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위기에 빠진 가슴, 인류의 미래를 위해 가슴을 구하라!

『가슴이야기』는 두 아이의 엄마이자 모유로 키운 저자 플로렌스 윌리엄스가 전 세계를 돌며 모유와 가슴에 관해 취재하고 연구한 가슴 보고서이다. 젖가슴의 존재가 인간이라는 종으로 규정할 수 있도록 한 존재라는 성찰과 함께 인류 진화 역사에서 가슴이 기여한 놀라운 기여를 함께 반영하고 있다는 것을 취재와 연구로 밝혀낸다. 더불어 이토록 놀랍도록 ‘민감성의 창’인 가슴이 오염될 환경으로 위기에 처했다는 것을 밝히며 인류의 미래를 위해 가슴을 구하는 일이 중요한 과제임을 깨닫게 한다.

저자는 생물학과 인류학, 의학저널리즘, 문화인류학, 경제 경영 마케팅 등의 분야를 넘나들며 여자의 젓가슴을 주제로 삼기 어려웠던 금기를 이 책을 통해 깨트린다. 안정성이 입증되지 않은 유방성형술의 잔인한 역사와 원인을 밝히지 못한 유방암, 성조숙증, 그리고 이 모든 것들의 거대한 원인이 되는 환경 호르몬까지 사소한 이슈까지 놓치지 않으며 단도직입적으로 가슴의 위기에 대해 파고든다.

《LA타임스》 ‘올해의 도서상’, 《뉴욕타임스》 ‘올해의 주목할 만한 책’
가슴에 관한 경이롭고도 기념비적인 저술

이 책은 두 아이를 모유로 키운 엄마인 저자가, 자신이 먹인 젖이 아이에게 독이었을 수도 있다는 사실을 알고, 수년간 모유와 가슴에 관하여 전 세계를 돌며 취재 및 연구하여 쓴 가슴에 관한 인류 역사상 가장 종합적인 보고서이자 위기에 빠진 가슴의 잔혹사에 관한 이야기다.

여기에는 생물학과 인류학, 의학저널리즘이 들어 있다. 또한 가슴이 환경의 영향으로 다듬어진 존재에서 어떻게 환경에 의해 손상이 되는 존재로 전락했는지를 과학적이고 역사적으로 조목조목 파헤친다.

저자는 묻는다. “불임이 늘어나고 화학물질에 오염된 젖이 나오고 사춘기가 빨라지고 폐경기가 늦어진다면, 인류가 종으로서 존재할 수 있을까?” 인간이 지구를 관리하면서 범한 실수에 대한 대가를 고스란히 치르고 있는 가슴은, 이제 우리가 손을 써주기를 기다리고 있다.

내 주변의 환경과 몸이 독으로 가득 차 있다면,
모유수유는 과연 절대 선(善)일까?

인간이 인간이라는 종으로 구별되는 지점 자체가 바로 젖가슴이 존재하기 때문이라는 성찰과 함께 이는 인류의 진화 역사에서 가슴이 기여한 놀라운 기여를 고스란히 반영하고 있기 때문이라는 것을 저자는 다양한 분야의 전문가들을 취재하고 연구하여 밝혀낸다. 하지만 그토록 놀랍도록 세상을 향해 널려있는 ‘민감성의 창’인 가슴이 이제 역설적으로 오염된 환경의 영향으로 위기에 처해 있다. 가슴이 처한 위기는 아이가 처한 위기이자 곧 인류의 위기이다.

안전성이 입증되지 않은 유방성형술의 잔인한 역사와 여전히 원인을 밝히지 못하고 있으면서 늘어만 가고 있는 유방암, 그 자체로 유방암 증가의 원인이 되고 있는 성조숙증, 그리고 그 모든 것들의 보이지 않는 거대한 원인이 되고 있는 환경호르몬까지. 저자는 가슴을 둘러싼 그 어떤 사소한 이슈도 놓치지 않고 끝까지 파헤쳤다.

