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『비로소, 나는 행복합니다』는 여기 스스로에게 끊임없이 되물었던 질문에 답하기 위해 자신의 남은 인생을 아낌없이 쏟아붓는 사람들이 있다. 화려한 외교관 타이틀을 내려놓고 황막한 사막에 한 그루 나무를 심기 위해 달려간 전 주중대사 권병현, 번듯한 개인 병원을 접고 외국인 노동자를 위한 무료 병원 병원장이 된 소아과 의사 이완주, 조경학 교수직에서 명예퇴직하고 지적장애인 복지시설에서 꽃과 나무를 가꾸는 정원지기 이종수 등 이들은 일평생 쌓은 자신의 지식과 재능을 필요로 하는 이들과 아낌없이 나누고, 자신의 오랜 관심사를 부각시켜 봉사활동의 영역으로 활용하는 데 주저하지 않았다. 불가사의하게도 예순 혹은 일흔을 맞은 그들의 인생 후반전은 그 어느 때보다 활기가 넘쳤고, 그때부터 마주한 세상은 이전과 확연히 달라져 있었다. 과연 무엇이 그들의 삶을 마법처럼 바꾸어놓은 것일까?

뒤늦게야 비로소 깨달은 순전한 베풂과 나눔의 기쁨
마음이 말하는 소리를 따른 그들에게 ‘가치 있는 삶’을 묻다

무엇이 진정 가치 있는 삶인가? 이 책은 뒤늦은 인생길에서야 더불어 사는 기쁨을 깨달은 사람들에게 ‘삶의 의미’를 묻는 여정이다. 세상에 나와 베푼 것보다 받은 것이 더 많다며 겸손하게 허리를 굽히는 이들에게 ‘삶의 가치’를 묻는 여행이다. 누구보다 보람찬 ‘두 번째 인생’을 살고 있는 그들은 한목소리로 이야기한다. “나눔은 특별한 것이 아니라 그저 삶 자체”라고. ‘지금 알고 있는 것을 그때도 알았더라면’ 하는 후회가 밀려온다면 당신에게도 기회는 남아 있다. 당신과 함께 걸어갈 사람들, 그리고 당신의 다음 세대를 위한 삶이 여기에 있다.

인생의 중반에 돌아보는 저마다의 생(生),
과연 무엇이 성공한 인생인가
세상은 줄곧 성공을 최고의 가치로 삼고, 숨 가쁜 경쟁의 굴레 속에서 바쁘게 돌아간다. 사람들은 당신이 쌓아올린 화려한 명예와 당신이 버는 돈의 액수에 갈채를 보낸다. 그러나 그것이 과연 당신의 진짜 인생일까? 성공한 인생을 단지 권력이나 돈의 크기로만 따지는 계산법에 문제가 있는 건 아닐까? 인생길 중반에 선 당신의 진짜 삶에 스스로 값을 매긴다면 얼마쯤일까? 만약 어느 날 갑자기 당신이 경쟁의 마지막 문턱에 내몰렸을 때, 당신은 진정 가치 있는 삶을 살았다고 자신할 수 있을까? 진정 행복한 삶을 살았다고 자신할 수 있을까?

나는 죽는 날까지,
가치 있는 삶을 살고 싶다
여기 스스로에게 끊임없이 되물었던 질문에 답하기 위해 자신의 남은 인생을 아낌없이 쏟아붓는 사람들이 있다. 화려한 외교관 타이틀을 내려놓고 황막한 사막에 한 그루 나무를 심기 위해 달려간 전 주중대사 권병현, 번듯한 개인 병원을 접고 외국인 노동자를 위한 무료 병원 병원장이 된 소아과 의사 이완주, 조경학 교수직에서 명예퇴직하고 지적장애인 복지시설에서 꽃과 나무를 가꾸는 정원지기 이종수, 미 국방부 회계처 부처장을 지내고 정년퇴임해 지역 의정 활동을 모니터하는 봉사단을 이끄는 노신사 김승준, 국내와 베트남 등지에서 얼굴 기형 환자를 무료로 치료하는 성형외과의 백롱민, 음대 교수로 재직하다 은퇴해 가정환경이 어려운 아이들에게 무료로 피아노를 가르치는 열정적인 음악 선생님 이건실, 누구나 선망해 마지않는 검사직을 그만두고 사회운동가로 전격 변신한 강지원, 성공가도를 달리던 회사를 매각하고 지난한 교육운동에 뛰어든 이찬승……. 그들은 일평생 쌓은 자신의 지식과 재능을 필요로 하는 이들과 아낌없이 나누고, 자신의 오랜 관심사를 부각시켜 봉사활동의 영역으로 활용하는 데 주저하지 않았다. 불가사의하게도 예순 혹은 일흔을 맞은 그들의 인생 후반전은 그 어느 때보다 활기가 넘쳤고, 그때부터 마주한 세상은 이전과 확연히 달라져 있었다. 과연 무엇이 그들의 삶을 마법처럼 바꾸어놓은 것일까?

