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중국의 역사적 운명을 함축적으로 보여주는 비극. 중국 현대 문단의 대표적 소설가이자 극작가 라오서의 대표적 작품이다. [찻집]의 등장인물은 50년에 걸쳐 중국의 파란만장한 근현대사와 그 속에서 살아가는 온갖 부류의 인간들의 모습을 보여주고 있다. 갖은 희극적 상황 속에서도 우리가 웃을 수 없다는 것이 비극이다.

중국 근현대사에 대한 기록
[찻집]은 1890년대 말부터 시작해서 약 50여 년간의 중국 근현대사에서, 청나라 말기와 민국 초기 및 항일 전쟁 승리 이후의 중요한 세 역사 시기를 배경으로 하여 조정의 부패함과 제국주의의 침략, 군벌 혼전, 국민당의 부패한 통치와 이로 인한 백성들의 고통을 그려내고 있다. 벼슬아치, 자본가, 상인, 농민, 경찰 등 찻집을 출입하는 온갖 부류의 인간들의 운명과 그들 상호 간의 관계를 통해 시대와 역사 발전의 추세가 가감 없이 묘사된다. 라오서는 이 작품을 통해 찻집이라는 사회를 분석해 세 시대의 죄악상을 장사 지내고 구시대를 매장함으로써 광명의 도래를 암시하고자 했다. 구체적으로 작가는 한 막에 하나의 시대를 담아 50여 년에 걸친 사회의 모습과 인물의 운명을 펼쳐 보인다.

공연으로 해외에서 호평을 받은 [찻집]
[찻집]은 1958년 베이징 인민예술극장에서 초연된 이래 최근에 이르기까지 여러 차례 공연되었다. 1980년에는 프랑스와 독일 및 스위스 등지에서도 공연되었는데, 당시 공연은 중국의 희곡이 외국에서 공연된 첫 번째 사례로 기록되기도 했다. 이후에도 [찻집]은 우리나라를 비롯한 세계 각지에서 공연되었고, 중국 국내는 물론이고 해외에서도 많은 호평을 받을 정도로 중국 현대 희곡을 대표하는 작품이 되었다.

현재와도 소통하는 비극적 이야기
이 작품의 이야기는 매번 희극적 상황을 보여준다. 하지만 희극적 상황 속에 있는 주인공들의 표정은 밝을 수가 없다. 우스꽝스러운 관리의 엉뚱한 행동은 웃음을 자아낼 만하지만, 전혀 우습지가 않다. 지금 우리 주변에 있는 희극적 상황과 똑같기 때문이다. 희극적 상황이 현실이 되어버렸을 때, 우리는 비극을 알게 된다. 나라를 사랑하지만, 사랑받지 못한다는 외침이 우리 서민들의 외침과 다르지 않다. “나는 우리나라를 사랑하오. 하지만 나는 누가 사랑해 준단 말이오?”

해설
지은이에 대해

나오는 사람들
제1막
제2막
제3막
부록

옮긴이에 대해

盼, 盼, 只盼誰都講理, 誰也不欺侮誰! 可是, 眼看着老朋友們一個個的不是餓死, 就是叫人家殺了, 我就是有眼淚也流不出來! … 我愛們的國, 可是誰愛我

바라는 건, 바라는 건, 단지 바라는 건, 누구라도 이치를 말하고, 누가 누구에게 속임수나 수모를 당하지 않는 거요! 하지만 눈으로 보는 건 친구들이 하나하나 굶어 죽지 않으면 사람들에게 살해당하는 것이니, 나는 말이오. 눈물이 있다고 해도 흘릴 수가 없소! … 나는 우리나라를 사랑하오. 하지만 나는 누가 사랑해 준단 말이오
(/ 본문 중에서)