위기에 빠진 당신의 가슴을 구하라!
아이를 키우는 부모들뿐만 아니라 우리 모두를 위한 필독서

저자는 말한다. “가슴이 있다는 게 인간인 조건이라면, 가슴을 위험에서 구하는 건 곧 우리 자신을 구하는 것이다.” 가슴의 적을 알지 못하고, 가슴을 가진 우리 자신을 이해하지 못하면 우리는 가슴을 그 위험에서 영영 구해내지 못할 것이다. 지금, 우리의 가슴은 안전한가? 우리의 딸들은 안전하게 자라고 있는가?

인류에게 있어 가장 소중하고 아름다운 기관인 가슴. 하지만 자연스럽고 아름다워야 할 가슴이 변형되고 변질되어 가는 것을 우리는 자각하고 있는가? 이제 가슴에 대한 집착은 더 이상 그 아름다움에만 국한되지 않아야 한다.

출판사 서평

젖가슴에 대한 과학적 고찰

“샤워장이나 봄철 대학캠퍼스에 가본 사람이라면 누구나 여자들 젖가슴 크기와 모양이 제각각이라는 사실을 알 수 있을 것이다. 대략 같은 나이대의 여자들임에도 젖가슴 부피가 3배에서 5배나 차이가 난다. 몸의 다른 부분에서 그 정도로 편차가 큰 곳이 있을까? 젖가슴이 그렇게도 중요한 의사소통수단이라면 좀 더 비슷비슷해야 하는 것 아닐까?”
- 플로렌스 윌리엄스 (본문 36쪽)

지난해 초 필자는 흥미로운 내용을 담고 있는 논문을 한 편 읽었다(학술지 《셀》 2013년 2월 14일자). 동아시아인에게 보이는 직모를 결정하는 유전자(EDAR)가 밝혀졌다는 내용으로, 동아시아인 대다수는 이 유전자의 변이체를 갖고 있다. EDAR 유전자는 엑토디스플라신 A 수용체 단백질을 만드는데 동아시아인의 경우 이 단백질의 370번째 아미노산이 발린(V)에서 알라닌(A)으로 바뀐 변이형(370A)이다.
이 수용체 단백질은 태아발생시 외배엽의 발달에 관여하는 신호전달 경로에 있으면서 피부, 머리카락, 손톱, 이, 땀샘 등의 발달에 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 동아시아인 대다수가 지니고 있는 변이형은 신호에 더 민감하게 반응한다고 한다. 그 결과 머리카락이 더 굵고 앞니가 삽처럼 생기게 됐다는 것.
연구자들은 이 변이 유전자를 쥐에 집어넣어 이런 사실을 확인했다. 즉 사람에서와 비슷하게 변이형(370A)인 쥐는 표준형(370V)인 쥐에 비해 털이 더 굵었다. 연구자들은 또 다른 차이점들을 발견했는데, 변이형 쥐는 땀샘이 더 많았고 젖샘의 지방조직이 작아졌다. 연구자들은 이런 예상치 못한 차이점이 사람(중국인)에서도 존재하는지 확인해봤다. 그 결과 정말 370A 형인 사람들은 땀샘이 더 많다는 사실을 확인했다.
한편 변이형 쥐의 젖샘 지방조직이 작은 건 동아시아 여성의 가슴이 작은 것과 일맥상통하는 특징이다. 즉 동아시아 여인의 작은 가슴도 EDAR 유전자 변이의 결과일 가능성이 크다는 말이다. 그러면서 연구자들은 동아시아에서 가슴이 작은 여성을 선호하는 것도 이런 변이형이 많은 이유가 아닐까 하고 추측했다.

