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전 국민을 충격에 빠뜨렸던 줄기세포 논란조작, 황우석 사태의 전말!

2005년 5월 세계적 권위를 자랑하는 과학 저널 《사이언스》지에 황우석 박사는 체세포 핵이식을 이용한 줄기세포를 만드는 데 성공했다는 논문을 발표했다. 대한민국은 자국의 과학자가 낸 놀라운 성과에 열광하며 황우석 박사 연구에 무조건 적인 지지를 보냈다. 하지만 그해 12월, 줄기세포는 없고 논문데이터는 조작되었다는 불편한 진실이 밝혀졌다.

『진실, 그것을 믿었다』는 황우석 사태의 진실을 밝히기 위해 한 명의 용감한 제보자와 취재 진실을 보도한다는 원칙을 지키며 소임을 다한 언론인들의 이야기이다. 2005년 6월 한학수 PD가 속해있던 《PD수첩》에 익명의 제보가 도착한다. 제보자를 만나러 간 한PD에게 제보자는 이렇게 묻는다. ‘진실과 국익 중에 어느 것이 우선인가요?’ 황우석 논문 조작의 진실은 그만큼 거대했다. 이렇듯 놀라운 제보를 받고 그것을 진실로 밝혀내기까지 반전의 반전을 거듭하는 소설보다 흥미진진한 취재 과정의 풀스토리를 담았다.

《PD수첩》와 한PD의 끈질긴 취재 끝에 줄기세포는 가짜였다는 진실이 밝혀졌다. 또한 난자 매입 등 생명 윤리 및 연구 윤리를 배반한 사실과 검증되지도 않은 줄기세포를 이용해 척수장애 아동에게 임상실험을 약속하는 등 황우석 박사의 비윤리적인 면모도 모두 폭로되었다. 결국 황우석은 연구비 횡령, 사기 등의 혐의를 안고 법정으로 갔으며 서울대에서 파면을 당하고 집행유예 2년을 선고받았다. 결국 줄기세포는 없었던 것이다.

영화 《제보자》의 실제 주인공
한학수 PD가 쓴 황우석 사태의 전말!

2005년 5월, 대한민국에는 ‘묻지마 국익’의 줄기세포 광풍이 몰아쳤다. 황우석 박사는 세계적 권위를 자랑하는 과학 저널 《사이언스》지에 체세포 핵이식을 이용한 줄기세포를 만드는 데 성공했다는 내용의 논문을 발표했다. 이는 체세포 핵이식 줄기세포는 불가능하다는 기존 학설을 뒤집는 것으로 전 세계의 주목을 받았다. 한국은 자국의 과학자가 낸 이런 놀라운 성과에 열광했다. 이를 이용해 곧바로 난치병이 치유될 것처럼 들떴다. 한국 정부와 언론, 국민들은 줄기세포가 막대한 부를 가져올 것이라는 환상에 젖어 황우석 박사의 연구에 무조건적인 지지를 보냈다. 그러나 그해 12월, 대한민국을 뒤흔드는 불편한 진실이 밝혀졌다. 줄기세포는 없고 논문 데이터는 조작되었다는 것이다.
이 진실이 밝혀지기까지에는 한 명의 용감한 제보자와 ‘증거를 좇아서 취재하고 취재된 진실만을 보도한다’는 원칙을 지키며 소임을 다했던 언론인(들)이 있었다. 줄기세포 조작을 소재로 한 영화 《제보자》의 실제 주인공들이다. 그리고 이 책 『진실, 그것을 믿었다』는 바로 그 주인공들의 이야기다. 온 나라를 적으로 돌려야 할지도 모르는 놀라운 제보를 받고 그것을 사실로 밝혀내기까지 반전의 반전을 거듭하는 취재 과정의 풀스토리를 담고 있다.

