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땅벌, 뽕나무하늘소 등의 곤충을 소재로 한 자전적 창작동화집. 지금은 이미 어른이 되어 한 여자아이의 아빠가 된 시우의 어린 시절 곤충에 관련된 일화를 통해 자연과 인간의 공존, 전통적인 자연관의 가치에 대해 일깨운다. 공포의 땅벌, 그 녀석 왕집게 등 총 네편의 동화를 담고 있다.

◆ 별명이 ‘뿌사리’(코에 고삐 매기 전 숫송아지)였던 작가의 어릴 적 시골 이야기! 생태동화 작가라는 타이틀을 가진 거의 유일한 작가 이상권 씨가 자신의 어린 시절 분신인 ‘시우’를 주인공으로 하는 재미있고 감동적인 곤충동화 [그 녀석 왕집게]를 펴냈다. ‘코에 고삐 매기 전의 숫송아지’를 일컫는 전라도 말 ‘뿌사리’가 별명이었을 만큼 이리 껑충, 저리 껑충 못말리는 개구쟁이였던 작가가 곤충과 하나 되어 보냈던 어릴 적 시골 이야기를 동화로 엮어 한권의 책에 담았다. ◆ 작가의 어린 시절 분신인 ‘시우’와 어른이 된 ‘시우’ 사이를 오가는 이야기 네 편! 무슨 수를 써서라도 땅벌을 제압하려는 무식하고 과격한 동네 형 우식이와 그런 우식이를 따돌리는 땅벌들의 쫓고 쫓기는 일화가 코믹하게 펼쳐지는 ‘공포의 땅벌’, 시우의 자랑거리인 왕집게를 훔쳐간 친구가 전학을 가 버리자 그 친구에 대한 원망과 미움이 그리움으로 변해 갔다는 이야기 ‘그 녀석 왕집게’, 엉덩이가 엄청나 엉덩장군이라 불리는 불개미를 잡아놓고 괴롭히다가 탈출한 엉덩장군으로부터 된통 당한 이야기 ‘불개미 엉덩장군’, 집 구석구석에 시도 때도 없이 나타나는 쥐며느리를 잡으려는 온 가족의 소동을 그린 ‘작은 탱크 쥐며느리’, 이렇게 네 편의 동화는 각각 어린 시절 작가의 이명이었던 ‘시우’와 어른이 된 ‘시우’ 사이를 오가며 펼쳐진다. ◆ 힘겨운 삶을 악착같이 살아 내는 인간과 닮은 곤충의 이야기! 곤충들과 아이들이 벌이는 신경전과 목숨을 내건 곤충들의 반격, 곤충들을 괴롭히고 못살게 굴다가도 어느 순간 반성하고 미안해하는 순박한 시골 사내아이들의 이야기가 읽는 내내 건강한 웃음을 준다. 하지만 작가는 곤충들이 목숨을 지켜내기 위해 안간힘을 쓰는 과정들을 너무도 사실적으로 그려내고 있어서 그저 편안한 마음으로 읽을 수 없게 만든다. 어쩌면 우리 인간과 이렇게 닮을 수가 있을까, 결국 생명을 가진 것들은 인간이든 동물이든 곤충이든 모두 자신과 가족과 동료를 위해 고단하고 힘겨운 삶을 악착같이 살아 내는 게 아닐까 하는 슬프지만 당연한 진리를 동화 속에서 맞닥뜨리기 때문이다. ◆ 생태와 관련된 글로 한우물을 파는 작가의 고집스런 작품 세계! 이 책의 주인공 ‘시우’가 작가의 어린 시절 모습 그대로라는 사실을 떠올리며 글을 읽다 보면, 도봉산 자락에서 텃밭을 가꾸고 애벌레를 키우며 자연과 하나 되어 살아가면서 소박하고 진실된 글을 쓰는 작가의 고집스런 작품 세계에 고개가 끄덕여질 것이다.

작가의 말
공포의 땅벌
그 녀석 왕집게
불개미 엉덩장군
작은 탱크 쥐며느리
덧붙이는 말

◆ 그 녀석 왕집게 시우네 뒤뜰의 뽕나무에서만 사는 일명 ‘뽕집게(뽕나무하늘소)’. 몸집은 작지만 날카로운 집게를 당해 낼 곤충이 없었다. 그런 뽕집게를 가진 시우를 동네 아이들은 모두 부러워하여 아이들은 뽕집게를 잡아주는 시우에게 물총, 딱지, 굴렁쇠 등을 갖다바친다. 그런데 어느 날 시우의 보물인 왕집게가 없어져 한바탕 난리가 벌어졌는데, 가장 친한 친구인 석주의 곤충채집 상자 안에서 시우의 왕집게가 발견된다. 시우는 석주의 코피를 터트려놓았고 둘은 계절이 바뀌도록 모르는 척 지낸다. 그러던 어느 날 석주네 가족이 광주로 이사를 가게 되었다는 소식을 듣게 된다. 떠나는 석주는 시우에게 뽕집게를 훔쳐서 미안하다며 사과한다. 시우는 석주를 미워하던 마음은 온데간데 없고 쓸쓸한 기분을 느낀다. 왜 뽕집게는 노을이 지면 소리를 내는지 궁금했다. 하지만 묻지 않았다. 그냥 알 것 같았다. 뽕집게도 노을을 좋아할 것이라는 생각이 들었다. 사람들처럼. 시우도 노을만 보면 입이 근질근질해진다는 생각이 떠올랐다. 뽕집게들도 그럴 것이다. - 80쪽