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젊은 세대의 감성을 예리하게 포착해 감각적으로 그려낸 로맨스 소설!

10대였던 엘라와 미카가 성장하면서 보다 현실적이고 성숙한 사랑으로 나아가는 과정을 보여주는 소설 『엘라와 미카의 영원』. 이제 막 부모로부터 독립하여 자신의 정체성을 찾고 미래를 헤쳐 나가려는 젊은 세대의 공감과 지지를 받은 작품이다. 밴드 활동을 하며 미국 전역을 순회하는 미카와 라스베이거스에서 학업에 몰두하는 엘라. 사랑하는 두 남녀가 서로 헤어져서 자마다의 삶을 헤쳐 나가는 과정을 그려 보인다. 두 사람이 서로 번갈아가며 이야기하는 방식이 서로 다른 남녀의 차이를 이해하며 이야기를 음미할 수 있게 해준다.

수많은 비극과 아픔, 사랑을 거쳐 온 엘라와 미카. 두 사람이 함께라면 불가능한 일이 없을 것 같지만, 이제 그들은 수천 마일을 떨어져서 각자의 삶을 살아가야 한다. 엘라는 계속해서 학교에 다니며 과거의 상처를 이겨내려고 고군분투한다. 미카의 도움 없이 자신의 문제를 해결해보려 하지만, 그가 곁에 없다는 사실은 절망적이다. 한편, 미카는 밴드 활동을 하며 미국 전역을 떠돌아다니지만, 엘라와 떨어져 지내는 삶은 생각보다 힘들다. 그는 엘라의 곁에 머무르고 싶다. 그녀와 함께하는 삶을 간절히 원한다. 하지만 자신을 위해 학업을 포기하라고 말할 수는 없는 노릇이다. 그들은 서로가 함께하는 삶을 원한다는 것을 알고 있지만 영원히 함께하기 위해서는 무엇을 해야 하는 걸까?

“과거의 상처를 사랑으로 극복해가는
젊은 남녀의 희망을 향한 매혹적인 여정!”

뉴욕 타임스·USA 투데이 베스트셀러 ★★★★★

■ 작품 소개
“그로 인해 평범한 이 순간이 너무나 소중하게 변해갔다…”
뉴욕 타임스 E-Book 픽션 분야 2위, 아마존 로맨스 소설 분야 1위,
아마존 킨들 작가 순위 3위, 전미 E-Book 시장을 평정한 화제의 로맨스 소설
제시카 소런슨은 영어덜트 소설과 뉴어덜트 소설로 영미권에서 인기를 모으고 있는 작가로, 2012년 엘라와 미카를 주인공으로 한 《엘라와 미카의 비밀》을 선보이며 뉴욕 타임스와 USA 투데이 베스트셀러에 올라 화제가 되었다. 이제 막 부모로부터 독립하여 자신의 정체성을 찾고 미래를 헤쳐 나가려는 젊은 세대의 공감과 지지를 받았기 때문이다. 그 연장선상에서 출간된 《엘라와 미카의 영원》은 10대였던 엘라와 미카가 성장하면서 보다 현실적이고 성숙한 사랑으로 나아가는 과정을 보여준다. 미카는 밴드 활동을 하며 미국 전역을 순회하는 중이고, 엘라는 라스베이거스에서 학업에 몰두하는 장면으로 시작되는 《엘라와 미카의 영원》은 사랑하는 두 남녀가 서로 헤어져서 저마다의 삶을 헤쳐 나가는 장면을 그려 나간다. 엘라는 여전히 어머니의 죽음으로 괴로운 시간을 보내고, 재활시설로부터 들려오는 아버지에 대한 끊임없는 소식은 그런 엘라의 고통을 가중시킨다. 자신이 감당하기엔 삶의 무게가 너무 부담스럽기에 미카마저 그런 삶으로 끌어들일 수 없었던 엘라는 미카를 멀리하기 시작한다. 한편, 자신의 핑크빛 꿈을 찾아 밴드와 함께 떠돌아다니는 미카는 그리 녹록지 않은 현실 속에서 고군분투하며 곁에 없는 엘라의 부재를 더욱 크게 느끼고 그리워하기 시작한다.
열정과 사랑, 헌신으로 채워진 관계지만 그들 사이의 거리는 결코 무시할 수 없는 장애물이다. 함께한다는 것 자체가 일상을 벗어나야 하는 일종의 도전이며, 만남과 대화가 뜸해지면서 관계 역시 소원해지는 느낌이다. 결국 엘라는 누군가에게 의지하기 위해 상담사를 찾고, 미카는 그런 엘라에게 애원과 설득을 반복한다. 두 사람 모두 10대 때와는 달리 나이가 들었고, 변화 또한 받아들일 수밖에 없는 상황이다. 그럼에도 그들 사이에 흐르는 부인할 수 없는 성적 긴장감과 영원한 사랑에 대한 염원은 젊은 남녀의 사랑을 더욱 아름답게 꽃피우고 있다. 책 속에는 젊은 세대들이 즐겨 듣는 음악이 자주 언급된다. 글을 쓰면서 음악을 즐겨 듣는다는 소런슨의 집필 모습에 대한 상상력을 자극할 수 있는 요소이자, 두 남녀가 듣는 음악을 통해 그들이 어떤 생각을 하는지 어떤 감정을 느끼는지 어떤 상태에 놓여 있는지 간접적으로 짐작하게 해준다. 두 사람이 서로 번갈아가며 이야기하는 방식도 서로 다른 남녀의 차이를 이해하며 이야기를 음미할 수 있기에 읽는 재미를 배가시킨다.
청소년이든 성인이든 우리는 모두 완벽함과는 거리가 먼, 각자 자신만의 문제와 결점을 떠안은 채 삶을 살아가야 하는 존재들이다. 아직은 살아온 날보다 살아갈 날이 많기에 불안정할 수밖에 없는 젊은 세대의 감성을 예리하게 포착하여 감각적으로 그리고 있는 작가 제시카 소런슨은 《엘라와 미카의 영원》을 통해 누구나 공감할 화두를 던진 후 이야기를 확장시키며, 시공간을 초월하여 읽는 이의 마음에 위로와 휴식이 되어주는 메시지를 건네고 있다.