“진실과 국익 중에 어느 것이 우선인가요?”
2005년 6월 1일 당시 한학수 PD가 속해 있던 《PD수첩》 게시판에 ‘황우석 교수 관련’이라는 제목의 한 통의 제보가 도착한다. 반신반의의 마음으로 제보자를 만나러 간 한 PD에게 제보자는 대뜸 묻는다. “진실과 국익 중에 어느 것이 우선인가요?”
그만큼 사건의 ‘진실’은 한 나라의 국민을 충격에 빠뜨릴 수도 있을 정도로 거대했다. 세계적 저널에 실린 논문이 가짜이며 연구 과정에서 심각한 윤리적 문제가 있었다는 것이었다. 그러나 증거는 없었다. 논문의 진위를 입증하려면 줄기세포와 체세포를 얻어 검증을 해야 했지만 그것은 황 박사 측이 가지고 있었다. 한 PD는 모든 것을 처음부터 시작해야 했다. 모든 것을 의심한 채 ‘진실’만을 믿어야 했다.

상식의 저항, “정말로 줄기세포가 하나도 없나요?”
사람들은 상식적으로 말이 안 되는 사건이나 상황에 직면했을 때 일단 그것을 의심한다. ‘상식의 저항’이 일어나는 것이다. 한국이 ‘황우석 사태’를 마주했을 때도 마찬가지였다. 세계적인 권위를 자랑하는 《사이언스》지에 실린 논문이 조작됐다는 것은 상식적으로 말이 안 된다고 생각했다. 논문 조작 논란이 불거진 이후 검증에 들어간 서울대 조사위원회에서 줄기세포는 모두 가짜였다는 결론을 내리고, 《사이언스》지가 스스로 논문을 철회한 이후에도 사람들은 물었다. “정말로 줄기세포가 하나도 없나요?” 사람들의 상식은 도저히 ‘국민적 영웅’이었던 한 과학자의 연구가 모두 거짓이라는 충격적인 결과를 쉽게 받아들이지 못하는 것이다.
이 사건을 취재했던 한학수 PD도 마찬가지였다. 그 역시도 황우석의 쾌거에 뿌듯해하던 한국인 중 하나였다. 그런 세계적인 과학자의 논문이 조작됐을 거라고는 꿈에도 상상하지 못했다. 터무니없다고 느껴질 만한 제보를 접하고 저자가 처음 느꼈던 것은 ‘상식의 저항’이었다. 의혹을 검증하는 과정에서는 두려움, 좌절, 불안감 등에 시달렸다. 한 나라의 국민으로서 믿고 싶지 않았던 것이 ‘진실’이 됐을 때는 진실을 좇았던 장본인이면서도 허망함을 느껴야 했다.
그런 의미에서, 『진실, 그것을 믿었다』는 진실을 밝히려는 한 인간이 얼마나 처절한 상황에 처할 수 있는지, 그리고 그 역경을 진실을 향한 열정의 힘으로 어떻게 극복해 가는지를 보여 주는 휴먼 다큐멘터리이기도 하다. 취재가 고비를 맞이할 때마다 저자가 한 인간으로서 그리고 한 사람의 저널리스트로서 느껴야 했던 고뇌와 갈등이 책갈피마다 묻어난다.

제보 그 후 198일, 줄기세포는 없었다
《PD수첩》과 한 PD의 끈질긴 취재는 결국 줄기세포가 모두 가짜였다는 사실을 밝혀냈다. 또 난자를 매매하고, 연구원의 난자를 이용하는 등 생명 윤리 및 연구 윤리를 배반했던 사실도 드러났다. 아직 검증되지도 않은 줄기세포를 이용해 척수장애를 가진 9세 아동에게 임상실험을 약속하는 비윤리적 과학자의 면모가 폭로되었다. 만약 그것이 실행되었다면 그 아이의 생명을 위협할 수도 있었던 위험한 발상이었다. 그의 논문을 게재했던 《사이언스》지는 결국 논문을 철회했고, 황우석은 연구비 횡령, 사기 등의 혐의를 안고 법정으로 갔다. 2006년 4월, 황우석 박사는 서울대에서 파면을 당했고, 2006년 11월에 서울대 총장을 상대로 교수직 파면처분 취소청구소송을 냈다. 대법원은 2014년 2월, 파면이 정당하다는 취지로 판결했다. 이와는 별개로 황우석 박사는 연구비 횡령 등의 혐의로 집행유예 2년을 선고받았다.

