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오정은 소설 『미시시피 카페』. 블랙홀이 된 여자와 그 주변 인물들의 이야기를 담은 이 작품은 어디로 튈지 모르는 럭비공 같은 매력을 지닌 이야기이다. 달달한 로맨스 대신 담백한 로맨스를, 하드보일드 액션 대신 소프트한 모험을 그려보고 싶었다는 작가는 ‘블랙홀과 화이트홀이 된 사람들’이 겪게 되는 청천벽력 같은 사건을 능청스런 시선으로 유쾌하게 그려나가고 있다

실패가 일상이 된 청춘 남녀와 용감무쌍한 78세 노부인의
짜릿하고 통쾌한 미스터리 추적기!
《미시시피 카페》

주변의 물건이 사라지는 것은 누구나 겪는, 지극히 자연스러운 일이다. 살다가 양말 한 짝, 볼펜 한 자루 잃어버려보지 않은 사람이 어디 있겠는가. 하지만 눈앞에서 사람이 사라진다면?
바로 그 일이, 서른 살을 목전에 두고 있는 현기연에게 실제로 발생했다. 자신의 눈앞에서 사라진 남자는 무려 5주 후, 광화문 광장에서 ‘줄무늬 팬티’ 차림으로 발견되고, 사라졌던 그녀의 물건들은 일면식도 없는 ‘김춘분 여사’의 집에서 발견된다.

그리고 여기, 한 번도 본 적 없는 상상속의 남자를 짝사랑하게 된, 성정체성에 혼란을 겪고 있는 스물아홉 살의 청년, 연우완이 있다. 심지어 그의 전두엽은 단 한 번도 겪어보지 못한 창의적이고 문학적인 자극으로 요동치고 있는 중이다. 대체 이들에게 무슨 일이 일어난 것인가.
78세의 나이에도 유연한 몸놀림과 맥가이버 뺨치는 기술로 우완을 기함하게 한 “김춘분 여사”는 그들에게 일어난 일을 간단하게 정의한다.

“지금까지의 내 결론은 아주 명확해. 자네는 기연 양의 생각을 전송받고, 나는 물건을 전송받고 있다는 것.”

그러니까, 김 여사가 하고자 한 말은, 한순간 네이버에서 실시간 검색어 1위를 차지하며 ‘광화문 팬티남’으로 등극한 남자가 기연의 옛 연인이었고, 그를 광화문으로 전송시킨 것은 ”현기연“이라는 블랙홀이라는 것이다.

그런데 이 미스터리가 채 다 풀리기도 전, 그들을 하나로 묶고 있던 현기연에게 문제가 생긴다, 그녀가 사라진 것이다.

“현기연 씨를 마지막으로 본 것이 정확히 몇 시입니까?”
미키마우스를 닮은 땅딸보 형사가 물었을 때, 우완은 기연의 집 담장 위를 걷던 검은 고양이와 고양이 머리 위로 떠 있던 슈퍼문을 떠올렸다.
지구와 달이 일 년 중 가장 가까웠다는 그 날.
기연이 사라졌다, 소파 밑에 휴대폰을 남겨둔 채.

♤기연♤
기적이 찾아온 건 그때였다. 조금은 느슨하게 자신을 풀어버리려 했던 연애에 실패하고, 모든 것을 걸었던 곳으로부터 쫓겨나고, 더는 어떻게 해볼 도리가 없을 때. 그 적절한 시기에 미시시피와 김 여사와 우완이 나타나 손을 잡아주었다. 어쩌면 소리 없이 사라져버렸을 기연이라는 이름의 우주도, 그때 다시 소생해 반짝이기 시작했다.

♤우완♤
까칠한 열아홉 여고생과 비뚤어질 대로 비뚤어진 열아홉 남학생은 10년 후, 모서리가 무뎌진 보통사람이 되어 서로의 앞에 서게 된다. 세월이 서서히 마모시킨 그들의 뾰족한 감성은, 또 그것 나름대로 괜찮다는 생각이 들었다.

♤78세, 전직 불명 김춘분 여사♤
자네는 상대의 가치를 존중하고, 그 사람을 명예롭게 하는 방법을 알고 있었지. 그런 자네라면, 기꺼이 나의 마지막 임무가 되어도 좋을 거라고 생각했어.

[출판사 리뷰]

유쾌하고 달콤한 우주 기적의 목격자로 여러분을 초대합니다!

라디오 작가로, 국내를 대표하는 애니메이션 작품들의 시나리오 작가로, 그리고 소설가로, 장르를 바꿔가며 다양한 글쓰기에 전념해온 오정은 작가가 2년 만에 흥미진진한 이야기보따리를 들고 서점가로 돌아왔다. 출간 즉시 드라마화가 결정된 전작 ‘환다지, 조선을 꿈꾸게 한 일곱 권의 책’에 쏟아진 찬사를 살펴보자.