뉴욕 타임스·USA 투데이 베스트셀러 <시크릿(Secret)> 시리즈
2010년 전후로 영미권에서 폭발적인 인기를 얻으며 새롭게 대두된 뉴 어덜트(New Adult) 소설은 18세에서 25세 사이의 여성들을 주 독자층으로 하는 로맨스 소설의 세분화된 한 분야이다. 부모로부터의 독립에서 비롯되는 희망과 절망, 성(性) 의식에 대한 발달, 직업적 선택 등을 다루면서 젊은이의 고민을 보다 현실적이고 대중적으로 풀어내어 세대의 공감을 얻었고, 짧은 시간 내에 큰 반향을 일으키며 여러 스타 작가들을 배출했다. <시크릿> 시리즈는 이런 뉴 어덜트 소설 경향에서 탄생한 베스트셀러로, 최근 미국 소설 시장의 추세를 대변하듯 E-Book으로 먼저 출간되어 뉴욕 타임스 픽션 전체 E-Book 베스트셀러 2위를 차지하였고 아마존 로맨스 소설 분야 1위 및 아마존 킨들 작가 순위 3위를 차지하는 등 2012년과 2013년 초 로맨스 소설 분야 및 전체 소설 분야에서도 엄청난 인기를 얻었다. <시크릿> 시리즈는 2013년 7월 1권 《엘라와 미카의 비밀》이 알에이치코리아를 통해 국내에 처음 소개되었으며, 이 책은 그 후속작이다. 곧이어 3권 《라일라와 에단의 유혹》이 다가오는 5월 출간될 예정이다.

■ 줄거리
다리에는 뭔가 불길한 것이 있다. 그럼에도 나는 충동적인 감정에 이끌려 이곳에 온다. 과거의 기억이 다시금 떠오르지만, 예전만큼 고통스럽지는 않다. 이젠 힘들었던 나날을 하나둘 떠나보내며 과거와 작별하려 한다.
수많은 비극과 아픔, 사랑을 거쳐온 엘라와 미카. 두 사람이 함께라면 불가능한 일이 없을 것 같지만, 이제 그들은 수천 마일을 떨어져서 각자의 삶을 살아가야 한다. 엘라는 계속해서 학교에 다니며 과거의 상처를 이겨내려고 고군분투한다. 미카의 도움 없이 자신의 문제를 해결해보려 하지만, 그가 곁에 없다는 사실은 절망적이다. 한편, 미카는 밴드 활동을 하며 미국 전역을 떠돌아다니지만, 엘라와 떨어져 지내는 삶은 생각보다 힘들다. 그는 엘라의 곁에 머무르고 싶다. 그녀와 함께하는 삶을 간절히 원한다. 하지만 자신을 위해 학업을 포기하라고 말할 수는 없는 노릇이다. 이따금씩의 만남은 너무 순식간에 지나가고, 그만큼 격렬했기에 열정과 그리움만 남길 뿐이다. 그들은 서로가 함께하는 삶을 원한다는 것을 알고 있다. 하지만 영원히 함께하기 위해서는 무엇을 해야 하는 걸까?