『다빈치코드』보다 재미있다사건 자체의 무게를 생각하면 ‘재미있다’는 표현은 삼가야 마땅할 터이다. 그러나 한 편의 이야기로 보면, 『진실, 그것을 믿었다』는 재미있다. 이 책이야말로 현실이 소설보다, 드라마보다 더 흥미진진할 수 있다는 것을 보여 주는 전형적인 예이다. 어찌 보면 이 책 전체가 하나의 조각그림 맞추기이다. 상대편의 거짓을 입증하기 위해 저자가 확보해야 할 증거는 거의 입수 불가능한 것이었다. 저자는 이 ‘미션 임파서블’을 수행하는 과정에서 밝히려는 쪽과 감추려는 쪽 사이에 접전이 벌어질 것을 예감한다. 그 전투를 헤쳐 나가기 위해 세운 가설들, 그리고 그것들을 입증하는 과정에서 양측이 벌이는 치열한 두뇌 게임! 상대에게 접근하기 위한 위장, 상대가 내놓을 수를 미리 읽고 그것을 차단하기 위해 짜낸 전술들, 생각지 못했던 약점이 치명적인 부메랑이 되어 파국으로 몰렸을 때 등장하는 의인들, 이 모든 순간이 박진감 넘치는 추리소설을 연상시킨다. 자칫 고통스러울 수 있는 기억의 반추가 덜 고통스럽게 느껴지는 것은 바로 그 때문이다.

개정판 서문
서문

01 황우석 교수를 믿었다
[사이언스] 논문으로 황우석 교수가 세계적인 조명을 받다
미국에서 불붙은 생명윤리 논란
한국 사회에 생명윤리라는 의제를 던지고 싶었다
외면당한 아이템, ‘세기의 논쟁, 황우석과 부시’

02 제보자 K를 만나다
"황우석 교수 관련입니다."
"한 PD님, 진실과 국익 중에서 어느 것이 우선인가요"
"2005년 [사이언스] 논문이 가짜 같아요."
"자신의 난자를 자신이 복제하고......지독하게 독해요, 내 자신이."
"한 PD가 정신과 치료를 하고 있는 겁니다."

03 물밑에서 내공을 쌓다
첩보 보고, "극비 사항입니다."
"모든 것을 의심하라."
과학의 벽 앞에서 절망하다
‘벌거벗은 임금님’과 ‘영롱이’
아직, 내공이 부족하다
동물 복제의 끝은 어디인가
내가 죽거나, [PD수첩]이 막을 내릴 수도 있다
[PD수첩]이 태스크포스를 구성하다

04 미즈메디 라인의 유전자 지문을 입수하라
‘한국의 생명공학’ 다큐멘터리팀으로 위장하다
복제개 스너피는 조사하지 않는다
‘황우석 전문가’들을 만나다
조작 방법에 따른 세 가지 검증법
감질나는 제보자 C
제보자 K를 촬영하다
황 선생과 관련한 두 번째 보고
"노성일 병원장, 몰라도 너무 모르네."
마침내 미즈메디 라인의 유전자 지문을 얻다

05 체세포 제공 환자의 머리카락을 얻어 내라
영롱이가 아니라면, 무엇이 한국 최초의 복제소인가
2번 줄기세포의 주인공을 수배하다
암 덩어리 줄기세포의 딜레마
등골이 서늘했다
머리카락 3개의 유전자 지문 결과

