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가장 대중을 잘 이해하고, ‘재미’와 ‘스피드’를 겸비한 『야수의 나라』는 쟁쟁한 여러 작품 중에서도 심사위원들의 만장일치를 얻어내 인터파크 K-오서어워드 5회차 최종후보작으로 선정되었다. 매번 등장마다 이슈를 만들어내는 김나영 작가는 다루기 까다로운 ‘도박’을 과감히 소재로 택하면서 또 한 번 존재감을 드러냈다.

인터파크 주최 K-오서어워즈 5차 최종후보작 선정
심사위원의 만장일치를 얻은
야수로 가득한 화려한 도박의 세계, 그리고 단 한 사람을 위한 사랑!

어둠 속에서 바삐 움직이는 손과 카드, 그리고 눈동자
야수들의 맹렬한 눈빛을 읽어야 살아남는 생존의 왕국
『야수의 나라』에 오신 걸 환영합니다

“아저씨도 아시죠? 고양이가 쥐 잡기 전에 동공이 커지는 거. 그 아저씨 눈을 보니까 아니더라고요.”
죽은 천재 도박사의 재림, 재휘

‘그래, 저 남자라면, 내가 저 남자처럼 될 수 있다면…… 분명 강 회장을 이길 수 있을 거야!’
복수를 위해 야수의 나라에 들어오게 된 전쟁의 여신, 선영

리드미컬하게 읽히는 문장과 이야기가 훌륭한, 가독성과 트렌드를 잘 이해한 작품이다. ‘도박’이라는 소재로 세련된 이야기를 뽑아내면서 인물의 비중을 높이 세우는, 대회의 취지와 가장 잘 맞는 작품이다. _심사평

■■■ 책 소개
테이블 위로 칩과 카드가 빠르게 움직인다. 서로 치고받듯 섞이고 섞이는데, 이 놀라운 광경에도 사람들은 아무 표정도 짓지 않는다. 저쪽에서 누군가 돈을 잃고 탄식하는 소리가 들릴 뿐. 패를 쥔 사람들에게 제일 중요한 건 맞은편에 앉은 상대의 눈빛을 읽어내야 한다는 것이다. 화려한 도박의 세계를 그린 김나영 장편소설 『야수의 나라』가 2015년 2월 네오픽션에서 출간되었다.
김나영 작가는 제1회 네이버 웹소설 공모전에서 『이매망량애정사』로 대상을 수상한 바 있는, 이미 검증된 신예 스토리텔러다. 전작이 도깨비와 인간의 사랑을 그린 로맨스였다면, 이번 소설에서는 천재 도박가의 재림이라 불리는 ‘재휘’와 아버지의 죽음을 갚아주기 도박을 시작하게 된 여고생 ‘선영’이 등장한다. 이로서 알 수 있듯이 두 주인공의 초목표는 완전히 다르다. 태생부터 다르게 태어난 두 인물은 도박판을 전전하며 어떤 인생을 개척할지, 마지막 패는 어디에서 뒤집히는지 반드시 지켜보아야 한다.
가장 대중을 잘 이해하고, ‘재미’와 ‘스피드’를 겸비한 『야수의 나라』는 쟁쟁한 여러 작품 중에서도 심사위원들의 만장일치를 얻어내 인터파크 K-오서어워드 5회차 최종후보작으로 선정되었다. 매번 등장마다 이슈를 만들어내는 김나영 작가는 다루기 까다로운 ‘도박’을 과감히 소재로 택하면서 또 한 번 존재감을 드러냈다.

야수들이 득실거리는 이 도박판에서 믿을 사람은 아무도 없어.
한 번 당했으면서 아직도 그걸 깨닫지 못했다면 죽을 운명인 게지.

화려한 불빛과 정신없이 돌아가는 룰렛, 누군가를 치밀하게 속이기 위한 눈짓들까지. 좀처럼 이 무대를 무사히 빠져나갈 길은 없어 보인다. 어느 집단이든 약육강식의 철저한 룰이 지배를 하기 마련이고, 강원도의 카지노에는 절대적 군림자가 늘 지배해왔다. 그는 사자 갈기를 연상케 하는 남자, 식인사자 강회장이다. 그는 이 세계를 평정해왔으며 몇 년 이후로는 게임에 직접 참가하는 법이 없다. 과거 그와 붙었다가 알거지로 전락해 자살한 사람이 부지기수였다는 이야기가 전해진다. 그런 세계에 뛰어든 건, 아버지를 말리러 따라왔다가 졸지에 도박의 늪에 영원히 잠식한 주인공 ‘선영’이다. 어머니를 잃고 떨어져 살던 아버지와 함께 살던 중, 도박판으로 끌려가듯 다시 들어간 아버지를 데려오기 위해 강원도로 향했고, 거기서 아버지의 죽음까지 목격한다.
재휘는 양아버지를 따라 도박판을 전전하면서 살아왔다. 복수심과 승부욕에 눈멀지 않아 스스로에 대한 통제가 뛰어나며, 무엇보다도 상대방의 패를 눈빛으로 읽어내는 천부적 재능을 지녔다. 그리고 그것은 곧 재휘가 도박판에 생각보다 깊이 빠질 거라는 암시이기도 하다. 어느 날 아버지의 죽음을 목격한 소녀를 우연히 만났는데, 갈 곳이 없는 데다 팔려가는 중에 도망친 것이다. 이러지도 저러지도 못하는 중에 재휘는 그녀에게서 도박 세계를 장악할 가능성을 찾게 되고, 선영은 운명처럼 재휘와 ‘야수의 나라’로 걸어들어가게 된다.
『야수의 나라』는 심사평에서도 언급했듯이, 굉장한 ‘오락성’을 가지고 있다. 짧은 보폭인 듯하지만 뒤돌아보면 먼 거리를 걸어와 어느 덧 강을 건너고 있는 속도는 정신 차릴 새도 없이 독자들을 밀어낸다. 게다가 천편일률로 생긴 카드 뒷면을 읽는 것, 카드 너머의 상대의 눈동자의 흔들림을 잡아낸다는 것은 ‘과연 가능할까’ 의심하게 되는 이야기를 성공적으로 마무리 짓는다.