용기를 내면 꿈은 이루어진다
당신의 아름다운 인생 2막을 위해
은퇴를 앞둔, 혹은 인생 후반전을 준비해오던 그들에게 어느 날 찾아든 질문은 다른 사람들과 다르지 않았다. “은퇴하고 나서의 시간을 보람 있게 보내려면 어떤 일을 해야 할까?” 그러다 찾은 답은 간단했다. “배우고 거둬들인 만큼 밥값을 하자!” 그러나 그들이 다른 사람들과 달랐던 점은 단 하나다. 마음속 소리를 곧장 실행에 옮겼다는 것. 그들은 자신들이 살아온 인생의 밥값을 치르기 위해 최선을 다해 낮은 곳으로, 자신보다 더 연약한 이웃에게로 향했다. 평범한 그들의 비범한 삶은 그렇게 인생 후반전을 맞이하고 나서야 시작되었고, 그것은 어느덧 그들 인생의 마지막 꿈이 되었다.
그 꿈은 거창하거나 특별하지 않다. 그저 남은 생, 자신의 분야에서 자신의 분수껏 이웃을 돕는 일을 계속하는 것이다. 그들은 그 꿈을 위해 우선순위로 두어야 하는 가치를 세우고 부차적인 것들에는 욕심을 버렸다. 그리고 오직 한 길로만 달려왔다. 그들은 이렇게 말한다. “어쩌면 다들 진정으로 하고 싶었지만 마음껏 해본 적 없는 ‘무엇’이 있을 것이다. 형편이 안 되어 못했다고들 하지만, 대부분은 용기가 없는 까닭이다. 용기를 내면 일은 이루어지게 되어 있다. 하고 싶은 마음이 있다면 우선 시도부터 하라.”
누구나 알고 있듯, 시간은 결코 사람을 기다려주지 않는다. 시도조차 하지 못하고 바깥에서만 맴돌기엔 우리에게 남은 날은 결코 많지 않다. 지금까지 먹고살기 위해 어쩔 수 없이 일을 했다면 이제는 정말 하고 싶었던 일을 찾아서 해야 할 때이다. 만약 당신이 스스로 꿈꾼 가치 있는 삶에 한 걸음 가까이 다가간다면, 그때 비로소 저들과 함께 행복한 미소를 짓는 당신의 모습을 발견할 수 있을 것이다.

프롤로그_ 우리는 함께, 그 길 위에 서서

첫 번째_ 한 그루 나무를 심는 사람 … 권병현
이제부터 내가 가는 길은 아무도 저지할 수 없을걸? | 진실을 알고 난 이상 결코 뒤로 물러설 수 없다 | 서로에게 믿을 만한 상대가 된다는 것 | 잘못 탄 기차가 인생을 목적지에 데려다준다 | 어지러운 세상 어지러운 시대 | 중국에 들어가니 할 일이 보이더라고 | 누군가는 꼭 해야 할 일 | 이제부터가 나의 온전한 인생이다

두 번째_ 내가 버린 것은 단 하나뿐이지만 … 이완주
다 늙어 홀로 떠나는 인도 여행이라니 | 특별한 기회 특별한 혜택 특별한 기술 | 쉰여섯에 마주한 우물 밖 세상 | ‘베테랑 의료봉사 전문가’라는 수식어 | 소아과 접고 외국인 노동자 병원 열고 | 세상은 아직 따뜻했다! | 병원장을 하길 참 잘했구나, 잘했어 | 비로소 깨우친 의사와 환자의 관계 | 이것은 한낱 봉사로 끝나지 않아야 한다

세 번째_ 장봉도에서 부친 편지에서는 꽃향기가 난다 … 이종수
자연히, 꼭 그러해야 할 자리에서 그러하기 | 의지만으로 될 수 없는 것도 있더라 | 나는 비록 가난하고 연약할지라도 | 불러도 대답 없는 척박한 땅이여 | 당신은 봉사할 자격이 없습니다 | 쉬지 않고 달리는 ‘너와 나를 위한 길’ | 나눔 앞에선 조건보다 의지가 먼저다

