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[세상 모든 것으로부터의 정중한 초대]는 19세기 미국의 시대정신을 대변하는 대표적인 인물인 에머슨이 시대와 국가를 초월한 보편적인 통찰력을 통해 정치 현실이 지닌 모순과 분열, 화합의 열기와 역사에 대한 열등감, 그리고 문화와 개인에 대한 자신감까지 조목조목 쓴 책이다. 에머슨의 1,2 수필집 중 이 책에 수록된 부분은 역사, 자신감, 보상, 초영혼, 경험, 자연, 정치 등 일곱 개의 소주제이다. 특별한 선별 기준은 없지만, 비교적 널리 알려진 글들로 구성 했다.

“에머슨의 글을 통해 자기 치유와 성찰의 힘을 배우다”

에머슨은 19세기 미국의 시대정신을 대변하는 대표적인 인물로, 그의 글은 시대와 국가를 초월한 보편적인 통찰력이 담겨져 있다. 또한 그의 가르침은 냉철하고 그의 언어는 시적이고 다의적이다. 그래서 에머슨의 글은 읽을 때마다 새로운 의미를 뿜어내고, 읽는 이의 마음 상태와 깊이에 따라 다양한 울림을 자아낸다. 그의 글은 마치 오늘을 염두에 두고 말하는 듯한 착각에 빠지게 만든다. 정치 현실이 지닌 모순과 분열, 화합의 열기와 역사에 대한 열등감, 그리고 문화와 개인에 대한 자신감까지 조목조목 따지고 묻는다.
그러나 보다 중요한 가치는 그 자신이 기독교계 목사 출신임에도 불구하고 그의 사상이 어느 한편에 치우침이 없이 보편적인 문제의식을 가지고 합리적으로 세상을 읽고 예견했다는 데에 있다. 이 처럼 에머슨의 사상과 정신은 200년이 지났음에도 여전히 우리의 정신을 일깨우고 강력한 영향력을 발휘하는 이유는 불안과 두려움이라는 마음의 감옥에 갇힌 현대인들에게 자기 치유와 성찰의 힘을 주기 때문일 것이다.
에머슨의 1,2 수필집 중 이 책에 수록된 부분은 역사, 자신감, 보상, 초영혼, 경험, 자연, 정치 등 일곱 개의 소주제이다. 특별한 선별 기준은 없지만, 비교적 널리 알려진 글들로 구성 했다. 책의 앞부분에는 개인적인 차원에서 실현되는 자신감과 경험, 보상에 대한 내용들을 중심으로 넣었고 중간에는 사회적인 관계 속에서의 자신의 삶을 조망해볼 수 있도록 자연, 정치, 역사 등의 문제를 다룬 글을 마지막 부분에는 좀 더 형이상학적이고 고차원적인 시각에서 자연과 인간, 영혼의과의 관계를 다룬 내용들과 에머슨이 세상을 향해 남긴 유명한 말들을 모아 배치했다. 이 일곱 편의 글만으로도 에머슨의 세상모든 것으로 부터의 정중한 초대를 받는 데는 모자람이 없을 듯하다. 에머슨의 숲으로 가는 잘 그려진 약도나 산뜻한 오솔길이 되기를 희망해 본다.

들어가며 -7

자신감 Self-Reliance -13
경험 Experience -45
보상 Compensation -67
자연 Nature -91
정치 Politics -115
역사 History -139
초영혼 The Over-Soul -165

에머슨의 세상을 바라보는 눈 -193

에머슨의 생애 -209

옮긴이의 글 -217

자연과 책은 그것을 볼 줄 아는 안목을 가진 사람의 것이다. 지는 해를 바라볼 것인지 좋은 시를 읽은 것인지는 사람들의 기분에 달려 있다. 일몰은 언제나 볼 수 있으며, 타고난 재주도 언제나 존재한다. 그러나 우리가 진정으로 자연이나 작품을 즐길 수 있는 것은 단지 조용한 몇 시간에 지나지 않는다. 그 시간의 많고 적음은 오로지 자신의 성격과 기질에 달려 있다. .........(경험 중에서, 51p)

매순간 우리는 가르침을 받는다. 모든 사물에게도 마찬가지다. 지혜란 어디에든 스며들기 때문이다. 그것은 우리 몸에 활력소처럼 쏟아져 들어오기도 하고, 고통으로 우리를 몸부림치게도 하며, 기쁨에 빠뜨리는가 하면, 다시 권태 속에 몰아넣기도 하고, 쓸쓸한 날과 즐거운 노동의 날들을 교차하게 만든다. 우리는 오랜 시간이 흐른 뒤에야 비로소 그것의 참모습을 깨닫는다. .......(자연 중에서, 113p)

국가라는 문제에 대해 생각할 때, 우리가 기억해야 할 것은, 비록 국가를 움직이는 여러 제도들이 우리들이 태어나기 이전부터 존재하긴 했지만, 그렇다고 처음부터 존재하지는 않았다는 점이다. 따라서 그것은 시민보다 더 월등하지 않으며, 그 하나 하나는 일찍이 한 독자적인 인간에 의해서 만들어진 것들이다. 모든 법률과 관례는 특수한 경우에 직면하여 그 형편에 따라 사람들이 만든 것이므로, 우리가 그 모든 것을 응용하거나 뜯어고칠 수 있으며, 형편에 맞게, 혹은 더 낫게 만들 수도 있다는 것을 잊지 말아야 한다. .......(정치 중에서, 117p)