인류의 젖가슴 형태는 성선택의 결과?
국수공장에 널어놓은 국수처럼 축축 늘어진 검은 머리카락을 한 여성들이 정말 가슴도 작았던가 잠깐 회상하던 필자는 설사 그렇더라도 여성 가슴 크기에 대한 남성의 선호도가 동아시아 여성들의 겉모습에 영향을 미쳤을지 모른다는 추론이 다소 억지스럽게 느껴졌다. 그러다가 문득 ‘젖가슴 크기가 왜 이렇게 천차만별이지?’ 하는 생각이 떠올랐다.
굳이 부피를 재보지 않더라도 우리는 주변 여성들의 젖가슴 크기가 제각각인 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 젖가슴 크기가 짝을 선택하는데 중요한 요소라면 이 정도 편차가 가능한 일일까. 그리고 동아시아 남성들이 가슴이 작은 여성을 선호하다는 건 근거가 있는 얘기일까. 조사해보지는 않았지만 우리나라의 경우 유방확대술이 축소술보다 많을 텐데, 아무튼 설득력이 떨어져 보였다.
그런데 이해 봄 학술지 《네이처》에 실린 ‘새로 나온 페이퍼백’에서 저널리스트 플로렌스 윌리엄스가 쓴 『Breasts』라는 책이 눈에 띄었다. 이 책은 2012년 출간됐는데(하드커버), 당시 《네이처》에 서평까지 실렸다. 괜찮은 책이겠다 싶어 서평을 다운받아 읽어보니 어쩌면 몇 달 전 필자가 논문을 읽다가 갑자기 궁금해진 ‘젖가슴 크기의 커다란 편차’에 대한 답을 찾을 수도 있겠다는 생각이 들어 책을 주문했다. 읽어보니 신기하게도 앞에 인용한 것처럼 저자 역시 이런 현상을 언급하는 구절이 있었다.
책에는 젖가슴에 대해 필자가 전혀 생각해보지도 않았던 통찰이 곳곳에 보이는데 꽤 흥미로웠다. 먼저 젖가슴의 존재이유에 대한 필자의 평소 생각을 근본적으로 재검토하게 됐다. 진화론을 좀 안다고 하는 사람들, 즉 찰스 다윈의 신봉자들은 ‘성선택’이 ‘자연선택’만큼이나 중요한 요소라고 말하며 사람에서 성선택의 예로 즐겨 언급하는 게 바로 여성의 젖가슴이다.
즉 인간에서 젖가슴은 수유 기관이라는 원래 목적을 넘어서, 직립을 하면서 눈에 띄지 않게 된 엉덩이를 대신한 기관으로 거듭났다는 것. 여성의 유방은 가슴에 달린 엉덩이란 말이다. 1967년 출간돼 이 분야의 명저로 알려진 데즈먼드 모리스의 책 『털 없는 원숭이』가 이런 관점을 널리 퍼뜨리는데 결정적인 기여를 했다.
필자 역시 당연히 이렇게 생각하고 있었는데 저자 윌리엄스에 따르면 이는 남성우월주의자들의 헛소리일 뿐으로 오늘날 페미니스트 인류학자들 앞에서 젖가슴의 존재 이유가 남성이라고 말했다가는 ‘오스트랄로피테쿠스 골반 모형으로 머리를 얻어맞을 일’이라고 한다. 젖가슴은 어디까지나 직립한 인류가 수유를 최적화하기 위해 진화한 형태일 뿐이라는 것.
즉 직립과 뇌용량 증가로 목을 가누지 못할 정도로 무력하게 태어난 아기는 엄마가 목을 받쳐줘야 하는데, 이때 젖꼭지가 축 처진 젖가슴에 달려 있어야 아기가 빨기 쉽다는 것. 또 턱이 퇴화하면서 얼굴이 편평해짐에 따라 젖가슴의 지방조직이 완충제 역할을 한다는 것. (갈비뼈를 덮은 살에 붙어있는 젖꼭지를 빨려다 코가 깨질 수 있다!) 결국 이런 목적으로 어느 정도의 지방조직이 있으면 되기 때문에 굳이 정교한 조정이 필요하지 않았고, 따라서 개인에 따라 젖가슴의 크기는 다른 신체기관에 비해 편차가 크다는 말이다. 필자가 기대한 명쾌한 답은 아니지만 꽤 설득력이 있는 가설이다.
남자들이 여성을 선택할 때 젖가슴을 중요하게 생각한다는 것도 진화론적으로는 전혀 근거가 없는 얘기라고 한다. 즉 이런 ‘판타지’는 문화적 편견으로, 여성이 신체를 숨기기 시작하면서 남자들의 상상력을 자극해 만들어진 것이다. 실제 우리나라만 봐도 개화기에 서양선교사들이 여성들이 젖가슴을 드러내놓고 다니는 모습을 특이하게 생각해 기록한 글과 사진이 남아 있다. 결국 수백 년에 불과한 이런 문화적 취향 변화에 인류의 ‘진화’를 끌어다 붙이는 건 말이 안 된다는 것.

