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《3개월 안에 유창해지는 법》의 저자 베니 루이스는 외국어를 잘하고 못하고의 차이는 바로 이런 외국어 공부의 ‘목적 차이’에서 비롯된다고 말한다. 그는 이것을 ‘열정의 유무’라고도 달리 표현한다. 그러면서 흔히 우리가 외국어 못하는 이유로 드는 ‘시간이 없어서’, ‘나이가 많아서’, ‘너무 어려워서’, ‘외국어 나갈 처지가 아니라서’ 등등의 핑계를 하나하나 조목조목 반박하며, 자기가 온몸으로 부딪쳐가며 터득한 외국어 잘하는 비법, 즉 3개월 안에 유창해지는 법을 과감하게 풀어놓는다. 책 속 부록에는 어색한 침묵의 순간, 대화를 이어주는 97가지 표현이 5개 언어(영어, 프랑스어, 독일어, 스페인어, 에스페란토어) 버전으로 실려 있다. 책을 구매한 독자에게는 이메일이나 페이스북을 통해 10개 언어(중국어, 일본어, 아랍어, 체코어, 네덜란드어, 헝가리어, 아일랜드어, 이탈리아어, 포르투갈어, 러시아어) 버전을 더 제공한다.

“외국인 앞에서 입도 뻥긋 못 하던 그 남자,국내 최초, ‘외국어 잘하는 법’을 다룬 신개념 공부책
어떻게 12개국어 능통자가 되었을까?”

당신이 외국어에 목숨 거는 이유는 무엇인가?
아마도 각종 시험이나 취직, 승진 등 현실적인 문제를 첫손에 꼽는 이들이 대부분일 것이다. 그러나 이런 분명한 목적을 갖고 외국어 공부에 매진하는 사람이 마침내 끊임없는 노력 끝에 유창하게 외국어를 구사하는 걸 본 적이 있는가?
한편 외국 애니메이션이나 게임에 빠져서 혹은 어떤 나라의 특정한 문화나 그 나라 사람에게 반해서 외국어를 시작하는 이들은 어떤가? 얼마 지나지 않아 생소한 언어로 술술 이야기하는 그들의 모습을 보고 놀란 기억이 있진 않은가?
신간 《3개월 안에 유창해지는 법》(원제: Fluent in 3 Months)의 저자 베니 루이스는 외국어를 잘하고 못하고의 차이는 바로 이런 외국어 공부의 ‘목적 차이’에서 비롯된다고 말한다. 그는 이것을 ‘열정의 유무’라고도 달리 표현한다. 그러면서 흔히 우리가 외국어 못하는 이유로 드는 ‘시간이 없어서’, ‘나이가 많아서’, ‘너무 어려워서’, ‘외국어 나갈 처지가 아니라서’ 등등의 핑계를 하나하나 조목조목 반박하며, 자기가 온몸으로 부딪쳐가며 터득한 외국어 잘하는 비법, 즉 3개월 안에 유창해지는 법을 과감하게 풀어놓는다.
그간 좀처럼 만나볼 수 없던 주제와 독보적인 내용을 자랑하는 이 책은 미국, 영국, 캐나다, 프랑스 등지에서 종합 베스트셀러에 올랐다. 특히 미국에선 어학 분야 1위를 차지했으며, 노르웨이에선 출간하자마자 품절 사태를 빚기도 했다. 책의 인기에 힘입어 저자는 현재 영국, 미국, 아일랜드 등지에서 단숨에 매스컴의 단골손님으로 떠올랐다.

어느 평범한 남자의 기상천외한 외국어 정복기
“딱 3개월만 미쳐라!”