도박의 천재
아버지와 딸
탈출
복수를 꿈꾸다
동행
스승과 제자
카지노의 시험
범과 매
여름 섬
시간은 흘러
위험한 사람들
사자 사냥
함정
도망자
재회
슬픈 연인
갈등
결전
최후의 승자
세번째 만남

작가의 말

“아까 그자가 속임수를 쓰긴 했네. 그런데 그 속임수 말이야, 자기가 이기려고 쓴 게 아니었어.”
“그게 무슨 소리요? 알아듣게 말을 해보시오.”
용팔이 애꿎은 송 씨에게 버럭 화를 내며 물었다.
“다섯 판을 하면 그중 한두 판은 꼭 자네가 이겼는데 그 이기는 판에 모두 속임수를 썼단 말일세. 만약 자네가 내리 지기만 한다면 게임을 하지 않고 가버릴지도 모르기 때문에 일부러 속임수를 써가면서 져줬단 말일세. 다시 말해 자네는 그 남자가 속임수를 쓰지 않는다면 그 테이블에서 돈을 딸 확률이 거의 없다는 소리야.”
15쪽

“연습한 게 맞아? 대답하는 데 10초나 걸려서는 실제 테이블에서 아무것도 할 수 없어.”
맞는 말이었다. 담배 연기와 사람들이 웃고 떠드는 소리, 음악, 오가는 술잔, 심리적 압박감을 모두 고려하자면 하우스 도박장에서의 카운팅 기술의 정확도와 시간은 더 나빠질 수밖에
없었다. 선영은 밤이고 낮이고, 카드가 다 닳아 없어질 정도로 카운팅 연습을 했다. 그렇게 한 달쯤 지나자 카드를 보자마자 확률부터 나오는 수준이 됐다. 그러나 재휘는 거기에 대해서도 크게 기뻐하지 않았다.
“카드 카운팅은 기본 중의 기본이야. 그것보다 더 중요한 건 베팅이지. 노련한 겜블러는 백 번을 죽더라도 한 번의 기회가 오길 기다려. 다른 겜블러를 관찰하고 그 각각에 확률을 붙여야 해. 어떤 카드에 돈을 얼마나 거는지, 콜을 많이 부르는지, 레이즈를 자주 부르는지, 시드머니 대비 몇 퍼센트의 위험을 걸고 승부를 보는지 각 겜블러의 모든 확률을 계산할 수 있어야 해.”
102쪽

입이 열 개라도 할 말이 없는데, 용팔은 한마디 타박도 없이 마지막 살길을 알려주고 있었다. 선영은 끅끅 소리도 내지 못한 채 가슴만 움켜쥐었다. 진흙 구덩이에 빠졌던 인생을 겨우 건져내 보듬어줬건만, 이 따뜻했던 사람들을 제 발로 끊어냈으니 이보다 더 멍청하고 후회스러운 일이 뭐가 있을까.
“죄송합니다. 제가, 제가 잘못했습니다. 죄송합니다.”
울음으로 뭉개진 통곡 소리가 용팔의 전화로 흘러나왔다. 용팔은 침통한 목소리로 말했다.
“재휘는 내가 어떻게든 해보마. 넌…… 넌 돌아와선 안 된다. 알겠니?”
169~170쪽

선영은 오래전 용팔에게 들었던 얘기를 생각했다. 재휘의 친부를 강 회장이 죽였을 거라 생각하지만 증거가 없었다고 하던 바로 그 얘기였다.
“강 회장은 내 친부에게 큰돈을 약속하며 선수로 끌어들였어. 그런데 그 이튿날 아버지는 변사체로 발견됐지. 아버지가 그 게임에서 이겼는지, 졌는지는 지금도 알 수 없어. 하지만 아마 아버지가 이겼더라도, 졌더라도 결과는 같았을 거야. 아버지는 죽을 운명이었던 거지. 한 번 쓴 카드를 미련 없이 버리는 게 이 바닥의 룰이니까.”
218~219쪽

“오선영, 내가 배신할 거라는 걸 언제 알았지?”
“…… 당신이 강 회장의 파멸을 원한다고 말하던 처음, 그 순간부터요.”
추 마담은 씁쓸하게 웃었다. 선영의 처지에 그때의 제안은 거절할 수 없을 만큼 달콤했을 텐데도 “생각해볼게요”라고 대답했었다.
“그걸 알아봤다니 대단하군.”
“눈을 보면 그 사람의 진심을 알 수 있거든요.”
추 마담은 고개를 끄덕였다. 만약 선영이 강 회장을 테이블에 앉히지 못했더라면, 강 회장을 이기겠다는 그 마음을 끝내 버리지 못하고 승리했더라면 절대 그녀가 선영을 구해주는 일은 없었을 것이다.
“진짜 승자는 당신이었어.”
추 마담은 허탈한 웃음을 끝으로 홀 밖으로 사라졌다. 선영은 재휘의 입에 물려 있던 재갈을 벗기고 그의 얼굴을 어루만졌다. 재휘는 피와 땀으로 범벅이 되어 거의 탈진한 상태였다. 선영은 축 늘어진 그를 보듬고 엉엉 울었다.
“집으로, 집으로 갈 시간이야. 오빠.”
271~272쪽