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『김옥균의 노와일기』은 우리가 학교에서 배웠던 주입식의 역사 교육에서 벗어나 ‘김옥균’이라는 인물을 재조명하였으며, 갑신정변의 다른 시각을 알려주고 있다. 단순히 흥밋거리로 끝나는 소설이 아니라 확고한 역사인식을 가지고 서술된 역사 소설이다.

역사에 묻혀버린 조선의 풍운아

대부분의 사람들이 김옥균에 대해서 알고 있는 것은 갑신정변의 주범이며, 혁명에 실패한 인물이라는 표면적인 사실뿐이다. 이 책에서는 우리가 학교에서 배웠던 주입식의 역사 교육에서 벗어나 ‘김옥균’이라는 인물을 재조명하였으며, 갑신정변의 다른 시각을 알려주고 있다. 단순히 흥밋거리로 끝나는 소설이 아니라 확고한 역사인식을 가지고 서술된 역사 소설이다.
김옥균은 갑신정변을 성공한 기쁨이 가시기도 전에 삼일천하로 혁명의 막을 내려야 했다. 간신히 목숨만을 연명한 채 일본 망명길에 올라 상투를 잘라야 했을 그 참담한 마음이며, 일본 망명 중에 겪은 절망, 그리고 조국과 가족에 대한 그리움. 역사에 묻혀버린, 우리가 잊고 있던 풍운아의 내밀한 모습을 이 책에서 볼 수 있다.

노와일기로 재탄생된 김옥균의 일본 망명기

130년을 거슬러 올라간 이 소설은 마치 김옥균이 직접 쓴 것이 아닐까, 라는 착각을 불러일으킨다. 역사의 풍운아가 다른 나라로 도망쳐 목숨을 부지하며 살아간다는 것, 조선의 선비가 글을 써서 팔아 돈을 벌어야 한다는 것, 그 치욕 속에서도 담담한 어조로 이어가는 노와일기는 김옥균의 참담함을 더욱 극대화하여 우리에게 다가온다. 그는 유배와 다름없는 오가사와라 제도로 보내졌을 때에도 자신의 절망적인 상황보다 나라를 걱정하는 우국지사였다. 일본 정부의 끊임없는 감시와 민왕후 세력의 암살에도 김옥균은 자신의 의지를 굽히지 않았다.
일기의 형식을 빌려 쓴 이 소설의 가장 큰 장점은 주인공의 감정을 그대로 보여준다는 것이다. 에두르지 않고 화자의 심정을 그대로 보여주기 때문에 김옥균은 역사 속에 자리한 인물이 아닌 지금 현실에 실재하는 인물처럼 다가온다. 이제까지 우리가 몰랐던 진정한 김옥균의 모습을 노와일기에서 찾아볼 수 있고, 또한 19세기 말의 그를 통해서 심상치 않은 21세기의 동북아 한·중·일 정세를 더욱 넓게 살피는 기회도 갖게 될 것이다.

☞ 출판사 서평

갑신정변의 중심에 있던 김옥균은 어떤 인물이었나?

갑신정변의 역사적 의의는 사회 지도층, 즉 위로부터 시도한 ‘최초의 개혁운동’이었다는 것이다. 그러나 민중의 지지를 받지 못하였다는 약점과, 청국군의 간섭을 극복하지 못한 까닭에 실패할 수밖에 없었던 운동이었다. 정변에 가담한 이들 중 홍영식, 박영교 등은 청국군의 개입으로 사살되었고 김옥균을 비롯한 몇몇은 일본으로 망명하였다. 조선의 정세는 갑신정변 이후로 더욱 불안하게 돌아갔으며, 눈물을 머금고 일본에 망명할 수밖에 없었던 김옥균은 자신이 할 수 있는 일이 아무것도 없음을 한탄하였다. 그러나 그는 유배와 다름없는 외딴 섬으로 이동해야 했을 때도 희망의 끈을 놓지 않았고, 재기하기 위해 일본의 각계각층의 인물들과 끊임없이 접촉하였다.
김옥균은 근현대사의 한 획을 그은 혁명의 중심에 있던 인물이지만, 대부분의 사람들은 그에 대해 그저 혁명에 실패한 인물 정도로만 알고 있다. 우리가 몰랐던 진짜 ‘김옥균’에 대해 알고 싶다면, 노와일기를 통해 그의 발자취를 따라가 보자.