대학 졸업 후 스페인으로 떠날 무렵, 저자는 영어 외에 유창하게 할 줄 아는 언어가 전혀 없는 그야말로 ‘외국어 무식자’였다. 심지어 스페인에서 6개월간 어학코스를 밟은 후에도 그는 스페인어로 말 한마디 꺼내는 게 두려웠다고 고백한다. 12개국어를 유창하게 구사하고 그보다 더 많은 수의 외국어로 대화가 가능한 일명 ‘외국어의 신’이라 불리는 그조차 우리와 별반 다를 게 없는 평범한 사람이었던 것이다.
외국어를 그냥 포기해버릴까 고민하던 그가 마음을 돌린 것은 여행을 갔을 때 현지 사람들과 현지어로 대화를 나누고 싶다는 강렬한 욕망 때문이었다. 그는 ‘대화를 나누고 싶다’는 욕망이야말로 우리가 외국어 공부를 지속할 수 있게 만드는 최고의 원동력이라고 이야기한다.
이후 다양한 방법으로 외국어 공부를 시작한 그는 수많은 시행착오 끝에 하나의 외국어를 유창하게 하기까지 3개월의 공부 시간을 갖는 게 가장 효과적이라는 결론을 내리게 된다. ‘1년 안에’ 혹은 ‘언젠가’와 같이 막연하게 계획을 세우면 아무리 치밀한 사람이라도 게을러지게 마련이다. 때문에 1개월이나 3개월, 6개월 정도로 마감 기한을 짧게 정하고, 각각의 기간에 맞는 목표를 정해야 한다. 이를테면 ‘1~2개월 안에 대화 가능한 수준에 도달하기’, ‘몇 주 안에 자신감 있는 여행자 되기’ 같은 식으로 말이다.
이렇게 기간을 정한 다음에는 다시 날짜를 쪼개 단계별로 스스로에게 작은 임무들을 부여해 단기간에 실력을 급상승시킨다. 그중 핵심이 ‘뇌 녹이기brain melting’다. 이는 실력이 되지 않더라도 우선 외국인과 대화를 시도하되, 뇌가 녹아내릴 만큼 집중하여 생각을 빠르게 하고, 현재 들리는 말을 기반으로 상대의 이야기를 추정하며, 자신이 미리 알고 잇는 어휘를 떠올리는 한편 이야기의 맥락을 자세히 살펴보는 작업이다. 한마디로 거의 불가능에 가까운 대화에 온몸을 내던지라는 얘기다.
‘이것이 가능한 이야기일까’라고 의심할지도 모르지만, 실제로 저자는 이런 과정들을 통해 3개월에 외국어 한 가지씩을 정복해나갔다. 그 결과, 그는 현재 자신의 오랜 바람대로 전 세계를 돌아다니며 현지어로 대화를 나누는 여행가가 되었고, 이 사실이 알려져 <내셔널 지오그래픽>에서 ‘올해의 여행가’로 선정되기도 했다.

초단기 단어 암기법부터 공짜로 선생님 구하는 법까지
“외국어 교재 사기 전에 먼저 읽어야 할 책”

“도저히 믿기지 않는 사실이 하나 있다. 학교에서 수많은 지식을 배운 우리지만, 정작 공부하는 법에 대해서는 제대로 배운 적이 전혀 없다는 점이다.”(p.90)
저자의 말처럼 세상에 외국어 학습 교재는 수두룩하지만, 정작 외국어를 잘하기 위한 환경이나 마음가짐은 무엇이며 자기의 상황에 맞는 학습법을 어떻게 찾아야 하고 어떤 교재로 공부해야 하는지를 친절한 선배처럼 조언해주는 책은 거의 찾아볼 수가 없다. 저자는 바로 이 점에 주목해, 자기가 실제로 외국어를 배울 때 부딪쳤던 현실적인 어려움을 떠올려가며 독자들을 올바른 길로 인도하기 위해 애쓰고 있다. 이에 따라 책에는 외국어를 공부하며 누구나 궁금해하지만, 아무도 알려주지 않았던 다음과 같은 비법들이 알차게 담겼다.

* 단어를 외워도 외워도 자꾸 까먹게 되던데… ☞ 수천 개의 단어를 단시간에 외우는 법
* 외국인과의 대화, 말문이 막히면 어떻게 하지? ☞ 1분짜리 대본과 커닝 페이퍼 만드는 법
* 외국에 나갈 시간도, 돈도 없어… ☞ 국내에서 공짜로 외국인 선생님 구하는 법
* 어떤 교재를 선택해야 할까? ☞ 저렴하거나 공짜이면서 효과는 만점인 교재 고르는 법
* 문법을 버리라는 얘기야? ☞ 타이밍과 목적에 맞게 문법 공부하는 법
* 외국인 만나기 전, 주어진 시간이 별로 없다면 ☞ 딱 2시간 만에 간단한 회화 실력 갖추는 법

이 외에도 책 속 부록에는 어색한 침묵의 순간, 대화를 이어주는 97가지 표현이 5개 언어(영어, 프랑스어, 독일어, 스페인어, 에스페란토어) 버전으로 실려 있다. 책을 구매한 독자에게는 이메일이나 페이스북을 통해 10개 언어(중국어, 일본어, 아랍어, 체코어, 네덜란드어, 헝가리어, 아일랜드어, 이탈리아어, 포르투갈어, 러시아어) 버전을 더 제공한다.

