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다윈의 비글 호 항해에 비견되는 19세기판 ‘정글의 법칙’
콜럼버스가 발견하고 피사로가 약탈한 대륙을 되찾다

"열 번을 넘게 남미 취재를 다니며, 늘 마주쳤던 이름이 바로 ‘알렉산더 폰 훔볼트’였다. 우리가 갔던 곳엔 으레 그의 발자취가 있었다. 이 책을 통해 많은 독자들이 이 매력 덩어리 남작의 다양한 모습을 알게 된다니 내가 다 흥분된다. 나만 알던 동네 형이 오디션 프로그램에서 우승하기라도 한 것처럼."
- 탁재형 PD(팟캐스트 [탁피디의 여행수다] 진행자, EBS [세계테마기행] PD)

"나는 열대지방을 위해 태어난 몸이다."
그가 걸은 길은 지도가 되었고, 그가 남긴 기록은 역사가 되었다
브라질 월드컵이 열리는 남미 대륙을 실질적으로 ‘발명’한 훔볼트 이야기

독일의 자연과학자 알렉산더 폰 훔볼트는 남미를 비롯해 전 세계를 무대로 벌인 과학 탐사 활동으로 유명한 인물이다. "다윈의 비글 호 항해 이전에 훔볼트의 항해가 있었다"고 평가될 만큼, 과학 탐사에 있어서 한 획을 그은 것으로 평가받는 훔볼트는 인문학자로 유명한 그의 형, 빌헬름 폰 훔볼트와 더불어 독일의 대표적인 지성인으로 손꼽힌다. 남미 대륙을 탐험하며 서양인 최초로 신대륙을 객관적이고 과학적인 방법으로 탐험하고 조사했던 그는 학문에 남긴 커다란 발자취에 비해 그간 우리에게 잘 알려져 있지 않은 편이다. 사실 훔볼트만큼 전 세계에 자신의 이름을 딴 지명이나 동물명, 혹은 식물명이나 기관명을 가진 사람도 드물다. 유일한 예외라면 아메리카 대륙을 발견한 크리스토퍼 콜럼버스 정도이다. ‘훔볼트해류’나 ‘훔볼트펭귄’, ‘훔볼트대학’ 등에서 보이듯이 적어도 열아홉 종의 동물과 열다섯 종의 식물이 그의 이름을 따서 지어졌을 뿐만 아니라, 산맥, 봉우리, 공원, 광산, 항만, 호수 등에서도 그의 이름을 찾아볼 수 있다. 이 프로이센의 남작은 심지어 미국에까지 자신의 이름을 남겼는데, 그의 이름을 따서 지은 도시명이 여덟 곳이고 카운티는 아홉 곳이나 된다.
훔볼트는 19세기에 이미 유럽은 물론, 남미와 북미까지 포함해 활동했던 ‘글로벌 플레이어’였다. 당시에 그는 ‘걸어 다니는 대학’이란 별명으로 불릴 만큼 유럽 지성계에서는 알아주던 인사였다. 다방면에서 뛰어난 지식을 지니고 있었던 훔볼트를 가리켜 괴테는 이렇게 말할 정도였다. "아무도 능가할 수 없는 그 다방면의 지식이란! 그는 사람들이 그냥 통만 가져다 대면 항상 시원한 물을 끊임없이 콸콸 쏟아내는 수도관을 가진 우물이라 할 수 있다." 또한 그는 콜럼버스에 의해 발견되었고, 피사로에 의해 약탈되었던 남미 대륙을 있는 그대로의 모습으로 유럽인에게 다시 소개한 인물이기도 했다. 이 과정에서 그는 발견을 넘어 오늘날 남아메리카를 ‘발명’했다고 할 수 있을 정도로 황금의 대륙이자 야만인의 땅이라는 환상과 각종 과학적 오류들을 깨고 남미 대륙의 거의 모든 것들을 사실에 입각하여 재조명해서 유럽 학계에 보고했다. 그는 자신이 찾아낸 동식물을 명명하는 한편, 여러 자연 현상에 자신의 이름이 붙기도 했다. 특히 남아메리카의 독립 전쟁을 이끌게 되는 시몬 볼리바르를 만나기도 했는데 훔볼트 전기를 저술한 마이어아비히에 따르면 "훔볼트는 볼리바르에게 용기를 주고 깊은 영향을 주어 그가 주어진 인생의 과제를 의식적으로 완수하도록 큰 도움을 주었다"고 한다. 적어도 오늘날 우리가 바라보는 남아메리카에 훔볼트만큼 직간접적으로 많은 영향을 미친 인물도 드물다.
저자는 훔볼트의 남미 탐험은 단순한 여정이라기보다는 과학적 조사가 이뤄진 거의 최초의 탐험이란 측면에서 여러 가지 의의를 지닌다고 말한다. 종래의 남미 탐험들이 황금과 보물을 노린 약탈이나 식민지 지배를 위한 지도 제작 등에 머물러 있었다면 그는 남미의 동식물 표본을 채취하고 스케치하며 기압계를 비롯한 당시의 최첨단 과학 기자재를 동원하여 각종 수치들을 측정했다. 그는 아메리카에서 6,200종의 식물을 수집했고 그중 3,600종은 그 당시까지만 해도 알려지지 않은 종류였다. 그가 탐험을 떠나기 전까지 학계에 알려진 식물은 대략 8,000여 종이었다. 훔볼트는 학계에 소개된 식물의 약 50퍼센트에 가까운 새로운 종을 혼자서 발견해 낸 것이다. 그 외에도 훔볼트는 700여 가지의 천문 관측을 했고 기압과 지구 자기장 측정도 상당히 많이 했다. 훔볼트는 자신이 경험했던 것들과 측정한 결과들을 6만여 쪽의 기록으로 남겼다. 5년 동안 그가 남아메리카와 북아메리카를 거쳐 탐험한 길은 대략 2만 5,000에서 3만 킬로미터에 달한다. 훔볼트의 지식욕과 탐구욕은 이처럼 끝이 없었다. 그는 왼손으로 풍뎅이를 잡으면 오른손으로 이미 미지의 난을 잡고 있는 종류의 사람이었다. 그로서는 항상 손이 많이 필요했다. 한마디로 그의 하루하루는 과학계의 새로운 발견으로 이어지는 나날이었다.

