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[우리는 공부하는 가족입니다]는 자녀를 MIT장학생과 최연소 행정고시 합격생으로 키워낸 엄마의 에세이이다. 평범했던 가족에게 어느날 불어닥친 막대한 빚의 구렁텅이, 그리고 이를 이겨내기 위해 치열하게 공부해 희망을 향해 걸어갔던 뭉클한 여정을 소개한다. 가장 힘겨운 순간에 함께 공부하며 희망을 발견한 엄마와 두 아이의 이야기는 인생의 벽에 부딪혀 좌절하는 많은 이들에게 용기와 깨달음 줄 것이다.

“우리는 25억 빚을 딛고
공부로 기적을 만들었습니다!”

딸은 MIT 장학생, 아들은 행정고시 최연소 합격…
절망을 딛고 꿈을 이룬 엄마와 두 아이의 감동 실화

엄청난 빚을 떠안고 가난과 싸우면서도 두 아이를 MIT 장학생, 최연소 행정고시 합격생으로 키운 엄마의 에세이 『우리는 공부하는 가족입니다』가 다산에듀에서 출간되었다. 이 책은 평범하고 성실하게 살아온 한 가족이 막대한 빚을 이기기 위해 치열하게 공부하며 희망을 향해 한 걸음씩 다가가는 가슴 뭉클한 여정을 담았다. 묵묵히 노력한 끝에 서울대와 MIT 입학, 행정고시 합격이라는 놀라운 성과를 거둔 두 아이의 공부 이야기, 그리고 아이들을 최고의 인재로 키우고 소설가라는 자신의 꿈까지 이뤄 낸 엄마의 교육 철학은 이 땅의 청소년과 학부모 들에게 참된 공부와 교육이란 무엇인가를 생생하게 들려준다.

“우리에겐 25억이라는 빚이 있었습니다.
하지만 우리는 공부로 희망을 만났습니다.”

여기, 아주 특별한 사연을 가진 가족이 있다. 1997년 IMF의 여파로 형제들의 사업이 무너지자 보증을 했던 남편은 10억에 달하는 빚을 떠안고 신용불량자가 되었다. 결혼 11년 만에 어렵사리 마련한 새 아파트를 빼앗기고 봉급까지 압류되었지만 그것으로도 막대한 빚을 갚기엔 역부족이었다. 빚은 이자가 붙어 25억으로 불어났다. 그렇게 감당할 수 없는 빚을 짊어지고 10년이 넘는 시간을 절망과 싸우며 살았다. 크고 작은 위기를 수도 없이 넘겼다.
그러나 가족은 혹독한 시련 속에서도 희망을 놓지 않았다. 빚에 무너지지 않기 위해 공부에 전념하며 꿈을 갈고 닦았다. 두 아이에게도 가족의 처지를 솔직히 털어놓고, 일찍부터 스스로 공부하는 습관을 키우도록 했다. 남들처럼 사교육을 시키지는 못했지만 엄마가 아이들과 같은 방에서 함께 공부하며 서로에게 힘이 되는 동료가 되어 주었다.
가족이 함께한 10년간의 공부는 놀라운 결과를 가져왔다. 인간공학 교수를 꿈꾸는 첫째 연우는 서울대학교 산업공학과를 수석 졸업하고 삼성장학생으로 선발되어 매사추세츠 공과대학(MIT) 박사 과정에 입학했다. 둘째 상우는 연세대학교 교육학과 3학년 재학 중 행정고등고시 교육직렬에 최연소로 합격했다. 둘 다 학원 한 번 다니지 않고 온전히 자신의 힘으로 이루어 낸 성과였다. 그뿐만이 아니었다. 아이들의 엄마인 저자 역시 글쓰기 공부에 매진한 끝에 천강문학상, 현대문학 장편소설상 등을 수상하며 소설가의 꿈을 이루었다. 온 가족이 공부로 자신감을 되찾고 꿈을 이룬 것이다.
『우리는 공부하는 가족입니다』는 빚으로 모든 것을 잃게 된 가족이 공부를 통해 새로운 삶을 찾아 나가는 과정을 진솔하게 들려준다. 가장 힘겨운 순간 함께 공부하며 희망을 발견한 엄마와 두 아이의 이야기는 인생의 벽에 부딪혀 좌절하고 있는 이들에게 용기를 불어넣어 준다. 뿐만 아니라 입시를 위한 공부에만 매달려 공부의 즐거움을 느끼지 못하는 청소년들에게는 ‘우리가 왜 공부해야 하는지’ 그 이유를 생생히 들려주고, 뚜렷한 목표나 원칙 없이 아이에게 공부를 강요해 온 부모들에게는 자녀 교육에 관한 값진 조언을 전한다.

빚더미 속에서 얻은 가장 귀중한 깨달음
“공부란 자신의 삶을 아끼는 일이다.”