한국의 독자들에게들어가는 글

1장_ 외국어를 배울 때 흔히 내세우는 20가지 핑계
변명은 그만두어라. 새로운 언어를 배우지 못할 이유가 전혀 없다. 이제 내가 그 이유를 알려주겠다.

2장_ 이제 임무가 주어졌다
“스페인어를 배워야지” 같은 막연한 백일몽일랑 접어두고, 구체적인 기간 안에 달성할 최종 목표를 설정하라. 그리고 새로운 외국어 학습 기법들을 받아들여 가시적인 성과를 거둬라.

3장_ 수천 개의 단어를 단시간에 익히는 방법
슈퍼컴퓨터 같은 기억 장치가 없더라도 너무 걱정하지 마라. 이번 장에서는 외운 것을 잊어버리는 이유에 대해 설명하고, 단어를 암기하는 효율적이고 재미있는 방법을 알려주려 한다.

4장_ 외국에 가지 않아도 충분한 몰입 학습
언어를 배우려고 굳이 외국으로 날아갈 필요는 없다. 동네에서 머물며 편안히 공부해도 충분하다.

5장_ 학습 첫날부터 대화를 시도하라
말하고 싶은 단어가 있지만 이를 알지 못할 때에는 따라 하기 쉬운 ‘커닝 페이퍼’를 활용해 당장 말하기 시작하라.

6장_ 몇몇 외국어를 시작하는 비결
어떤 언어는 생각보다 배우기가 쉽다. 여기서 그 이유를 소개하려 한다.

7장_ 유창한 수준부터 능통한 수준까지
이제 좀 더 학구적인 내용으로 방향을 선회함으로써 유창한 언어 구사력 그 이상을 갖기 위해 노력해야 한다.

8장_ 원어민으로 오인받는 법
낯선 사람이 당신을 원어민으로 착각할 때까지 현지 문화에 적응해가며 유창한 수준을 넘어서야 할 때가 왔다.

9장_ 외국어 하나로는 성에 차지 않을 때
외국어 학습 수준을 한 단계 끌어올려라. 언어를 혼동한다거나 이미 배운 것을 잊어버리는 일 없이 마음껏 다국어를 구사하라.

10장_ 공짜로 혹은 저렴하게 외국어 배우기
더없이 유용한 데다 공짜인 자원을 활용해 회화 연습 시간 외에도 외국어를 공부하라.

마치는 글
부록

승진, 시험 통과, 버킷 리스트 달성, 타인의 평가 같은 ‘이익’은 언어 자체를 활용하는 것과는 아무 관계가 없는 부수적인 동기에 속한다. 상당수의 외국어 학습자들은 본질적인 동기보다는 비본질적인 동기로 언어를 배우는 경우가 많다. 이들에게는 언어를 향한 진정한 열정이 없다. 이들이 품은 동기라고는 새로운 언어를 구사할 때 생길 법한 부가적 이익이 전부인 경우가 대부분이다. 그러나 실은 언어를 배우면 사람들과 이어지는 다리가 생긴다는 사실을 깨닫는 것이야말로 외국어 학습을 더 빠르게, 즐겁게, 효율적으로 만들어주는 핵심 요소다. ? 들어가는 글/pp.13-14

오히려 온종일 시간을 내어 외국어를 공부하는 사람은 극히 드물다. 내 경험에 따르면 외국어 학습에 성공한 사람들은 대부분 대학에 다니면서, 회사 출퇴근을 하면서, 장사를 하면서, 간병을 하면서, 즉 여러 가지 일들을 솜씨 좋게 해나가면서 외국어 공부를 했다. (…)
너무도 많은 사람들이 TV를 보고, 페이스북과 유튜브를 둘러보고, 쇼핑을 하고, 술을 마시고, 그 밖에 여러 가지 활동을 하느라 시간을 끝없이 낭비한다. 엘리베이터를 기다리고, 쇼핑하며 줄을 서고, 친구가 도착하기를 기다리고, 버스나 지하철 혹은 다른 대중교통 수단을 기다리고……. 단지 기다리느라 낭비해버린 모든 순간들을 상기하라. 나는 이런 자유 시간 동안 언제나 공부한다. 스마트폰을 급히 꺼내 단어 암기용 플래시 카드를 몇 장 살펴보거나, 주머니에서 기본 회화집을 꺼내 기본적인 표현을 몇 가지 살펴본다. 외국에 나갔을 때 사람들과 어울리거나 새로운 경험을 하고 싶다는 생각이 들면 내 뒤에 서 있는 사람에게로 몸을 돌려 짧은 대화를 나누려고 한다. ? 1장_ 외국어를 배울 때 흔히 내세우는 20가지 핑계/pp.35-37

