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괴테의 이 소설은 1774년에 출간되자마자 젊은 층의 공감을 얻으며 유럽 전역에 열광적인 반응을 불러일으켰으며 지금은 세계적인 베스트셀러가 되었다. 주인공 베르테르가 즐겨 입던 노란색 조끼와 푸른색 연미복은 당시에 유행이 되었고, 베르테르를 모방한 자살 신드롬(베르테르 효과)까지 생겨났다. 스물다섯 살의 청년 괴테가 7주 동안 폭풍처럼 써내려간 이 작품은 동료의 약혼녀인 샤를로테 부프를 사랑한 괴테의 실제 경험을 바탕으로 했기에 더욱 강한 흡인력을 지닌다.

온스토리 세계문학 컬렉션, 그 여덟 번째 작품 《젊은 베르테르의 슬픔》
240년이 넘도록 식지 않는 열병 같은 청춘의 사랑 고백

세월이 흘러도 변치 않는 감동과 교훈을 주면서도 미학적인 완성도까지 갖춘 명작만을 엄선하여 펴내는 온스토리 세계문학 시리즈. 《데미안》 《노인과 바다》 《사람은 무엇으로 사는가》 등에 이은 여덟 번째 작품으로, 독일 문학의 거장 괴테의 대표작 《젊은 베르테르의 슬픔》을 선보인다. 독자의 이해를 돕기 위해 괴테의 연보를 권말에 실었다.
괴테의 이 소설은 1774년에 출간되자마자 젊은 층의 공감을 얻으며 유럽 전역에 열광적인 반응을 불러일으켰으며 지금은 세계적인 베스트셀러가 되었다. 주인공 베르테르가 즐겨 입던 노란색 조끼와 푸른색 연미복은 당시에 유행이 되었고, 베르테르를 모방한 자살 신드롬(베르테르 효과)까지 생겨났다. 스물다섯 살의 청년 괴테가 7주 동안 폭풍처럼 써내려간 이 작품은 동료의 약혼녀인 샤를로테 부프를 사랑한 괴테의 실제 경험을 바탕으로 했기에 더욱 강한 흡인력을 지닌다.

그의 정열의 불이 그를 불태워버리지는 않을까 하고 모두 겁내고 있다. - 괴테의 친구
내 처량한 존재는 응고하여 불모의 바위가 된다.
나는 내가 체험하지 않은 것은 한 줄도 쓰지 않았다. 그러나 단 한 줄의 문장도 체험한 것 그대로 쓰지는 않았다. 감정과 의지에서 나오지 않는 예술은 참된 예술이라고 할 수 없다. - 괴테
후세 사람들은 일찍이 이와 같은 인간이 있었다는 데 놀랄 것이다. - 극작가 F. 클링거
내면에서 이러한 정신 체험을 발견한 일과, 감정의 힘이 이처럼 격렬하게 사람을 비운으로 몰고 간 일은 여태까지 없었다. - 문학평론가 F. 마르티니
괴테는 유일하게 독일적인 예외다. 괴테는 하나의 문화다. - 프리드리히 니체

어느 날 닥쳐온 열병 같은 사랑
사랑은 열병을 앓는 것과 같다. 스물다섯 살 청년 베르테르가 친구의 약혼녀를 처음 본 순간부터 그랬듯이.
“때때로 이해할 수가 없다네. 난 오직 그녀만을 사랑하네. 진심으로 벅차게 사랑하네. 그녀 외에는 알지도 갖지도 못한다네. 그런데 어떻게 다른 남자가 그녀를 사랑할 수 있단 말인가? 그래도 된단 말인가!”
베르테르가 가까운 친구 빌헬름에게 쓴 편지들을 엮은 형식의 이 서간체 소설은 너무나 절절하고 열렬한 목소리로 7주 만에 폭풍에 휩싸이듯 쓰였다. 간혹 2주 만에 쓰였다고도 전해진다.