다윈의 비글 호 항해에 비견되는 19세기판 ‘정글의 법칙’
콜럼버스가 발견하고 피사로가 약탈한 대륙을 되찾다

훔볼트의 남미 탐험은 시작부터 끝까지 그 전 과정이 여러 사람들에게 알려진 것으로도 의의가 깊다. 그러다 보니 유럽에서는 그의 발걸음이 어디로 향하고 있는지를 알 수 있었고, 그가 매번 보내오는 수많은 표본들은 과학계에 신선한 자극이 되었다. 개방적이었을 뿐만 아니라 세계주의자 중의 한 사람이었던 훔볼트는 자신이 발견한 새로운 동식물의 표본을 다른 과학자가 먼저 연구해서 발표하는 것도 허락했다. 또한 그는 국적에 상관없이 존경을 받았다. 훔볼트는 프로이센의 프리드리히 2세를 대부 격으로 삼았고, 스페인의 카를로스 4세로부터는 스페인 식민지 전역을 마음껏 돌아다닐 수 있는 특별한 권리를 인정받았을 뿐만 아니라, 미국의 토머스 제퍼슨 대통령의 별장에 마음껏 출입할 수 있었다. 탐험 도중 영국의 나포선에 붙잡힌 적도 있었지만 곧 안전하게 풀려났으며, 식민지 지배와 노예제도를 비판한 탓에 제퍼슨 대통령이 그의 글의 유포를 금지하기도 했지만 둘 사이의 친밀한 관계는 변함이 없었다. 이처럼 유력 인사였지만 훔볼트는 자신이 발견한 해류에 사람들이 그의 이름을 붙이려 하자, 그 해류가 이미 해당 지역 사람들에게 오래전부터 익히 알려진 해류였다는 이유로 사양할 만큼 겸손한 인물이었다.
훔볼트는 황금의 땅, ‘엘도라도’의 근거지라 여겨지던 오리노코 강의 상류 지역을 탐험하여 그 같은 전설이 환상이었음을 입증했다. 또한 당시 세계에서 가장 높은 산으로 알려졌던 침보라소 산을 별다른 안전 장비 없이 해발 5,881미터 부근까지 등정하기도 했다. 그 과정에서 고산병에 걸려 잇몸에서 피가 나기도 했지만, 훔볼트는 오히려 자신의 그러한 신체적 변화를 냉정하게 측정하고 기록했다. 그의 이 최고봉 등반 기록은 무려 50년 동안이나 깨지지 않았다. 그의 말년인 1855년이 되어서야 비로소 슐라긴트바이트 형제가 카메트 산을 6,785미터까지 등정해서 그의 기록을 깼을 정도다. 오늘날 유명한 산악등반가 중에 한 사람인 라인홀트 메스너 역시 훔볼트가 등정했던 침보라소 산을 5,600미터까지 오르고 돌아서야만 했다. 그는 뛰어난 자연과학자였을 뿐만 아니라, 진정한 탐험가이자 모험가였다.
훔볼트는 이러한 세계 여행을 통해서 남다른 시각을 지니고 있었다. 그는 미국이라는 신생 국가가 머지않아 세계에서 중요한 위치를 차지하리라는 것을 꿰뚫어 보았고, 당시로서는 획기적인 파나마운하라는 아이디어를 내기도 했다. 이 책에는 이러한 훔볼트의 선구자적인 발자취뿐만 아니라 남미 탐험 여정에서 그가 남긴 기록과 당시의 스케치, 현재의 해당 사진들을 함께 수록하고 있을 뿐만 아니라, 세계주의자이자 개방주의자이며 모험가이자 탐험가였던 훔볼트의 다양한 에피소드들이 실려 있다. 그는 체력적으로나 정신적으로나 당시 19세기를 풍미했던 위대한 인물들 중 하나임에 틀림없다. 적어도 지구라는 행성이 남아 있는 한, 그리고 인류가 존속하는 한, 우리는 세계 곳곳에서 그의 이름을 아주 오랫동안 보게 될 것이다.