마감 기한을 짧게 설정하면 당신은 효율적으로 노력하게 된다. 때문에 1개월이나 3개월, 6개월의 마감 기한은 탁월한 선택이다. 행여 마감 기한을 1년으로 정했다 하더라도, 그 한 해를 실행 가능한 짧은 기간으로 다시 나누어야 한다. 당신의 최종 목표를 위해 반드시 3개월을 선택할 필요는 없다. 다만 나의 경우 ‘1~2개월 안에 대화 가능한 수준에 도달하기’와 ‘몇 주 안에 자신감 있는 여행자 되기’ 같은 어려운 임무를 설정한 적도 있었는데, 결과적으로 성공을 거둔 것은 일정을 3개월로 정했을 때가 대부분이었다. ? 2장_ 이제 임무가 주어졌다/p.77

언어를 배우기 시작할 때는 다른 사람과 처음 만난 자리에서 비슷한 대화를 나누는 경향이 있다. 그러므로 짧은 대본을 작성해두면 말도 못하게 유용하다. “누구세요?” “어디서 오셨어요?” “어떤 일을 하세요?” “이 언어를 왜 배우시나요?” 사실상 이런 문장들은 활용 빈도가 대단히 높으므로 조금 더 빠르고 쉽게 대화를 이어가게 해준다. (…) 그러므로 외워 말하는 시간이 1분 정도 걸리는 대본을 작성하라고 강력히 추천한다. ? 3장_ 수천 개의 단어를 단시간에 익히는 방법/pp.104-105

상대적으로 통화 가치가 낮은 국가의 사람들과 교류하고 있다면 저렴한 비용으로 훌륭한 강의를 들을 수 있다. fi3m.com/italki에 가입하면 베이징이나 상하이 같은 주요 도시에 거주하지 않는 훌륭한 선생님의 1시간짜리 중국어 강의를 시간당 5달러 정도에 들을 수 있다. 아프리카에 거주하는 프랑스어 선생님이나 남아메리카에 거주하는 스페인어 선생님 등의 경우도 마찬가지다.
온라인에서 근사한 기회를 제공받은 덕분에 나는 브라질 깊숙이 자리한 벨루 오리존치에 거주하는 동안 오로지 인터넷을 이용해 이집트식 아랍어를 배울 수 있었다. (…) 이 책을 준비하는 동안은 스페인의 발렌시아에 살면서 일본어를 배웠고, 마찬가지로 스카이프를 통해 매일 몇 시간씩 말하기 연습을 했다. ? 4장_ 외국에 가지 않아도 충분한 몰입 학습/p.131

원하는 단어가 기억나지 않을 때마다 나는 잠시 말을 멈추고 대체할 단어를 빨리 생각해내려고 한다. ‘7월’ 같은 단어를 잊어버렸다면 조금이라도 비슷한 단어를 떠올린다. 이를테면 ‘여름’이란 단어는 ‘7월’과 뜻이 같진 않지만, 꽤 비슷한 시기를 의미하긴 하다. (…) 정리하면 우리는 “7월에 2주간 휴가를 받아 스페인으로 여행을 갈 거예요I will travel to Spain in July for a two-week vacation.”라는 문장을 “이번 여름에 2주간 여행자가 되기 위해 스페인으로 가고 싶어요I want to go to Spain this summer to be a tourist for two weeks.”로 방금 바꿔버렸다. 2개의 문장은 본질적으로 차이가 없다.
단순하게 말하라. 그리고 표현 방식을 융통성 있게 바꿔라. ? 4장_ 외국에 가지 않아도 충분한 몰입 학습/pp.146-147

시험은 당신의 실력을 확인할 수 있는 좋은 방법이다. 하지만 개인적인 경험에 비추어 보면 그 학구적인 속성 때문에 시험？