조선의 마지막 풍운아, 김옥균을 떠올리다.

갑신정변은 결국 실패하였고 실패의 대가는 형언할 수 없을 만큼 잔혹했다. 저자는 우리가 전혀 알지 못했던, 생각하지 않았던 갑신정변 이후의 모습을 그려냈다. 대부분의 사람들은 성공을 오래 기억하며 승자를 칭송하는 반면, 실패에 대해서 잔혹하고 패배자에게 냉정한 시선을 보낸다. 실패한 사람으로 역사 속에 기록된 김옥균에 대한 생각도 마찬가지일 것이다. 그가 왜 갑신정변을 계획했는지, 그 이후에 어떤 활동을 했는지 자세히 알거나 관심을 가지는 사람은 적다.
저자의 필력으로 다시 살아난 김옥균은 조선의 둘도 없는 지사로서 실패에도 꺾이지 않는 꿋꿋함을 지닌, 지금 이 시대가 원하는 인물상이다. 노와일기는 조선의 마지막 풍운아가 지나간 길을 다시 한 번 되새겨 볼 계기가 될 만한 가치가 있는 책이다.

작가의 말

1부 첩첩산중 속으로
2014년 고베의 와다 히로시 (1) /
1884년 나가사키, 도쿄 - 먹장구름은 흘러서 어디로 가나 /
1885년 도쿄 - 봄날은 오려나 /
1885년 요코하마, 오사카, 고베 - 대답 없는 바다 /

2부 망망대해를 바라보며
2014년 고베의 와다 히로시 (2) /
1886년 오가사와라 제도 - 오가사와라에도 비는 내린다 /
1887년 오가사와라 제도 - 산마루에 걸린 달 /
1888년 오가사와라 제도 - 하늘을 보며 웃는다 /
3부 허허벌판에 서다
1888년 홋카이도 - 변방에 부는 바람 /
1889년 홋카이도 - 길고 긴 겨울 /
2014년 고베의 와다 히로시 (3) /

1월 1일

밤이 이슥하다.
문을 잠시 열어보니, 저녁 무렵부터 내린 빗소리가 더욱 선명하게 들려오고, 바람에 호롱불은 제멋대로 흔들렸다.
새해 벽두부터 청승맞게 비가 내린다.
올해는 또 무슨 일이 나를 기다리고 있을지….
(중략)
무자년, 쥐의 해로 오가사와라에서 두 번째 맞는 새해 첫날이었다.
(중략)
오후에 도청 직원들과 바둑, 서예를 가르치며 알고 지내는 주민들의 방문을 받았고, 그 후 이윤과와 바닷가에 나가 구름이 잔뜩 낀 하늘 아래에서 회색빛 바다를 보며 시간을 보냈다.
아무런 근심 걱정 없이 자유로워 보이는 물새들은 집으로 돌아갈 채비를 갖추는지 분주히 파도 위를 낮게 날아다녔으나, 나는 작은 섬 너머의 조선 쪽을 바라보며 온갖 착잡한 마음에 젖어야만 했다.
진중한 성격의 이윤과도 오늘따라 감회가 새로운지, 바다를 향한 시선을 오랫동안 거두지 못했다.
집으로 돌아오는 길에 나란히 걷다가 서로 눈이 마주쳤다.
나는 그의 등을 어루만지면서 하늘을 보며 웃었고, 그는 땅을 바라보며 희미하게 웃었다.
서로 말은 없었으나, 이심전심이었으리라.
웃는 수밖에 없었다.
설날에 울어서야 되겠는가.