레이첼 카슨, 50년 전 유방암으로 숨져
젖가슴에 대한 필자의 두 번째 깨달음은 이 기관이 인체에서 가장 늦게 성숙하는 기관이라는 것. ‘사춘기를 지나면서 가슴이 솟아오르는 게 변화의 전부 아닌가’라고 생각했지만, 이는 겉모습만 젖가슴인 거고 실제 속을 들여다보면 목적에 맞는 기능, 즉 수유를 할 준비는 안 된 상태라고 한다. 여성은 임신을 하고 난 뒤에야 임신 호르몬의 영향 아래 젖을 만드는 새 구조를 성장시킨다고 한다.
윌리엄스는 책에서 “이유기가 되면, 다시 전환이 일어나 젖샘이 막히고 수축된다. 매 임신마다 젖가슴은 스스로를 만들고 해체하는 과정을 반복해야 한다”고 쓰고 있다. 또 “임신한 적이 없는 여성일지라도, 젖가슴은 만약을 대비해 매달 미미하나마 조직화되고 느슨해지는 과정을 반복하고 있다”고 덧붙였다. 월경주기 동안 젖가슴의 부피는 수분함량과 세포성장 정도에 따라 13.6% 정도 변한다고 한다. 젖가슴이 이렇게 동적인 기관, 즉 필요할 때 세포분열이 왕성하게 일어나야 하는 기관이다 보니 여성에게서 암이 잘 생기는 기관이기도 하다. 한 조사에 따르면 여성이 90살이 될 때가지 유방암에 걸릴 가능성이 8%라고 한다.
그런데 오늘날 여성들의 젖가슴은 새로운 위험에 직면하고 있다. 우리 주변에 널려 있는 각종 화합물 때문인데, 그 결과 소녀들의 사춘기가 앞당겨지고 있고(극단적인 양상인 성조숙증도 늘고 있다) 유방암에 걸릴 위험성도 높아지고 있다. 윌리엄스가 이 책을 출간한 2012년은 DDT로 대표되는 화합물의 환경파괴를 경고한 레이첼 카슨의 명저 『침묵의 봄』 출간 50주년이 되는 해다. 따라서 본문의 상당 부분이 이 영역을 다루고 있다. 『침묵의 봄』의 젖가슴 버전인 셈이다.
윌리엄스는 책에서 “카슨은 50년 전보다 지금 우리 식품과 개인 삶에 화합물이 더 많이 침투해있다는 사실에 분명 실망할 것이다. 하지만 이 화합물들이 어떻게 몸에서 일어나는 다양한 과정에 영향을 주는지에 대한 우리의 이해가 커진데 대해서는 기뻐할 것이다”라고 썼다. 그리고 “『침묵의 봄』이 출간되고 18개월 뒤, 카슨은 56세로 사망했다. 그녀는 유방암 환자였다”라고 덧붙였다. 올해는 카슨 사망 50주년이 되는 해다(1964년 4월 14일).

- 이 에세이는 역자인 강석기 작가가 2014년 5월 14일 인터넷 과학신문 《과학동아 데일리》에 발표한 것을 간추렸다.

추천의 글

젖가슴이 곧 인간의 종을 규정하며, 수유가 인간이 인간이 될 수 있게 한 주요한 원동력이자 진화의 과정임을 이처럼 스펙터클하고도 재미있게 다룰 수 있는 저자의 능력이 놀랍다. 게다가 수년간 전 세계를 누비며 직접 취재해 담은 저자의 노력은 한편으로, 엄마가 아니면 할 수 없는 노력이 아니었을까 싶다. 내가 먹인 모유가 아이에게 독이 될 수도 있다는 우려로 시작된 저자의 긴 여정은 젖가슴의 긴 역사를 조목조목 아우르고, 마침내 “젖가슴을 구하라”는 명령이 이 시대의 과제임을 일깨워준다. 젖가슴이 곧 인간이며, 젖가슴의 미래가 곧 인류의 미래다.
- 김동수, 대한소아과학회 이사장(연세의대 소아과 교수)