모든 청춘의 눈물을 닦아주는 힐링 편지
《젊은 베르테르의 슬픔》이 출간되자 그 반향은 대단했다. 젊은이들은 작품 속에 나오는 베르테르처럼 푸른 연미복에 노란 바지를 입었으며, 젊은 여인들은 로테와 같은 사랑을 꿈꾸었다. 부인들이 자신들에게 쏟는 사랑이 부족하다며 남편들에게 이혼을 요구하는 사태까지 벌어졌다. 심지어 종교적으로 용서받지 못했던 자살이 유행처럼 번지자 일각에서는 비난의 목소리가 거세졌다. 하지만 이 작품은 독일뿐만 아니라 프랑스, 영국, 이탈리아 등으로 빠르게 퍼져 나갔다. 나폴레옹이 전장에까지 이 책을 지니고 갔다는 일화가 있을 정도다. 이처럼 커다란 인기를 얻었음에도 이 소설은 한낱 비극적인 연애담으로 폄하되는 수난도 겪었다. 이 작품을 통해 괴테가 자신이 실제로 경험한 고뇌를 세밀히 기술하면서 청춘의 폭넓은 공감을 얻는 데 성공했는데도 말이다.

인생과 우주에 대한 지칠 줄 모르는 정열가, 괴테
괴테는 어려서부터 문학 신동으로서 왕성한 집필 활동을 펼치면서도 과학과 예술에도 조예가 깊었던 진정한 르네상스인이었다. 평생 동안 식지 않는 열정을 품고 장르를 넘나들며 왕성하게 탐구했다. 게다가 일흔셋의 나이에도 열아홉 살의 울리케에게 사랑 고백을 할 정도로 사랑을 항상 갈구했던 대문호 괴테에게 사랑은 ‘사람이 태어난 곳이자 자기를 극복할 수 있는 것이며 사람을 울리면서 항상 결합시키는 것’이었다. 그의 청춘을 뒤흔들고 사로잡은 사랑은 ‘자기를 해방시키는 창작’이라는 고백을 통해 지금까지도 청춘과 함께 웃고 울며 위로하는 힘을 발휘하고 있다.

제1부 1771년 5월 4일
제2부 1771년 10월 20일

편집자가 독자에게

옮긴이의 글
요한 볼프강 폰 괴테 연보

이번 일을 처리하며 계략과 악의보다도 오해와 태만이 세상을 더욱 혼란스럽게 한다는 걸 다시 한 번 알게 되었네. 적어도 분명한 것은 오해와 태만이 훨씬 드물다는 사실이야. (12쪽)

인간이란 종족은 단순하기 그지없다네. 대부분이 살기 위해 시간을 죄다 써버리고 얼마 남지 않은 자유로운 시간은 불안에 떨다가 거기서 벗어나려고 온갖 방법을 찾아 헤매지. 아, 그것이 인간의 운명이란 말인가! (18쪽)

하지만 나는 그녀를 가졌고 그 마음을 느꼈네. 그 위대한 영혼과 함께하고 있으면 가능한 모든 것이 될 수 있어 실제의 나보다 더 대단한 내가 된 듯한 생각이 들었지. (19쪽)

자연은 홀로 한없이 충만하며 혼자만의 힘으로도 위대한 예술가를 키워낸다네. (24쪽)

그때에도 해와 달과 별들은 조용히 그들의 할 일을 다 하고 있었겠지만 나는 밤인지 낮인지 알 수 없었다네. 나를 둘러싼 이 세상이 전부 사라져버린 것 같았지. (43쪽)

아, 천사여! 나는 그대를 위해 살아야겠다! (54쪽)

‘하나님이 우리를 다루듯 우리도 아이들을 그렇게 다루어야 한다. 하나님이 우리를 환상 속에 헤매도록 친절하게 내버려두실 때 우리는 가장 행복해진다.’ (56쪽)

그녀가 나를 사랑하고부터 나는 정녕 나 자신을 숭배하게 되었다네! (60쪽)