한때는 빚이 내게서 모든 것을 빼앗아 갔다고 생각했다. 하지만 우리는 꿈을 이루는 것으로 그 빚을 딛고 힘차게 일어섰다. 그리고 깨달았다. 바로 우리 식구 모두가 꿈을 이룬 멋지고 위대한 사람들이라는 사실을. 가족 모두가 꿈을 이루는 건 흔한 일이 아니다. 우리가 특별한 사람들이기 때문이라고는 생각하지 않는다. 꿈을 이루게 한 동력은 바로 ‘강한 의지’였다. 만약 우리 가족이 빚이라는 거대한 벽에 부딪히지 않았다면 그렇게 강한 의지를 가지고 꿈을 이룰 수 있었을까. _본문 중에서

보증 빚을 짊어지고 절망에 빠졌을 때 가족에게 용기와 도전 의식을 심어 준 것은 다름 아닌 ‘공부’였다. 모든 것을 포기하고 그대로 주저앉을 수도 있었지만, 이 가족은 절실한 마음으로 공부하며 삶의 의지를 가다듬었다. 그리고 혹독한 현실을 이겨 내기 위해 공부에 매진하는 사이 자신감을 되찾고 목표 지점을 향해 한 걸음씩 나아가고 있었다. 한 치 앞이 보이지 않는 절망 속에서도 가족이 새로운 길을 찾아 앞으로 달려갈 수 있었던 것은 꿈을 이루기 위해 쉬지 않고 공부한 덕분이었다.
오늘날 많은 학생과 학부모 들이 공부를 단지 좋은 학교에 진학하기 위한 수단 정도로만 여긴다. 그러나 우리가 공부를 해야 하는 진짜 이유는 따로 있다. 인생이라는 길고 긴 마라톤을 완주하기 위해 기초 체력을 다지는 일, 그것이 공부다. 우리 삶에 위기가 찾아왔을 때 쉽사리 무너지지 않도록 지탱해 주는 것이 바로 공부의 힘이다. 저자는 “꿈을 이루기 위해 공부하는 것이야말로 내 삶을 아끼는 일”이라고 했다. 그리고 두 아이와 함께 온몸으로 그 사실을 증명해 보였다. 이 책은 자신의 가능성을 보지 못한 채 너무 일찍 꿈을 포기해 버리는 모든 이들에게 깊은 감동과 희망을 전해 줄 것이다.

인물 소개
이연우
철저한 자기주도학습으로 명문대 장학생이 된 딸
‘인류사에 기여하는 인간공학자’를 꿈꾸며 스스로 공부한 끝에 이공계 장학생으로 서울대학교에 입학했다. 산업공학과를 수석으로 졸업하고 삼성장학생으로 선발되어 현재 매사추세츠 공과대학(MIT) 박사 과정에 재학 중이다.

이상우
어려운 환경 속에서도 가족을 배려하며 고시 합격을 이룬 아들
어려운 일이 있을 때마다 가족을 먼저 위로해 준 착한 아들이었다. 아버지의 뒤를 이어 교육행정 전문가가 되겠다는 결심으로 공부하여 연세대학교 3학년 재학 중 행정고시 교육직렬에 최연소로 합격했다. 지금은 교육부에서 행정사무관으로 근무하고 있다.

프롤로그

1장. 10억, 그 참혹한 숫자
ㆍ 예고 없이 닥친 불행
ㆍ 나도 피해자라고요!
ㆍ 가난한 엄마로 산다는 것
ㆍ 엄마, 우리는 어떻게 되는 거야?
ㆍ 다시 일어설 수 있다면

2장. 1000일간의 도전
ㆍ 낯선 땅, 새로운 시작
ㆍ 변화의 바람
ㆍ 아들의 티셔츠
ㆍ 버거킹 와퍼 주니어의 기억
ㆍ 엄마는 네가 자랑스러워
ㆍ 타국에서 맞이한 사춘기
ㆍ 벽화 그리는 아이
ㆍ We can make a difference!
ㆍ 영재 프로그램 BSI
ㆍ 다시 한국으로

3장. 전교 230등, 서울대학교에 가다
ㆍ 고1이 과외 선생을 한다고?
ㆍ 전쟁 같은 한국 생활
ㆍ 공부는 독하게, 시험은 즐겁게
ㆍ 두 번째 압류
ㆍ 우리는 어디까지 달릴 수 있을까

4장. 우리는 공부하는 가족입니다
ㆍ 삼성장학생, 그리고 MIT
ㆍ 제53회 행정고등고시에 합격하셨습니다
ㆍ 제발 빚을 갚게 해 주세요!
ㆍ 나의 꿈, 나의 소설
ㆍ 삶이라는 이름의 마라톤

에필로그
작가의 말
연우가 엄마에게 보내는 편지

***** 시누이와 시동생은 우리 앞에 사죄하겠다고 나타나더니 오히려 사업을 망친 잘못을 서로에게 돌리며 자기들끼리 다투기 바빴다. 상대방이 자신의 의견을 무시하고 회사를 방만하게 운영했다는 것이었다. 그러더니 이내 채권자들의 추적을 피해 어디론가 숨어 버렸다.
어는 날, 빚 문제로 나와 이야기를 나누던 남편이 갑자기 복받친 듯 나를 부둥켜안고 울기 시작했다. 좀처럼 힘든 내색을 하지 않던 남편이 처음으로 내게 눈물을 보인 것이다. 남편은 그렇게 한참을 흐느꼈다. 그동안 얼마나 외롭고 고단했을까. 그 눈물을 보며 남편의 어깨를 짓누르고 있던 ‘가장’이라는 이름의 무게를 실감했다. (p19)

