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청소년을 위한 교양서 『우리 친구 맞아?』는 현실과 동떨어진 설교를 늘어놓는 것이 아니라, 독자들과 눈높이를 맞추어 소통하면서 새로운 삶의 방향을 설계할 수 있도록 도와준다. 집안 사정 때문에 갑자기 서울에서 예산으로 전학을 가게 된 열다섯 살 중학생 리나를 중심으로 10대들이 가족, 친구, 선후배 등과 관계를 맺으며 겪는 여러 문제와 해법을 그려 냈다.

가족, 선생님, 선후배…… 어렵기만 한 인간관계 어떡하지?
청소년 멘토링 전문가 이남석이 알려 주는 관계의 처방전
창비청소년문고에서 관계로 고민하는 청소년을 위한 교양서 『우리 친구 맞아?』가 출간되었다. 진로, 사랑, 폭력 등 청소년들의 관심사에 대한 교양 지식을 소설로 풀어 써서 많은 지지를 받고 있는 이남석 작가가 이번에는 ‘관계의 문제’를 주목했다. 집안 사정 때문에 갑자기 서울에서 예산으로 전학을 가게 된 열다섯 살 중학생 리나를 중심으로 10대들이 가족, 친구, 선후배 등과 관계를 맺으며 겪는 여러 문제와 해법을 그려 냈다. 청소년의 현실을 실감 나게 묘사한 이 책『우리 친구 맞아?』를 읽다 보면 자연스럽게 건강하고 행복한 관계란 무엇인지 생각해 보고, 중간중간 소개되는 심리학 지식을 통해 교양을 쌓는 즐거움까지 얻을 수 있다. 말재주로 상대를 사로잡아 성공의 발판으로 삼을 것이 아니라 관계 자체를 통해 행복을 찾자는 이 책의 메시지는, 친구조차 이해득실을 따지며 사귀어야 하는 현실에 지친 요즘 청소년들에게 진실한 관계로 향하는 나침반이 되어 줄 것이다.
청소년과 눈높이를 맞춰 행복한 관계로 향하는 길을 찾는다
『우리 친구 맞아?』는 아빠의 사업 탓에 시골로 전학을 가게 된 중학생 리나를 중심으로 진행된다. 갑자기 낯선 환경에 떨어진 리나는 학교에서 고립되고, 그러한 자기 맘을 몰라주는 가족들에게 섭섭함을 느껴 온라인으로 도피하기도 한다. 우여곡절 끝에 새로운 친구들을 사귀지만 그 관계를 잘 지키는 것조차 녹록지 않고, 기껏 적응하나 싶었던 학교에서도 왕따가 될 위기에 맞닥뜨린다. 이처럼 리나와 주변 인물들의 이야기는 오늘날 10대의 일상과 심리를 있는 그대로 보여 주는데, 웬만한 청소년소설보다도 현실감이 넘친다.

혹시 올해에는 내가 왕따의 목표가 되지는 않을까 걱정하며, 좀 처져 보이는 애는 멀리하고 좀 나아 보이는 애한테 붙기 위해 안간힘을 썼다. 그러다 보면 전 학년에서 친했던 애들과는 자연스럽게 멀어졌다. 하지만 그런 리나의 행동이 꼭 문제가 되지는 않았다. 새 학년에 올라가 예전 친구가 소홀히 대해도 굳이 불만을 품지 않는 게 아이들 사이에서는 일종의 불문율이었기 때문이다. ―본문(12면) 중에서

평소 다양한 강연 활동을 통해 청소년의 목소리에 귀 기울여 온 작가 이남석은 그들의 고민을 정확하게 진단해서 이야기에 녹여 냈다. 그 덕분에 독자들은 쉬이 등장인물들에 감정 이입하여 리나와 친구들이 좌충우돌 끝에 난관을 극복하는 모습을 응원할 수 있다. 그리하여 마지막에는 자기 나름대로 행복하고 진실한 관계란 무엇일지 생각하게 될 것이다. 『우리 친구 맞아?』는 현실과 동떨어진 설교를 늘어놓는 것이 아니라, 독자들과 눈높이를 맞추어 소통하면서 새로운 삶의 방향을 설계할 수 있도록 도와준다.

말재주도 계산도 이제는 그만, 그 자체로 행복한 사이가 되자!
주인공 리나는 사람을 사귈 때 이득을 먼저 따지고, 말재주로 상대의 마음을 휘어잡으려 하고, 수시로 거짓말을 지어내며 관계를 혼자 주도하려고 든다. 그러다 뜻대로 안 되면 상대에게 책임을 떠넘기며 관계를 끊어 버린다. 이는 좋은 관계 맺기를 갈망하면서도 좀처럼 이루지 못하는 우리네 모습과 다르지 않다. 독자들은 이 책을 읽으며 자신의 주변을 돌아보고, 등장인물들이 문제를 극복하는 과정에서 찾아낸, 관계 맺기에 대한 새롭고 유익한 단서들을 공유할 것이다. 그리고 그 단서들은 사람조차 기술의 대상이고 성공의 발판이라 여기는 현대인의 사고에 경종을 울린다.
나를 긍정적으로 평가해 줄 사람을 만날 것, 공통점이 아닌 차이점에 주목할 것, 서로 해서는 안 될 일을 명확하게 할 것, 주도권을 상대와 나눠 가질 것 등, 진실하고 행복한 관계로 이어지는 단서는 책 곳곳에 보물처럼 숨어 있다. 나와 너의 ‘차이’를 인정했을 때, 비로소 서로 둘도 없는 존재가 되고 오래가는 ‘사이’를 지켜 낼 수 있다는, ‘차이’와 ‘사이’에 대한 작가 이남석의 메시지는 기술을 강조하는 기존의 자기계발서와는 맥을 달리한다. 또한 대놓고 정답이라며 강요하는 것이 아니라, 등장인물들의 사연을 간접 체험하며 자연스레 깨닫게 도와주기 때문에 더욱 가슴속에 오래 남는다.
그리고 작가는 각 부의 말미에 「생각의 징검다리」라는 코너를 마련하여 관련된 심리학 지식 등을 추가로 들려준다. 독자들이 혹시 놓쳤을지 모르는 맥락을 다시 한 번 상기시키는 것은 물론, 새로운 지식을 얻는 즐거움까지 보너스로 안겨 주는 것이다. 「생각의 징검다리」를 보고 책을 다시 읽으면 미처 알아차리지 못했던 부분들까지 발견하게 될 것이다.

1부
낯선 천장
미운 오리 새끼
만남
생각의 징검다리 1 긍정적 삶의 출발점

2부
또 다른 시작
녹아내린 생각
오래된 새 학년
날 선 마음
굴뚝과 구덩이
생각의 징검다리 2 관계적 공격

3부
비참한 사람들
역주행
이상한 것들
생각의 징검다리 3 친밀한 관계 형성의 비밀