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중국, 일본, 미국...... 자주 들어서 익숙하고, 가까이에 있어 잘 알고 있는 것처럼 느껴지는 이웃 나라들. 우리는 왜 이웃 나라의 역사를 알아야 하는 걸까요? 자신의 모습을 확인하기 위해 거울을 보는 것처럼 이웃 나라의 역사를 살펴보는 것 역시 우리의 역사를 돌아보는 데 보다 도움이 됩니다. 이제 막 역사를 배우기 시작했거나 배우는 어린이들이 특정한 편견이나 단정에 휩쓸리지 않고 우리의 역사, 이웃 나라의 역사를 바라볼 수 있도록 이끄는 친절한 길잡이, 처음 읽는 이웃 나라 역사 시리즈입니다.

우리는 왜 다른 나라의 역사를 알아야 할까?
한국사 하나만 공부해도 봐야할 것이 많은데 왜 다른 나라의 역사까지 알아야 하는 걸까요?
우리나라의 역사는 홀로 만들어진 것이 아닙니다. '한국'이라는 나라의 개념이 없었을 때부터 한반도에 살았던 사람들은 가까운 이웃과 끊임없이 교류하며 오늘날과 같은 모습을 이루었습니다. 오늘날에도 우리들은 끊임없이 다른 나라와 교류를 하며 역사를 만들어가고 있습니다. 이렇게 늘 옆에 있으니 잘 안다고 생각하는 이웃 나라들. 하지만 가까이 있기에 오히려 잘 모르고 있는 건 아닌가요? 한 가지만을 보고 전부라고 생각하는 건 아닐까요? 앞으로 더 많은 나라와 긴밀하게 교류하며 지내야 할 시대에 우리 역사만 잘 알고 있으면 그만일까요?
어느 나라를 잘 알려면 그 나라의 역사를 보아야 합니다. 거리뿐만 아니라 심리적으로도 우리와 가장 가까운 이웃 나라를 들여다보면, 오랫동안 서로 맺어온 관계가 어떻게 변화했고 이어져 왔는지, 왜 오늘날의 모습에 이르렀는지, 앞으로 어떻게 해야 할지를 판단할 눈 또한 갖추게 됩니다. 이웃 나라 역사를 하나씩 들여다보면서 우리의 역사를 다시 한 번 돌아보고, 세계를 향해 발을 내딛어 보는 것은 어떨까요?

네 가지 색깔의 이웃 나라 역사
'처음 읽는 이웃 나라' 시리즈는 가장 가까운 두 나라인 중국와 일본, 그리고 거리는 멀지만 심리적으로 가깝고, 한국에 큰 영향을 끼치고 있는 미국을 이웃 나라로 선정해 시리즈를 구성했습니다.
첫 나라는 중국입니다. 3000년이 넘는 길고 복잡한 역사를 이어온 중국 곁에서 우리나라는 적지 않은 제도와 문물을 받아들이며 함께 성장했습니다. [중국사 편지]는 중국의 방대한 역사를 한 권으로 훑어보기 위해 문명의 탄생부터 중화 인민 공화국까지 16가지 주제를 골라 각 시대를 들여다보았습니다. 풍부한 지도, 도판 자료와 함께 중국과 한국이 서로 얽힌 사건과 일화를 짚어나가는 재미를 담았습니다.
바다를 사이에 두고 있지만 가장 가까운 또 다른 이웃, 일본. 가장 부딪침이 많았고, 여전히 풀지 못한 숙제들이 남아 있는 일본은 다른 나라보다 감정적인 선입견이 많은 나라입니다. 그렇기에 [일본사 편지]는 각 시대를 나열하며 살펴보는 대신, 섬나라의 발생, 800만 신, 가나 문자, 덴노, 사무라이, 돈가스, 2차 세계 대전 등 일본을 이해하는 데 꼭 필요한 소재들로 각 장을 구성하였습니다.
가까이 있어 교류가 가장 많았던 한국, 중국, 일본 세 나라의 이야기는 '교류사'라는 측면에서 살펴보아도 의미와 재미 모두를 잡을 수 있기에 [세 나라는 늘 싸우기만 했을까?]라는 제목의 책으로 따로 출간되었습니다. 비행기가 없던 시절에 무엇을 타고 만났는지, 어떻게 이야기가 통했는지, 서로 무엇을 배웠는지, 세 나라에 유행했던 물건은 무엇이었는지 등 궁금했던 이야기들을 콕콕 짚어냈습니다.
마지막으로, 거리가 가장 먼 미국은 세계 강대국으로 한국에도 적지 않은 영향력을 끼치고 있는 나라이기에 이웃 나라로 선정하였습니다. [미국사 편지]는 미국을 보다 잘 이해할 수 있도록 한국과의 역사적 접점보다는 식민지로 출발해 강력한 나라를 이룩한 미국 자체의 역사에 집중하였습니다. 유럽인, 아메리카 원주민, 노예제로 고통 받았던 아프리카 사람들과 전 세계 곳곳에서 이주한 사람들이 만들어간 역사인 만큼 세계적인 사건과 긴밀한 영향을 주고받은 미국의 역사는 세계사의 흐름을 보여 주기도 합니다.
이렇듯 '처음 읽는 이웃 나라 역사 시리즈'는 각 나라만큼이나 다채로운 색깔로 이웃 나라의 역사를 흥미진진하게 담아냈습니다.

처음 이웃 나라 역사 한눈에 살펴보기
- 처음 읽는 이웃 나라 역사 시리즈는 주제를 잘 보여주는 도판과 함께 주요 사건을 정리한 연표를 수록하여 각 장을 시작합니다.
- 복잡한 내용도 찬찬히 짚어주는 친절한 설명은 어려운 단어를 풀이해 주는 한자풀이와 더불어 독자의 이해를 돕고, 풍성하게 들어간 도판 자료는 생생하고 재치 있는 그림과 함께 당시를 상상해 보는 재미를 줍니다.
- 주제와 관련하여 하나 더 알려주고 싶은 흥미로운 이야기들은 본문 중간에 크고 작은 칸을 만들어 넣었습니다. 책을 읽으면서 독자들이 좀 더 알고 싶은 내용은 장이 끝난 뒤에 추가로 수록하였습니다.
- 책에서 다루는 나라와 우리나라의 역사 흐름을 비교하는 연표는 책 뒤에 실었습니다. 다른 나라의 역사를 잘 모르더라도 살펴보려는 역사적 사건이 어디쯤에 위치해 있는지를 찾아보고, 우리나라의 역사와 비교할 수 있도록 하였습니다.