***** 그리고 우리 집. 초라한 봉급을 쪼개고 또 조개 결혼 11년 만에 간신히 장만한 소중한 내 아파트도 허무하게 사라져 버렸다. 먹고 싶은 것, 사고 싶은 것, 하고 싶은 것 모두 다 미루어 가며 간신히 마련한 아파트였는데, 결국은 부질없는 짓이 되고 말았다. 우리 가족은 그곳에서 겨우 2년 2개월을 살았다. 우리는 왜 그 집을 장만했을까. 왜 그렇게 내 집 마련에 매달렸을까. 그러지 말았어야 했다. 차라리 우리 아이들에게 더 나은 밥과 옷을 주었어야 했다. (p35)

***** 연우에게는 7학년과 8학년에 걸쳐 만든 꽤 두툼한 문집이 두 권 있었다. 그 속을 들여다보면 연우가 직접 쓴 시와 소설, 에세이가 수십 편씩 실려 있고, 각 작품마다 색색의 펜과 컴퓨터로 정성스레 그린 삽화까지 빼곡하게 담겨 있었다. 말하자면 1년 동안 공부한 것과 생각한 것 들을 착실하게 모아 기록한 작품집인 셈이다. 문집을 보면 연우가 평소 얼마나 부지런히 공부했는지, 자신이 가진 것을 100퍼센트 펼쳐 보이기 위해 얼마나 노력해 왔는지 한눈에 알 수 있었다. 연우는 하루 24시간을 허투루 보내는 법이 없었다. 매 순간이 공부였고, 미래를 위한 준비 과정이었다. (p100)

***** 죽림서실의 한쪽 벽면에는 우리 가족이 가장 소중하게 간직해 온 보물을 걸어 놓았다. 지금까지 아이들이 받은 상장과 증서 들이었다. 우리 가족이 열심히 살아왔다는 증거물이어서 그 벽면을 바라볼 때마다 뿌듯한 기분이 들었다. 그 방에서 글을 쓰다 보면 누군가가 나를 다독이고 격려해 주는 느낌을 받았다. 그곳에서 연우와 상우는 공부를 했고, 나는 창가에 놓인 보조 책상에 앉아 소설을 썼다.

***** 집 근처 손칼국수집에서 점심을 먹으려고 아파트 단지를 막 나서려던 순간 갑자기 휴대폰 벨이 요란하게 울렸다. 연우였다. 보통은 전화 대신 문자메시지를 보내곤 했는데 무슨 급한 일이라도 생긴 건 아닌가 싶어 얼른 전화를 받았다. 전화기 저편에서 연우의 흥분한 목소리가 들려 왔다.
“엄마, 발표 났어! 나 합격이야!”
연우가 간절히 꿈꾸었던 삼성장학생으로 선발된 것이었다. 어찌나 큰 소리로 외쳐 대는지 연우의 목소리가 휴대폰을 뚫고 나올 것만 같았다. 귓속이 왕왕 울렸다. 합격, 합격이라니……. 삼성장학회는 연우에게 해마다 5만 달러씩 4년간 지원할 것을 약속했다. 그건 곧 연우가 미국 유학을 떠날 수 있게 되었다는 뜻이었다. (p171-172)

***** 나는 상우의 왼손을 가만히 잡아 보았다. 매일 볼펜을 세 자루씩 갈아 치우며 공부해 온 아이의 왼 손가락에는 온통 굳은살이 박여 있었다. 언젠가 신림동 고시촌 생활을 보여 주는 다큐멘터리 프로그램에서 고시생들이 매일 볼펜을 두 자루 반씩이나 써 가며 공부한다는 이야기를 듣고 상우에게 들려준 적이 있었다. 그들과 같은 길을 걷고 있는 아이에게 자극이 될 것 같아 건넨 말이었다. 그런데 내 말을 들은 아이는 놀라는 기색도 없이 이렇게 대답했다.
“나는 매일 세 자루씩 쓰는데…….”
나는 걱정을 하면서도 상우가 얼마나 열심히 공부하는지는 잘 모르고 있었다. 상우는 내가 기대하는 것 이상으로 독하게 공부하고 있었던 것이다. (p195)

***** 꿈을 이루는 건 쉬운 일이 아니다. 그렇더라도 우리는 꿈을 꾸어야 한다. 꿈을 꾸고 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 것은 곧 자신의 삶을 아끼는 일이기 때문이다. 꿈을 저기 아득한 곳에 동떨어져 있는 별 같은 것이 아니라, 자신을 던져 치열하게 달린 끝에 만나게 되는 마라톤의 피니시라인과 같다. 쉬지 않고 달리다 보면 반드시 꿈에 도달할 수 있을 것이다. (p221)