-본문 중에서-

제가 김옥균 선생의 일기임을 처음 안 순간은, 정말 경이롭기까지 했습니다.
그동안 막연하게 서예에 능하셨던 분이라 시 등의 휘호라고 추측만 했었을 뿐, 마음속 감정의 흐름까지 포함된 일본생활의 기록이 존재한다는 사실을 상상이나 할 수 있었겠습니까.
더구나 선생께서 갑신정변(甲申政變)의 자초지종을 쓰신 걸로 알려진 갑신일록(甲申日錄)의 진위여부가 근래 들어 논란이 된 바 있기에, 더욱 소중하게 다가왔습니다.
일기에는 노와일기(露臥日記)란 제호가 붙어 있었으며, 아마도 선생 스스로가 비나 이슬을 가릴 수 없는 야지에서 그대로 누워있는 처지나 마찬가지라 비유해서 지었다고 사료됩니다.
저는 그 노와일기를 며칠간 뜬 눈으로 밤을 새우다시피 하여 읽었습니다.
삼일천하만이 아니라 실패로 끝난 한 남자의 슬픈 인생 여정과 그러면서도 식을 줄 모르는 뜨거운 열정을 실감 나게 느낄 수 있었습니다. 또한, 19세기 후반의 일본 변방을 떠돈 행적을 보며, 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 것 같았습니다.
(중략)
그리스 신화 속에 이카로스 이야기가 있죠.
무모하게도 죽음이란 현실마저 무시한 채 오로지 자신의 꿈만을 추구하며, 날개를 만들어 달고 끝없이 태양을 향해 날아가려 했다는 이카로스… 그 이카로스와 닮은꼴로 정치가를 하기에는 너무 순진하리만큼 강렬했던 조국애와 마지막까지 소유했던 꽃빗을 보며 문득, 김옥균 선생은 시대를 앞서 간 비운의 이상주의자였으리란 생각마저 들었습니다.
롯코 산에서 내려올 때는 하늘에 별이 총총히 뜬, 밤이 깊은 시간이었습니다.

노와일기는 비록 망명생활 절반의 자취이고, 그 중간 중간에도 기록이 남아 있지 않은 공백의 기간이 여러 날 있으나 결코 적지 않은 분량입니다. 그래서 저 나름대로 선생의 심중이 진하게 내재 되어 있는 내용을 위주로 간추려 보았고, 다시 그것을 연도, 지역별로 선별하여 보내드립니다. 일기 전문은 차후 일반에게 공개된 연후에도 소상히 읽어보실 수 있을 것입니다.
그럼 지금부터 130여 년 전으로 거슬러 올라가… 꿈이 무너진 참담한 현실 속에서 할 말도 많았을 망명 초기 반년 간의 김옥균 선생에게로 우선 가보시죠.
아무쪼록 향수 어린 노와일기와 함께 의미 있는 시간을 가지시길 바라며, 읽으시는 대로 회신 바랍니다.

-본문 중에서-

우리는 명성황후와 동시대를 살았던 김옥균에 대해서 얼마나 알고 있나.
또 김옥균의 갑신정변에 관하여 무엇을 알고 있나.
누구나 쉽게 개혁을 말하는 시대에 살고 있지만 중앙정치권에서 최초로 근대적 개혁을 시도한 갑신정변에 대해서는, 대다수가 김옥균의 삼일천하에 얽힌 실패만 알 뿐… 김옥균이 지향했던 부강한 자주 독립국가를 이루고자한 정치적인 꿈, 조국애와 한 인간으로서의 가족 사랑을 모른다.
보고 즐기는 여행도 일주일만 홀로 다니면 외로움이 절로 찾아오는데, 하물며 믿고 망명간 일본 땅에서조차 이리저리 내몰려야 했던 김옥균의 고독과 울분, 비통함은 더욱이 알지 못한다.
극일, 반일, 지일, 친일, 용일… 혼란스러울 정도로 숱한 대처방안을 내놓지만, 결론 내리기가 쉽지 않은 일본과, 지금까지도 큰집 행세를 하려들며 당당하게 역사마저 바꾸려 하는 중국 사이에 한국이 있다.
조선이란 나라의 종말은 어떻게 왔나.
일본과 중국은 한국에게 어떤 나라인가.
한국이 나갈 길은 무엇인가.
그 중심에 여전히 김옥균이 있다.

오늘날의 한국은 정치가들뿐만이 아니라 일반 국민들까지도, 진보와 보수 쪽으로 나뉘어 진 대립 속에서 국론마저 분열되는 정황을 보인다.
이 책을 통하여 새로이 가지려는 자？