06 아무래도 HLA가 수상하다
제보자 B의 증언
면역적합성 검사를 의심하다
왜 줄기세포가 14개나 되지?
황 교수팀의 ‘입’을 만나다

07 치열한 접근전, 테라토마
2004년 테라토마에도 비밀이 있었다
세포주은행에 기탁된 줄기세포가 없다
"내가 11개 다 테라토마 실험했어요."
"제가 했다고 나와 있나요? 전 그런 적 없어요."
"줄기세포 두 개만 실험했어요."
대국민 사기극, "황 교수가 외줄타기를 하는 거지요."
그 남자의 연기는 대단했다
"스키드 마우스가 뭔가요?"
변명의 틈을 봉쇄하다
황 선생과 관련한 네 번째 보고

08 충격적인 증거와 피츠버그 증언
100억대 부자의 숨겨진 보물, 영롱이
섀튼의 머리는 어디에 있는가
난자 브로커와 기관심사위원회
난자 매매 여성들은 어떤 사람들인가
왜 제보자 B는 2번 줄기세포를 가져왔는가
피츠버그로 날아든 운명의 편지
"제 인생은 이제 끝난 것 같네요."
"인생의 끝인 이 순간에, 나는 황 교수에게 물을 겁니다."

09 링에 오른 황우석
"내일, 내가 청와대에 들어갑니다."
미즈메디에서 사라진 테라토마
"한학수, 김보슬 PD가 동분서주하더구만요."
대한민국 최고 연기를 보다
"가, 가만있어 봐, 가, 강 박사!"
"한 선생님, 다음부턴 내가 철두철미하게 할게요."
"얘도 죽었으면 내가 꼼짝없이 뒤집어쓰는 거야."
혼돈......왜 줄기세포를 내준다고 했을까

10 광풍의 시작
"그것은 방송윤리에 맞지 않는 거래입니다."
고양이 목에 방울을 다는 데 아무도 따라가지 않는다
"이것이 마지막 보고가 되기를 바랍니다."
"저희, 인수할 수 없습니다."
"저는 한 PD의 앞날이 걱정됩니다."
"정 이러시면, 슬로언케터링 암센터를 찾아가겠습니다."
줄기세포를 인수하다
섀튼은 왜 결별 선언을 했을까
"한 PD, 선종이가 쓰러졌어요."
"현장에 앰뷸런스를 대기시킬까요"
"궁극적으로 MBC가 큰일 납니다."
"한 PD, 솔직히 황 교수가 어떤 사람이요"
[PD수첩] ‘황우석 신화의 난자 의혹’

11 공작이 MBC를 삼키다
허위 보고에 둘러싸인 대통령
협상 결렬, 황 교수가 계약을 파기하다
안규리 교수와 YTN 기자는 왜 미국에 갔을까
최후통첩, ‘방송을 취소하라’
이 밤이 새기 전에 편집 완성본을 만들어야 한다
그날 밤 최승호, "학수야, 네가 구속돼라."

12 대반전
어나니머스, "쇼는 계속되어야 한다."
"한 PD님, 병원에서 나가랍니다."
서로 다른 승부수, 입원 vs 진실의 깃발
젊은 과학도 ‘아릉’이 이어받다
좌절된 특명, ‘일요일 밤 9시 30분 방송’
"서해안을 탔다고요......그렇다면 홍성입니다."
"얼굴에 티타늄을 깔지 않은 이상, 이번에는 손을 들겠지."
절대 보안, "D-day는 12월 16일이다."
"오늘 밤에 방송 가능합니까"

13 벌거벗은 대한민국, 희망은 있는가
황 교수는 진정으로 사과했는가
1번 처녀생식 줄기세포의 주인공은 어떻게 찾았는가
검찰 수사가 남긴 것
대한민국은 제보자 K에게 빚지고 있다
황우석 파문이 우리에게 던지는 질문

에필로그