그녀를 만나리라! 아침에 일어나 더없이 상쾌한 기분으로 아름다운 태양을 바라보며 나는 이렇게 외친다네. 그러면 온종일 더 바랄 것이 없지. 모든 것이 하나의 희망에 휩싸이니까. (63쪽)

할머니가 자석의 산에 대한 동화를 들려주신 적이 있네. 배가 그 산 가까이에 가면 쇠붙이를 모두 빼앗기고 말지. 쇠못은 죄다 산으로 날아가고 배에 타고 있던 불행한 사람들은 무너져 내리는 널빤지들에 깔려 죽고 말지. (66쪽)

이 세상에서 그 누구도 다른 사람을 쉽게 이해하지 못한다네. (80쪽)

내 생명에 힘을 불어넣는 효모가 없어졌습니다. 한밤중에 내 마음을 힘차게 해주던 매력이 사라지고 아침마다 나를 잠에서 깨워주던 매력이 사라졌습니다. (105쪽)

나는 로테의 마음속에서 두 번째 자리라도 차지하고 그것을 아껴둘 생각이라네. 또 그렇게 해야만 하네. 아아, 만약 그녀가 나를 잊어버리기라도 한다면 나는 미쳐버릴 거야. (109쪽)

내 마음이야말로 내세울 만한 것이고 모든 것, 모든 힘, 모든 행복, 모든 불행의 원천인 것을. 아, 내가 알고 있는 것은 누구나 알 수 있지만 내 마음은 오로지 나만이 간직한 것이지. (119쪽)

그게 내 솔직한 마음이네. 내 마음을 비웃고 있지만 결국 마음이 원하는 대로 하게 된다네. (121쪽)

때때로 이해할 수가 없다네. 난 오직 그녀만을 사랑하네. 진심으로 벅차게 사랑하네. 그녀 외에는 알지도 갖지도 못한다네. 그런데 어떻게 다른 남자가 그녀를 사랑할 수 있단 말인가? 그래도 된단 말인가! (124쪽)

“상상력이란 참으로 하나님이 주신 선물입니다! 잠시나마 내게 쓴 편지라고 생각했으니까요.” (128쪽)

아아, 이 텅 빈 마음! 소름이 끼칠 정도로 텅 비었다네! 단 한 번만, 꼭 한 번만이라도 그녀를 품에 안을 수 있다면 이 마음이 꽉 채워지리라고 가끔씩 생각한다네. (134쪽)

할 일이 산더미 같은데 그녀에 대한 감정이 모든 것을 집어삼킨다네. 할 일이 태산이라도 그녀가 없으면 그 모든 것이 의미가 없다네. (136쪽)

친구, 나는 끝장이라네. 그녀는 나를 마음대로 할 수 있으니. (139쪽)

사랑하는 베르테르! 그녀가 내게 ‘사랑하는’이라고 말한 건 처음이었네. 그 말이 나에게 사무쳤네. 그 말을 수도 없이 되풀이해보았지. 지난밤 혼잣말로 이것저것 중얼거리다 “안녕히 주무세요, 사랑하는 베르테르 씨!” 하고 말해보았네. 나 자신을 보고 웃지 않을 수 없었네. (141~142쪽)

그녀를 내게서 멀어지게 해달라고 기도할 수는 없네. 그녀가 가끔 나의 것처럼 느껴지곤 한다네. 그녀를 내게 달라 기도할 수도 없네. 그녀가 다른 남자의 소유이기 때문이지. (142쪽)

맹세를 하면서도 단념할 수 없는 마음과 입을 맞추고 싶은 마음. 아아, 그것이 마치 거대한 장벽처럼 내 마음을 가로막고 있지. 그 행복, 그것을 얻을 수 있다면 몸이 파멸해도 좋다네. 이것을 죄라 할 수 있을까? (143쪽)

즐겁게 해주어야 할 사람들을 슬프게 하는 것은 나의 운명이라네. 잘 있게, 나의 다시없이 소중한 친구, 하늘의 모든 축복이 자네와 함께하기를! 잘 있게. (168쪽)