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환상적인 이야기 속에서 괴테의 철학적 이야기를 듣는다!

『괴테 환상 동화』는 세계적인 대문호 요강 볼프강 폰 괴테가 쓴 동화 메르헨을 쉬운 우리말로 풀어낸 책이다. 환상의 존재인 불도깨비와 말을 하는 초록 뱀. 신비한 능력의 등불을 가진 노인, 아름다운 릴리 공주와 한 청년이 조화로운 세계를 향해 나아가는 환상적인 모험담이다. 우리가 중요하게 생각해야 할 가치가 무엇인지 이야기를 통해 들려준다. 또한 살기 좋고 행복한 세상은 어떠한 세상인지 생각하게 만든다.

강가의 작은 오두막에 사는 늙은 뱃사공이 어느 날 밤, 강을 건너게 해 달라는 시끄러운 소리에 잠을 깬다. 소란의 주인공은 정체 모를 불도깨비 둘. 뱃사공은 재촉하는 불도깨비들을 강 건너편에 데려다 주지만 그들이 뱃삯으로 금화를 건네자 몹시 화를 내며 거절한다. 금화를 부정한 것으로 여겼기 때문인데, 뱃사공은 어쩔 수 없이 금화를 암벽에 틈에 버리게 된다.

‘동화란 무엇인가’라는 질문에 대한
괴테의 대답

세계적인 대문호 요한 볼프강 폰 괴테가 쓴 동화 ‘메르헨’을 쉬운 우리말로 옮겨 그림과 함께 엮은 <괴테 환상 동화>가 현북스에서 출간되었다. 독일어로 ‘메르헨’은 단순하게는 동화, 보다 정확하게는 사람들 입에서 입으로 전해지던 민담과 같은 기묘하고 환상적인 이야기를 뜻한다. 괴테는 이 작품을 통해 동화의 개념에 대한 자신만의 정의를 내리고자 했다. 환상의 존재인 불도깨비와 초록 뱀, 신비한 등불을 가진 노인과 아름다운 릴리 공주, 그리고 한 청년이 조화로운 세계를 향해 나아가는 모험담을 통해, 독자들은 새로운 세계를 만나는 즐거움과 긴장, 흥분과 더불어 우리가 중요하게 생각해야 할 가치가 무엇인지, 추구해야 할 세상은 어떠해야 하는지를 생각하게 된다.

초록 뱀과 릴리 공주를 둘러싼 환상적인 모험 이야기
강가의 작은 오두막에 사는 늙은 뱃사공이 어느 날 밤, 강을 건너게 해 달라는 시끄러운 소리에 잠이 깬다. 소란의 주인공은 정체 모를 불도깨비 둘. 뱃사공은 재촉하는 불도깨비들을 강 건너편에 데려다 주지만 그들이 뱃삯으로 금화를 건네자 몹시 화를 내며 거절한다. 강은 금화를 부정한 것으로 여겨 큰 화를 불러오기 때문이다. 뱃사공은 어쩔 수 없이 금화를 암벽 틈에 버린다. 그때 암벽 틈에 잠들어 있던 초록 뱀이 버려진 금화를 꿀꺽 삼키고, 뱀은 곧 온몸이 황금빛을 띠며 빛을 발하기 시작한다. 초록 뱀은 금화의 주인인 불도깨비들을 만나고 그들에게서 더 많은 금화를 받아 삼킨다. 초록 뱀은 그 보답으로 불도깨비들에게 어떻게 하면 아름다운 릴리 공주를 만날 수 있는지를 알려 준다.
몸에서 빛을 발하게 된 초록 뱀은 평소 어둠 속에서 경험했던 지하의 거대한 성전을 직접 눈으로 보기 위해 찾아간다. 그곳에서 초록 뱀은 등불을 든 노인을 만난다. 초록 뱀을 만나고 집으로 돌아간 노인은 슬픔에 빠진 아내를 보게 된다. 공교롭게도 남편이 집을 비운 사이에 불도깨비들이 찾아와 자신들이 뱃사공에게 주기로 한 뱃삯을 아내에게 대신 갚도록 약속하게 만든 것이다. 등불을 가진 노인은 아내에게 염려하지 말고 릴리 공주를 찾아가라고 한다. 노인의 아내는 릴리 공주를 찾으러 가는 길에 한 청년을 만나고 그 역시 흠모하는 릴리 공주를 보러 가는 길임을 알게 된다.

초록 뱀과 불도깨비, 등불을 든 노인의 아내와 한 청년은 각자의 이유로 릴리 공주의 정원에 모여든다. 그러나 아름다운 릴리 공주에게는 치명적인 약점이 있었으니 그녀가 손을 대면 살아 있는 생명체는 죽음을 맞는다는 점. 원치 않는 죽음과 고통 속에서 살아온 릴리 공주와 그녀를 찾아온 이들은 과연 서로의 갈등을 해결하고 원하는 것을 이룰 수 있을까?

환상의 이야기 속에서 빛나는 통찰력
<괴테 환상 동화>는 폭풍우 몰아치는 강가로 대표되는 무질서한 세계가 지혜와 빛, 힘 그리고 사랑에 의해 질서를 이루는 과정을 묘사한다. 이 과정에서 초록 뱀과 릴리 공주를 비롯한 등장인물들은 모두 시련을 겪는다. 릴리 공주의 저주 받은 능력, 청년의 좌절된 사랑, 등불을 가진 노인의 아내가 검은 손을 갖게 된 일과 같은 시련들은 이야기에 극적인 긴장과 흥분을 불어넣는다. 괴테는 동화의 본질이 독자에게 호기심을 불러일으키고 그들을 즐겁게 해 주는 데에 있다고 보았다. 그래서 괴테의 동화 속에는 상상력과 환상으로 가득한 이야기가 펼쳐진다. 말을 하는 초록 뱀이나 금화를 쏟아 내는 불도깨비, 손이 닿으면 생명을 앗아 가는 공주 등은 독자로 하여금 새로운 세계를 꿈꾸게 하고 순수한 즐거움을 느끼게 한다.

나아가 이런 환상의 세계를 통해 괴테는 현실을 이야기한다. 동화 속 인물들은 각자가 가진 문제점과 소망을 애써 뒤로하고 새로운 세상을 만드는 일에 함께 동참한 덕분에 조화로운 세상을 맞이할 수 있었다. 이 과정에서 자진해서 자신의 몸을 바친 초록 뱀의 희생은 특히 빛을 발한다. 우리가 사는 세계와 무관한 환상의 세계를 그리는 것 같아도 동화 속에는 현실에 대한 통찰이 담겨 있다. 우리가 중요하게 생각해야 하는 가치가 무엇인지, 살기 좋고 행복한 세상은 어떠한 세상인지에 대해 생각하게 하는 것이다.

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