며, 미스터리 작가로서 탐정소설에 대한 비평을 개진한다.

‘역설의 귀재’로 불린 이답게 온갖 분야의 주제에 독설을 퍼붓지만, 기본적으로 인간에 대한 믿음과 매사를 긍정적으로 바라보려는 삶의 방식이 선명하게 드러나 있어, 그와 논쟁과 우정을 주고받은 버나드 쇼로부터 “거대한 천재(colossal genius)”로 불렸던 체스터튼의 면모를 확인할 수 있다.

서문
덧없는 것을 위한 논거

제1장. 독설 혹은 지혜
성공과 성공한 사람들에 대한 책의 오류
부의 숭배
크리스마스
범죄형 머리통
거꾸로 생각하는 인간
논지 비껴가기의 기술

제2장. 작가 혹은 독자
탐정소설에 대한 옹호
탐정소설에 대한 오류
탐정소설은 어떻게 쓰는가
이상적인 탐정소설

제3장. 농담 혹은 진실
해골에 대한 옹호
못생긴 것들에 대한 옹호
모자 쫓아 달리기
불한당만이 ‘여자들’에 대해 얘기하는 법이니까
치즈의 완벽함에 대하여
침대에서 뒹굴기
빗속의 낭만
나는 어떻게 초인을 발견했나

제4장. 순수 혹은 몽상
하양이라는 순결이 의미하는 것
퍼펙트게임
세계의 끝
내 주머니에서 발견한 것
유령들의 가게

후기
분노한 작가의 작별 인사

옮긴이 후기
체스터튼을 위한 변명

이와 같은 이상한 발언들을 보면, 이러한 글과 책 들의 밑바닥에 정말로 자리하고 있는 것이 무엇인지 비교적 명확하게 드러난다. 단순한 비즈니스는 아니다. 단순한 냉소주의조차 아니다. 바로 신비주의다. 돈에 대한 소름끼치는 신비주의 신앙인 것이다. 이 글의 작가는 밴더빌트가 돈을 번 방법이나 혹은 다른 누군가가 돈을 버는 방법에 대해 사실 전혀 아는 바가 없었다. 물론 어떤 안을 지지하는 말로 발언을 끝맺긴 하지만 도무지 밴더빌트와는 아무런 관계가 없다. 작가는 다만 백만장자의 불가사의함 앞에 엎드리고 싶었을 뿐이다. 우리가 진정으로 무언가를 숭배할 때는 그 명료함뿐 아니라 모호함까지 사랑하기 때문이다. 우리는 바로 그 보이지 않음에 기뻐한다. 그렇기 때문에 예를 들어 남자가 여자를 사랑하게 되면 남자는 여자가 예측할 수 없다는 점에서 특별한 즐거움을 누리는 것이다.
p. 27

다른 사람의 얼굴이 당사자의 영혼을 강렬하게 표출한다는 이유로 못생겼다고 한다면 이는 양배추에게 두 다리가 없다고 불평하는 거나 마찬가지다. 만일 우리가 그렇게 불평한다면, 양배추가 취할 수 있는 유일한 방책은 우리가 머리부터 발끝까지 아름다운 녹색을 띠고 있지 않다는 점을 혹독하게, 하지만 일말의 진실을 담아 지적하는 것이리라.
p. 127~128