프롤로그
제1장-2개월 후
제2장
제3장
제4장
제5장
제6장
제7장
제8장
제9장
제10장
제11장
제12장
제13장
제14장
제15장
제16장
제17장
제18장
제19장
제20장
제21장
제22장
에필로그-6개월 후

아빠의 잔인한 말들은 내 가슴에 비수처럼 꽂혔다. 맨정신이 아니라 술에 취해서 생각 없이 한 말이라고 나 스스로를 위안해도 정말 그럴까 하는 의문을 떨칠 수가 없다. 그런 일련의 사건들 때문에 몸과 마음이 지치지만, 그래도 주저앉지 않고 어려움을 잘 헤쳐 나가고 싶다. 더 이상 도망치고 싶지 않다. 내가 감당해야 할 문제들을 회피하지 말고 천천히 극복하면서 꿋꿋이 앞으로 나아가고 싶다.
미카에게는 자세한 내막을 이야기하지 않았다. 또 마음의 짐이 되고 싶지 않아서다. 미카는 늘 나를 걱정하고, 그 때문에 나는 죄책감을 지울 수가 없다. 미카가 행복해졌으면 좋겠다. 하고 싶은 걸 하고 삶을 즐기면서. 미카는 그럴 자격이 있다. _본문 8p

“너랑 떨어져 지내는 게… 진짜 큰 문제인 것 같다.”
하지만 미카는 그 문제를 쉽게 해결해줄 여자들을 뉴욕에서 만날지도 모른다. 그 생각을 하니 공포심이 내 목을 조른다. 불규칙해진 호흡을 미카가 눈치채지 못하도록 나는 애써 천천히 숨을 고른다.
“엘라.”
신호등이 녹색으로 바뀔 때, 미카가 엄지손가락으로 내 허벅지 안쪽을 쓰다듬는다.
“지금 무슨 생각 하는지 알아. 걱정 마. 너한테 상처 줄 행동은 절대 안 해.”
나는 내 기분과 상관없이 미소를 지어 보인다. 상대에게 상처를 주려고 의도하지 않아도 무심코 상처를 입히는 경우는 때때로 생기게 마련이다. 감정이 극렬하게 치닫는 순간이나 자기 합리화를 하는 순간 혹은 머릿속에서만 맴돌던 몇 마디 말을 내뱉는 순간에 그런 일이 벌어진다.
혹은 잠깐 동안이나마 자기 자신을 포기해버리는 순간에도.
사람들은 늘 서로 상처를 주고받는다. _본문 61-62p

나는 지금까지 한 번도 결혼을 꿈꾼 적이 없다. 어릴 때도 이웃집 남자애를 꼬마 신랑 삼는 그 흔한 소꿉놀이를 해본 적이 없다. 지금껏 단 한 번도 미래를 진지하게 생각해본 적이 없었다. 어떤 미래가 펼쳐질지 생각만 해도 두려워서였다.
그러나 결혼하는 딘을 보니 나도 결혼이란 걸 할 수 있을까 궁금해진다. 하지만 미래를 상상할 때면 가슴이 답답하고 숨 쉬기조차 버겁다. 그때마다 머릿속에 떠오르는 것은 검은 구멍, 오로지 그것뿐이다. _본문 169p

“누구한테 온 거야?”
엘라가 발신인 주소를 가리킨다.
“아빠.”
제길….
“뭐라고 쓰셨는데?”
엘라가 눈을 동그랗게 뜨고 바닥을 내려다본다.
“미안하다고…. 엄마 일은 내 잘못이 아니래. 어른이 져야 할 책임을 자식한테 떠넘겼다고 자책하셨어. 술집에 가지 말고 엄마를 돌봤어야 했다고…. 그리고 날 사랑한대.”
그녀의 두 눈에 차오른 눈물이 뺨을 타고 흘러내린다. 목소리는 떨리고 있다.
“그 말이 얼마나 듣고 싶었는데.”
목소리에서 고통이 느껴진다. 엘라는 내 무릎에 앉아 얼굴을 내 가슴에 묻고 필사적으로 매달리며 흐느낀다. 나는 엘라를 안고 방으로 들어가 침대에 눕히고, 나 역시 그녀 옆에 나란히 눕는다. _본문 305-306p