네 번째_ 좋은 나뭇잎이 찢어진 나뭇잎을 감싼다 … 백롱민
일에도 관성의 법칙이 적용되더라고요 | 어찌나 감사하고 좋던지요 | 그냥 말하는 것만으로는 상상이 안 돼요 | 밥 먹을 때 젓가락 하나 더 놓는 심정으로 | 지금까지 그래왔듯 앞으로의 삶도 그러할 것이다

다섯 번째_ 이 사회에 꼭 필요한 나이가 있다면 … 김승준
‘관심’ 속에 ‘변화’는 시작되고 있었다 | 35년간 지키지 못한 ‘봉사’라는 약속 | 백 퍼센트 타의에 의해 벌어진 대박 사건 | 그럼에도 불구하고 땡큐 아메리카! | 왼손엔 당근을 오른손엔 채찍을 들다 | 나는 절대 의정모니터 활동을 끊을 수 없습니다 | 몸집 커진 봉사단 앞에 작아진 김승준 | 이제는 목숨처럼 지키는 봉사라는 ‘약속’

여섯 번째_ 음악으로 하나되는 당신과 나 … 이건실
아날로그여 영원하리 | 잃어야 비로소 채워지는 삶의 진리 | 무릇 음악이란 함께 즐겨야 제맛이지 | 꿈이 현실로, 새암스토리 원장으로 | 어휴, 요즘 애들 장난 아닙디다 | 20년 전 내 소중한 친구들 | 음악은 절대 나를 배신하지 않는다 | 밥값이 뭐 별건가요?

일곱 번째_ 나는 생각보다 먼 길을 돌아왔다 … 강지원
모두가 행복해질 수 있는 길은 없을까 | 내가 느낄 수 있는 행복이 곧 나의 성공이다 | 나만의 방향을 찾아 떠나는 길 | 성공이 대체 뭐요?

여덟 번째_ 우리는 세상을 바꿀 수 있다고 믿는다 … 이찬승
세상은 자꾸 변합니다 | 교육을 새롭게 디자인할 수 없을까 | 기대할 수 없는 것을 기대할 때 아이들은 빗나간다 | 이것은 결코 시혜가 아닌 의무이다

“되돌아보면 힘들었던 순간도 많았어요. 기존의 권위와 가치를 버리고 밑바닥부터 다시 시작해야 했으니까요. 그래도 행복했어요. 예전에는 쉽게 느껴볼 수 없었던 감정들이 혈관을 타고 흐르면서 제 심장을 뛰게 만들었으니까요.” _권병현

“내가 버린 건 딱 하나예요. 소아과 병원 문 닫은 거 그것뿐이에요. 그거 하나 버리고 나는 셀 수도 없이 많은 것을 얻었어요.” _이완주

“제2의 인생만큼은 다른 관점이었으면 했어요. ‘다른 사람을 위해 일하는 것이 바로 나의 일’이라는 관점 말이죠.” _이종수

“제가 할 줄 아는 일이 의료고, 남보다 더 잘할 수 있는 몇 안 되는 일 중 하나가 얼굴 기형을 고치는 것일 뿐이에요. 그래서 밥 먹을 때 젓가락 하나 더 놓는 그런 심정으로 하는 겁니다.” _백롱민

“함께 봉사하자고 권유하면 동참하겠다고 대답만 했지 정작 참여한 적은 한 번도 없었으니까요. 퇴직하고 나서 돌이켜보니 그 약속을 못 지킨 게 내심 마음에 걸리더군요. 항상 빚을 지고 있는 기분이었어요. 그 빚을 갚아야 했어요.” _김승준

“후회 없어요. 음악가로서 자부심이 되었으니까. 돈은 잃었어도 허튼 곳에 쓰지 않았잖아요. 이게 나의 재테크였고 지금 그 부를 하나도 빠짐없이 누리고 있잖아요.” _이건실

“제가 한때 남들이 다 알아주는 모습으로 승승장구하며 잘 살았다고 해서 그것이 정말 성공한 인생일까요? 저는 오히려 그때 제 자신을 돌이켜보지 못한 거예요. 저는 후회하고 반성해야 했습니다.” _강지원

“물론 하루아침에 되는 일이 아니지요. 제가 일정 부분 기여를 하고 나면 또 다른 사람이 이어서 하고, 그러다 보면 점차 좋은 사회를 이뤄갈 수 있겠지요.” _이찬승