기꺼이 오정은 작가가 던진 출사표에 놀란 세상 속의 1인이 되겠다.
(이글루 mik**)
제가 읽어본 픽션 역사 로맨스 중 정말 최고! (네이버 2kim***)
작가가 역사의 if에 대해 얼마나 생각했는지, 그를 위해 많은 역사서를 들여다봤는지 짐작하게 하는 책 (네이버 fany***)
이 책의 가장 큰 장점은 숨도 쉬지 않고 계속 사건을 쫓아가게 만드는 엄청난 가독성.
(네이버 pool***)
마지막에 눈물이 나고 전율이 느껴졌다. 아직도 이런 느낌을 느낄 수 있는 나는 행복한 여자 (네이버 joun***)

첫 소설로 독자들에게 강렬한 눈도장을 찍은 그녀가 이번에는 블랙홀이 된 여자와 그 주변 인물들의 이야기를 담은 소설 ‘미시시피 카페’를 들고 나타났다. 소설 《미시시피 카페》는 어디로 튈지 모르는 럭비공 같은 매력을 지닌 이야기이다. 달달한 로맨스 대신 담백한 로맨스를, 하드보일드 액션 대신 소프트한 모험을 그려보고 싶었다는 작가는 ‘블랙홀과 화이트홀이 된 사람들’이 겪게 되는 청천벽력 같은 사건을 능청스런 시선으로 유쾌하게 그려나가고 있다.
10년 만에 황당한 인연으로 엮이게 된 고교 동창생, 전직이 의심스러운 78세의 노부인, 동네의 허름한 카페를 운영하는 정체불명의 혼혈남, 그리고 5주간의 기억을 잃은 채 광화문 광장에서 눈을 뜬 바람둥이까지. 이 이야기에 등장하는 인물들의 독특한 이력은 소설 《미시시피 카페》를 읽으면서 덤으로 얻게 되는 또 다른 즐거움이다. 비밀스런 우주의 기적에 동참할 준비가 되었다면 이제 소설 《미시시피 카페》의 첫 장을 펼쳐 보자! 나른한 봄날 오후의 활력소로 이보다 더 좋은 선택은 없을 것이다.

-Chapter 1.
경고: 계절과 외로움은 함부로 타지 마시오.
놀이기구가 아니므로 안전을 보장할 수 없음.

-Chapter 2.
허황된 사랑은 그 어떤 노력을 기울여도 물거품이 될 수 있다는 것을, 우리는 인어공주의 교훈을 통해 이미 알고 있다.

-Chapter 3.
자동차나 비행기는 블랙박스에, 멸치는 귀 속의 '이석'이라는 물질 속에 생의 이력을 저장해 놓는다. 그렇다면 사람은?

-Chapter 4.
노르아드레날린: 나쁜 감정을 기억으로 번역하는 일을 하는 물질. 그의 번역 덕분에 우리는 나쁜 일을 더 오래 기억한다.

-Chapter 5.
신이 당신의 인생을 기획했다 하더라도, 수정과 각색은 당신 손에 달려있다.

-Chapter 6.
인생에 바닥이 있다는 건 감사한 일이야. 구멍 난 인생은 아니라는 소리잖아?

-Chapter 7.
당신의 바닥과 바닥이 맞닿아야만 시작할 수 있다, 기도.

-Chapter 8.
눈과 눈 사이의 거리보다 더 문제가 되는 것은 머리와 가슴 사이의 거리이다.

-Chapter 9.
곰돌이 푸우가 바지를 입고 나타나자, 친구들은 물었다.
“그럼 넌 그동안 바지 벗고 다녔던 거야?”

-Epilogue.