최근 한국유방암학회의 보고서에 따르면, 우리나라 여성들의 유방암 발병률이 일본을 제치고 동아시아권 중 1위에 올랐다. 더욱 염려되는 사실은 날로 급증하는 젊은 여성들의 유방암 발병률이다. 이 책에 나오는 표현을 빌자면 마치 로켓처럼 치솟고 있다는 것이다. 당혹스러운 건, 유방암의 위험요인이 여러 가지가 있지만 무엇이 유방암을 일으키는지 우리가 여전히 제대로 알고 있지 못한다는 사실이다. ‘유방은 전문의가 없는 유일한 신체기관’이라는 저자의 지적은 그래서 아프고 되새길 말이다. 소중한 신체 기관으로 젖가슴에 관한 거의 모든 이야기를 다룬 경이로운 책이다.
- 김철중, 세계과학기자연맹회장(조선일보 의학전문기자)

젖가슴은 거룩하다. 다른 한편으로 젖가슴은 섹시하다. 보얗고 보드라우며 적당히 풍만한 가슴에 매료되지 않을 남자가 없다. 이래저래 여성의 젖가슴을 대화 주제로 삼기 어렵다. 이 책이 그러한 금기를 단박에 깨뜨렸다. 저자는 인류학, 의학, 생물학, 문화인류학, 경제 경영 마케팅 분야를 종횡무진 넘나든다. 단도직입, 쾌도난마식 화법이 시원하다. 학자들은 대개 눈앞의 현상조차 어려운 개념을 끌어들여 더 어렵게 해석하는데, 저널리스트 출신 저자는 전문 영역의 자료로 누에고치 실 잣듯 술술 재미있게 풀어나간다. 젖가슴을 주제로 한 문학, 미술의 포인트 감상과 매끄러운 번역은 고마운 일이다.
- 박수택, SBS 논설위원(전 한국환경기자클럽 회장)

이 책은 좋은 책이 가져야 할 미덕을 온전히 다 가진 그런 책이다. 충분히 지적이면서도 읽는 내내 유쾌했다. 현재 우리가 살고 있는 이 문명사회를 가능하게 만들어 준 수많은 화학물질들이 종국에 어떤 모습을 가지고 우리들에게 다시 되돌아 왔는지 그와 관련된 핵심적인 문제들을 대중에게 전달하는 저자의 솜씨는 가히 감탄할 만하다. 단순히 활자로 머무는 지식이 아니라 우리의 삶을 관통하는 살아있는 지식을 갈구하는 사람들에게 반드시 두 번 이상 읽기를 추천한다. 한번은 책상 위에서 줄을 그어가면서, 다음 한 번은 침대 위에서 나 자신의 혹은 그녀의 젖가슴을 상상하면서!
- 이덕희, 경북대학교 의학전문대학원 예방의학교실 교수

인트로 젖가슴 행성
1장 누구를 위하여 종들은 울리나
2장 젖가슴의 기원
3장 젖가슴 해부학
4장 당신을 채워라
5장 독성 효과: 조숙해지는 젖가슴
6장 너무 일찍 온 사춘기
7장 임신 역설
8장 저녁은 뭘 먹죠?
9장 너무나 중요한 장 건강
10장 시큼한 젖
11장 낯선 황무지: 생리주기와 피임약, 호르몬 대체요법
12장 소수자. 영예로운 자. 고뇌하는 자: 해병대는 유방암 퍼즐을 풀 수 있을까?
13장 조밀도가 높은가요? 나이 드는 유방
14장 젖가슴의 미래

감사의 글
노트
역자후기
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우리는 젖가슴을 좋아하지만, 진지하게 대하기는 어렵다. 젖가슴을 생각하면 얼굴이 화끈거린다. 젖가슴은 종잡을 수 없고 당혹스러운 존재다. 아기는 물론 다 큰 남자도 젖가슴을 보면 멍청해진다.
- 인트로 젖가슴 행성 중에서

인간은 사춘기 이후 가슴에 말랑말랑한 살덩어리를 갖게 되는 유일한 영장류다. 다른 영장류 암컷은 수유기 때만 가슴이 살짝 부풀고 그나마 젖을 떼면 다시 납작해진다. 젖가슴은 인간이라는 종의 특징으로 정의할 수 있고 젖샘은 분류학에서 우리가 속한 강을 정의한다. 칼 린네는 이 사실을 이해했다. 린네가 인간을 포유류라고 부른 이유다. 젖가슴이 곧 인간이다.
- 인트로 젖가슴 행성 중에서