[알렉산더 폰 훔볼트Alexander von Humboldt, 1769~1859]
독일의 자연과학자, 지리학자. 프랑크푸르트·베를린·괴팅겐 대학에서 배우고 지리학, 지질학, 천문학, 생물학, 광물학, 광산학, 화학, 해양학 등 광범위한 분야에 재능을 발휘했다. 1799년부터 남아메리카의 탐험에 나서 오리노코 강과 아마존 강 상류 지역을 조사했으며 그 당시 가장 높은 산으로 알려진 침보라소 산을 등정하기도 했다. 이후 1829년에 중앙아시아를 여행했다. 이때의 기록은 중앙아시아의 자연지리의 정확한 자료가 되었다고 평가받는다. 저서로는 19세기 전반의 과학 결산이라 할 수 있는 [코스모스Kosmos](전 5권, 1845~1862) 등이 있다. 훔볼트는 훔볼트해류 외에, 산·강·만灣·대학 등에 그 이름을 남겼고, 자연지리학과 환경식물학의 시조로 일컬어진다.

X인지 된장인지 찍어 먹어 봐야 아냐"라는 말이 있다. 하지만 때로는, 그것이 90퍼센트의 확률로 배설물이라 할지라도, 자신의 감각 기관으로 확인하기 전까지는 직성이 풀리지 않는 사람들이 있다. 그런 사람들에 의해 우리의 지식 지평은 넓어지고, 오늘날 당연히 누리는 혜택들이 잉태된다. 열 번을 넘게 남미 취재를 다니며, 늘 마주쳤던 이름이 바로 ‘알렉산더 폰 훔볼트’였다. 우리가 갔던 곳엔 으레 그의 발자취가 있었다. 나중엔 하도 궁금해져서, 그에 대한 다큐멘터리까지 만들게 되었다. 그를 알면 알수록, 나는 체력적으로나 지적으로나 완벽했던, 이 19세기의 슈퍼히어로에게 매료되었다. 호기심을 충족시키기 위해선 독을 찍어 먹어 보는 광기, 그리고 자신이 본 모든 것을 한 장의 지도로 압축시키는 명쾌함. 이 책을 통해 많은 독자들이 이 매력 덩어리 남작의 다양한 모습을 알게 된다니 내가 다 흥분된다. 나만 알던 동네 형이 오디션 프로그램에서 우승하기라도 한 것처럼.
- 탁재형 PD / 팟캐스트 [탁피디의 여행수다] 진행자, EBS [세계테마기행] PD

창조, 융합, 모험, 소통 같은 21세기 창조융합시대의 키워드에 대한 해법을 우리는 200여 년 전 알렉산더 폰 훔볼트의 남미 탐험 여행에서 발견할 수 있다. 훔볼트는 자연에 대한 무한한 호기심과 이를 실천적으로 이루어 내는 노력을 지녔을 뿐만 아니라 세계 모두와 소통하고 교류하며 상생을 실천한 대자연과학자이자 세계 시민이었다. 그런 그의 모험은 산업 경제 관점에서 국가 간에 이해와 갈등이 고조되고 있는 현 시대에 학문 융합과 소통을 통해 지혜롭게 살아가는 길이 무엇인지를 알려 준다. "훔볼트는 모든 학문 분야에서 해박한 지식과 뛰어난 능력을 가졌다"고 평가한 괴테의 말만 보더라도 독자들이 왜 이 책을 읽어야만 하는지를 알 수 있다. 또한 풍부하고 다양한 자료를 통해 복원된 남미로의 탐험 여정은 우리에게 살아 있는 훔볼트의 정신과 활약을 현지 다큐멘터리처럼 생생히 보여 주고 있다.
- 이재성 / 한양대 교수, 전前 한국훔볼트회 회장

훔볼트의 남아메리카 탐험 경로(지도)

1. 통나무배를 탄 남작
저술 작업
엘도라도

2. ‘지루함의 성’으로부터의 탈출
수확

3. 아메리카로 가는 별들 아래에서
남아메리카 탐험
위대한 이름

4. 새로운 세계에 도착해서
에메 봉플랑

5. 정글의 심장부로
훔볼트의 [코스모스]

6. ‘세상에서 가장 높은 산’ 위로

7. 잉카, 황금의 흔적

8. 파리와 베를린의 스타
빌헬름 폰 훔볼트

역자 후기 - 19세기의 만능 글로벌 플레이어, 훔볼트
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