“이 거북이의 고향이 어딘지 알아요?”
목소리의 주인공은 태양을 등지고 있었다. 갑자기 나타난 거대한 그림자는 이제 막 기연의 소유가 된 거북이들에게 손 인사를 하더니 기연과 나란히 서서 수족관 안을 들여다보았다.
“미시시피 강이에요. 이 거북이는 붉은귀거북이라는 종이죠.”
갑자기 붉은귀거북에 대한 경외감이 들었다. 낯선 나라의 낯선 강물에서 온, 이국의 손님이라니.
“와. 우리 집에 귀한 손님이 왕림하시게 생겼네요.”
그제야 돌아본 남자의 옆얼굴은, 과장을 조금 보태자면 조각보다 더 반듯하고 아름다웠다. 아, 심장마비란 이럴 때 오는 거구나.
“이렇게 작을 땐 귀엽죠. 그런데 그거 알아요? 수족관 주인은 수질 오염을 막기 위해 이 녀석들이 태어난 순간부터 지금까지 계속 먹이를 안 줬을 거예요.”
수질 오염을 막기 위해서라고? 수조 물은 이미 폐수 수준으로 걸쭉한 상태였다. 남자는 그녀의 마음을 읽었는지, 눈가에 주름을 잡으며 웃었다.
“물이 이렇게 된 건 먹이 때문이 아니라 생리현상 때문이에요. 집에 가서 먹이를 많이 주고, 사랑으로 키우다 보면 거북이는 무럭무럭 자라, 그쪽 얼굴만큼 커질 겁니다.”
“에에? 우리 집 욕조에 넣고 키워야 하겠네.”
“그렇게라도 해주면 고맙지요. 안타깝게도 어릴 때 귀여움을 받던 거북이 대부분은 커지고 나서 야생으로 다시 방출되고 만답니다. 징그럽다고요.”
“아!”
그때 남자의 휴대전화가 울렸다. 남자는 작별인사를 하듯 손을 흔들고는 빛 속으로 사라졌다. 아쉬움에 한참 동안 그가 사라진 방향을 쳐다보고 있는데, 다시 그의 목소리가 들려왔다.
“만약 키우기 어려워지면, 고향으로 돌려보내 줄래요?”
미시시피 강으로?
“아름다운 곳이에요. 가보면 아마 반하게 될 겁니다.”
남자는 다시 사라졌다. 그날, 그녀는 직장을 잃고, 대신 거북이 두 마리와 이름 모를 남자의 잔상을 얻었다. 남자의 이름은 그냥 “미시시피”라고 부르기로 했다. 수족관에 남겨둔 한 마리의 거북이에 생각이 미친 건 자정이 다 되어서였다. 다른 친구들은 모두 새 세상으로 가고 자기만 남겨질 때의 기분은, 다른 동료들은 모두 남아있는 상태로 혼자 방출된 기연의 기분과 비슷하리라. 더러운 수면 위로 고개를 내밀던 녀석의 마지막 모습이 떠올라 마음이 아팠다. 하지만 그 이미지는 곧 거북이에 대한 그녀의 부족한 지식을 살찌워준 반듯한 인상의 남자 ‘미시시피'의 이미지로 대체되었다. 그것이 그녀가 가진 동정심의 한계였다.
(pp.25~27)


새벽의 광화문 거리에서 반나체의 상태로 누워있는 남자를 발견하는 것은, 종로 한복판에서 행진하는 거위가족을 만나는 것만큼이나 확률이 낮은 사건이다. 하지만 실제로 그 일이 새벽 5시 15분경, 광화문 광장 한복판에서 일어났다. 정확히는 이순신 장군 동상과 그것이 바라보이는 벤치 사이의 공간에서.
벤치에서 뜨개질하던 노부인이 돋보기안경 너머로 그 광경을 목격하고 조용히 그 남자를 깨웠지만, 줄무늬 팬티만 걸친 남자는 정신을 차리면서부터 비명을 질러댔다. 덕분에 주변의 시선(이라고 해봤자 몇 안 되지만)을 한몸에 받게 된 그는 공연음란죄에 의해 처벌받을 위기에 놓였다. 남자를 최초로 목격한 노부인은 ‘팬티차림으로 누워있는 남성이 성적 수치심을 유발하지는 않는다, 고로 이 청년은 공연음란죄에 해당하지 않는다’는 논리로 관계 법령에 의한 처벌 위기에서 구해냈지만, 남자는 경찰서에서 풀려난 후에도 여전히 충격을 받은 상태였다.
그에게는 지난 5주간의 기억이 전혀 없었기 때문이다.
남자를 최초로 목격한 노부인은 그 남자에게 뜨거운 국밥 한 그릇을 사 먹이며 국밥보다 더 낯 뜨거운 질문들을 퍼부어댔다. 마지막 오지랖까지 발휘해 줄무늬 팬티의 사내를 그의 아버지에게 인계한 그녀는 부자의 서먹한 재회를 뒤로하고 골목을 걸어 내려오며 중얼거렸다.
‘이거, 사람도 가능하잖아!’
(pp.51~52)

‘그런데 나, 지금, 뭐 하고 있는 거지?’
겨우 회사에서 해고당한 것 하나로, 오래 숙성돼 이제 제대로 발효 중인 자신의 꿈을 버려버렸다. 그 안에 유산균처럼 들끓고 있을 청춘의 아우성이 그대로 인생의 쓰레기통에 처박힌 셈이다. 그것을 일깨워준 것이 10년 만에 기연 앞에 나타난 우완인지, 느닷없이 기연의 인생에 등장해 세상에서 가장 편한 상대가 되어버린 김춘분 여사인지는 알 수 없었다.
‘이제부터 나, 뭘 해야 하지?’
짧은 스커트와의 ‘이단 합체’를 감행한 레깅스와 하이넥 점퍼 차림의 여자가 긴 머리를 너풀거리며 그녀 앞을 지나갔다. 그녀의 얼굴을 스치는 긴 머리카락이, 정신 차리라는 채찍질처럼 느껴졌다.
돌아오는 길에 24시간 편의점에 들러, 자신의 기획안을 우완에게 택배로 부쳤다. 간단한 쪽지와 함께.
《이건 내가 거짓말을 하지 않았다는 증거. 하지만 너 ？