난 젖가슴을 통해 아이와 연결됐을 뿐 아니라 내 주변 생태계와도 연결됐던 것이다. 물론 아이도 엄마 젖가슴을 통해 생태계와 연결됐다. 모유수유는 우리 사회의 산업 쓰레기를 다음 세대에 물려주는 아주 효율적인 수단임이 밝혀졌다.
- 인트로 젖가슴 행성 중에서

젖가슴이 있다는 게 인간인 조건이라면, 젖가슴을 위험에서 구하는 건 곧 우리 자신을 구하는 것이다.
- 인트로 젖가슴 행성 중에서

의사들이 젖가슴에 매료되는 건 놀랄 일이 아니다. 일례로 젖가슴은 종양이 생기는 곳으로 알려져 있다. 하지만 가장 믿을 수 없는 건, 이 기관이 혈액을 젖으로 변화시킨다는 것이다. 예수 그리스도조차 빵과 물고기의 숫자를 늘리는 능력만 발휘할 수 있었다. 어떻게 이런 연금술이 가능할까?
- 젖가슴 해부학 중에서

사람의 경우 100명당 한 명 꼴로 여분의 흔적 젖꼭지가 한두 개 생길 수 있다. 쿠퍼는 이런 사례를 잘 알고 있었기 때문에 책에 그 특유의 사려 깊음으로 “젖가슴은 일반적으로 둘이다”라고 썼다.
- 젖가슴 해부학 중에서

물론 여자들이 아름다워지기 위해 극단적인 위험을 무릅쓰는 게 새로운 사실은 아니다. 서구 여자들은 코르셋을 입고 말 그대로 질식될 지경에 이르렀는데, 그 가운데는 내부 장기가 파열된 경우도 있었다. 여자들은 납과 비소를 얼굴에 칠하고 뜨거운 왁스로 체모를 뽑았다. 오, 물론 우리는 여전히 그러고 있다.
- 당신을 채워라 중에서

휴스턴 세인트조셉병원의 성형외과의사인 토머스 크로닌은 따뜻한 혈액이 담긴 새로운 실리콘 주머니를 손에 들고 있었다. 이때가 1959년으로, 이 혈액주머니는 유리병을 대체한 멋진 발명품이었다. ‘야, 느낌이 좋은데. 젖가슴 같아.’ 그는 문득 이런 생각이 들었다. 유방확대수술의 시대가 다가오고 있었다.
- 당신을 채워라 중에서

레이첼 카슨은 50년 전보다 지금 우리 식품과 개인 삶에 화합물이 더 많이 침투해있다는 사실에 분명 실망할 것이다. 하지만 이 화합물들이 어떻게 몸에서 일어나는 다양한 과정에 영향을 주는지에 대한 우리의 이해가 커진데 대해서는 기뻐할 것이다. 《침묵의 봄》이 출간되고 18개월 뒤, 카슨은 56세로 사망했다. 그녀는 유방암 환자였다.
- 독성 효과: 조숙해지는 젖가슴 중에서

사춘기는 인간이 겪어야 하는 가장 이상하고 심오한 경험 가운데 하나다. 소녀들의 몸은 남자들이 지켜보고 있는 불편한 무대로 들어가기 시작한다. 우리 모두는 막 솟아오른 젖가슴을 보여주고 싶은 바람과 누구도 훔쳐보지 말았으면 하는 바람 사이의 미묘한 긴장을 경험한 기억이 있을 것이다.
- 너무 일찍 온 사춘기 중에서

젖가슴은 작은 안테나와 같아서, 이웃주변에 있는 정보를 처리하고 집으로 가져온다. 먼저 환경은 젖가슴이 언제 발달해야 할지 알려준다. 우리 몸은 온갖 종류의 실마리에 반응하도록 진화적으로 설계돼 있어서 엄마, 심지어는 할머니의 영양 상태까지도 포함돼 있다.
- 너무 일찍 온 사춘기 중에서

젊은 엄마는 정말 임신을 통해 보호 효과를 볼 수 있을지 모르지만, 나이 든 엄마는 그렇지 못하다. 서른 살 넘어 처음 아이를 낳은 엄마는 아이를 낳아본 적이 없는 여성보다도 유방암에 걸릴 위험성이 약간 더 높다. 이건 사실이다. 그리고 이런 엄마들이 걸리는 암은 더 공격적인 유형이다.
- 임신 역설 중에서

“이 놀라운 신체기관에 대해 관심이 있는 사람들이 여전히 극소수라는 게 놀랍습니다. 유방은 전문의가 없는 유일한 신체기관이에요. (수유를 할 때) 유방은 여전히 소모하는 에너지의 30%를 차지하지만 전문분야로 독립돼 있지 않아요! 정말 충격적인 일이지요!”
- 너무나 중요한 장 건강 중에서

생태학자이자 작가인 샌드라 스타인그래버는 이렇게 썼다. “모유수유는 매트로트로피(matrotropy), 즉 엄마를 먹는 것이다.” 많은 여성들이 모유수유에 대해 애증이 엇갈리는 것도 수긍이 간다.
- 너무나 중요한 장 건강 중에서

출산 뒤에는 젖가슴이 아기와의 줄다리기 주자로 나서는데, 젖에 엔도카나비노이드를 슬쩍 탄다. 대마초 중독의 뿌리가 여기에 있다. 이 물질은 배고픔을 느끼게 해 아기가 젖을 먹게 유도하는 역할을 한다. 하지만 이 물질은 식욕을 조절하는 역할도 해서 아기가 젖을 꽤 먹게 되면 ‘배가 꽉 찼다’는 느낌이 들게 해 너무 많이 먹지 않게 해준다.
- 너무나 중요한 장 건강 중에서

아기에게 젖을 먹이는 건 역설적이지만 최고의 디톡스 다이어트다. 내 아들로서는 미래에 수유를 할 수 있게 되지 않는 한 내 낡은 화학물질을 오랫동안 간직할 것이다.
- 시큼한 젖 중에서

노르웨이는 세계에서 모유수유 비율이 가장 높은 나라로, 새로 엄마가 된 여성의 99%가 모유수유를 한다. 6개월이 지나도 여전히 절반 이상의 아기들이 엄마 젖을 먹는다. 이 나라는 사실상 분유회사의 광고를 금지하고 있다. 그리고 42주 동안 유급 육아휴직을 준다. 한마디로 모유수유에 깊이 헌신하는 나라다. 그런데 지금 모유수유를 다시 생각하고 있다.
- 시큼한 젖 중에서

모유수유는, 서로 주고받는 복잡한 그물망을 이루고 있는 세계에 우리 몸을 연결하는 생태적인 행위이다. 젖가슴의 수용성 덕분에 우리는 커다란 진보를 내디뎠다. 우린 젖에 특화된 박테리아를 선별해 배양했다. 또 아기를 보호하는 새로운 당과 지방을 만들기 위해 주변세계와 우리 몸에서 분자를 모았다. 하지만 우리가 우리의 젖 역시 바꿀 수 있다는 건 미처 생각하지 못했다. 이제 우리 젖은 더 이상 예전처럼 좋은 것만은 아니다. 지난 수십 년 동안 분유회사들은 모유를 모방하려고 노력해왔지만, 이제는 모유가 분유에 가까워지고 있다.
- 시큼한 젖 중에서

당황스러운 건, 위험요인을 심지어 중복해 갖고 있는 여성들 대다수가 여전히 유방암에 걸리지 않는다는 사실이다. 다른 말로 하면, 표준위험요인이란 별 쓸모가 없다는 뜻이다. 무엇이 유방암을 일으키는지 우리는 여전히 제대로 알고 있지 못하다.
- 조밀도가 높은가요? 나이 드는 유방 중에서

인간의 젖가슴은 복잡하고 독특하고 황홀하고 아름다운 대상으로 거대하면서도 동시에 극미한 방식으로 세계와 연결돼 있다. 젖가슴은 진화의 기적으로, 우리는 이제야 막 이해하기 시작하는 단계다. 젖가슴을 지키려면 우리 몸의 생물적 과정을 보호할 필요가 있다. 젖가슴은 보초병에 해당하는 기관이다. 젖가슴은 빠르게 변화하는 세상과 더 좋은 세상을 만들어야 하는 이유를 들여다볼 수 있는 창을 우리에게 제공하고 있다.
- 젖가슴의 미래 중에서