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아이들의 마음에 책이라는 씨앗을 심어주는 「책콩 어린이」 제29권 『못골 뱀학교』. 주인공들이 서로 힘을 합쳐 슬기롭게 헤쳐 나가는 과정을 유쾌하게 풀어낸 작품이다. 남을 배척하기보다 서로 나누면 다 함께 잘 살 수 있다는 묵직한 주제의식을 자연스럽게 담아냈다. 못골 뱀학교 최고의 우등생인 능백사 가문의 난백이, 공부는 못하지만 그 누구보다 친구를 사랑하고 의리가 있는 누룩이, 세상을 품은 용이라는 큰 이름 대신 세상을 포기한 용이라고 놀림을 받지만 언제나 꿋꿋한 포용이 등 다양한 캐릭터들이 등장하여 재미를 더해준다.

동물 세상에 가뭄이 들자, 모두들 물이 마르지 않는 못골로 몰려들고, 어른들은 물론 대다수의 뱀들은 구렁이 마을의 생존을 위해 찾아오는 동물들을 막으려고 한다. 그에 반해 못골 뱀학교 삼총사인 난백이와 누룩이, 포용이는 생존을 위해 필수적인 물을 다 같이 나누어 먹자고 모두를 설득하기 위해 노력한다. 그러던 중, 포용이는 자신의 구슬을 내놓으며 모두를 위해 큰비를 내리고 싶다는 난백이의 오랜 꿈을 돕겠다고 나서는데….

못골 뱀학교 최고의 우등생인 능백사 가문의 난백이,
공부는 못하지만 누구보다 친구를 사랑하고 의리 있는 누룩이,
세상을 품은 용이라는 큰 이름 대신 세상을 포기한 용이라고
놀림을 받지만 언제나 꿋꿋한 포용이!
다 함께 잘 사는 세상을 꿈꾸는, 못골 뱀학교 삼총사 이야기!

책콩 어린이 29권인 『못골 뱀학교』(책과콩나무, 2014)는 부산에서 오랫동안 아동문학을 공부하며 필력을 쌓아온 양경화 작가의 데뷔작이다. 요즘 아동문학 작품에서 보기 드문 의인화동화인 『못골 뱀학교』는 구렁이들이 모여 사는 못골을 중심으로, ‘못골 뱀학교’ 삼총사인 난백이와 누룩이, 포용이가 가뭄으로 못골에 위기가 닥치자, 서로 힘을 합쳐 슬기롭게 헤쳐 나가는 과정을 유쾌하게 풀어낸 작품이다.
『못골 뱀학교』는 신인의 데뷔작임에도 불구하고 전혀 신인답지 않은 높은 완성도를 보여주고 있다. 우선 못골 뱀학교 구렁이 마을을 중심으로 생생하게 구현한 동물들의 세상은 인간 세상 못지않게 흥미로워 독자들을 작품 속으로 빨려들게 만들어 준다.
또한 이 작품은 남을 배척하기보다 서로 나누면 다 함께 잘 살 수 있다는 묵직한 주제의식을 자연스럽게 담아내고 있는데, 다문화가정이 증가하고 점차 다문화사회로 변화하는 지금의 우리나라의 상황에 비추어 볼 때 우리 아이들에게 꼭 필요한 작품일 것이다. 우리와 다르다는 이유 하나만으로 그들을 배척하고 싸우기보다는 그들을 포용하고 나누어 가지게 되면 다 함께 행복하고 잘 살게 된다는 작가의 건강한 메시지는 우리 모두에게 다시 한 번 진지하게 생각할 수 있는 계기를 만들어 준다.
그러나 이 작품이 묵직한 주제의식을 작품의 바탕에 깔고 있다고 해서 분위기가 무겁거나 지루할 거라고 생각한다면 오산이다. 이 작품은 무척이나 경쾌하고 재미있다. 주요 등장인물인 난백이와 누룩이와 포용이뿐만 아니라 주변인물인 북두, 한얼 선생님, 명분쌤 등 등장하는 캐릭터들이 누구 할 것 없이 모두가 흥미롭고 명확하게 그려져 있다. 그리고 가뭄으로 못골에 위기가 닥치자, 난백이와 누룩이와 포용이가 서로 힘을 모아 하늘을 날고 결국에는 모두를 위해 큰비를 내리는 스토리는 흥미로운 캐릭터와 적절하게 어우러져 독자들에게 읽는 재미를 안겨 주고 있다.
이에 더해, 그림으로 표현하기 무척 애매하고 어려운 뱀 캐릭터를 친근하고 재미있게 풀어낸 김준영 일러스트레이터의 그림은 독자들에게 읽는 재미뿐만 아니라 보는 재미까지 선사하고 있다.

주요 내용
못골 뱀학교 최고의 우등생인 능백사 가문의 난백이, 공부는 못하지만 그 누구보다 친구를 사랑하고 의리가 있는 누룩이, 세상을 품은 용이라는 큰 이름 대신 세상을 포기한 용이라고 놀림을 받지만 언제나 꿋꿋한 포용이! 못골 뱀학교 삼총사인 이들은 그 누구보다 유쾌하고 행복하게 살아간다.
하지만 동물 세상에 가뭄이 들자, 모두들 물이 마르지 않는 못골로 몰려들고, 어른들은 물론 대다수의 뱀들은 구렁이 마을의 생존을 위해 찾아오는 동물들을 막으려고 한다. 그에 반해 못골 뱀학교 삼총사인 난백이와 누룩이, 포용이는 생존을 위해 필수적인 물을 다 같이 나누어 먹자고 모두를 설득하기 위해 노력한다.
그러던 중, 포용이는 자신의 구슬을 내놓으며 모두를 위해 큰비를 내리고 싶다는 난백이의 오랜 꿈을 돕겠다고 나선다. 이제 난백이와 누룩이와 포용이는 2주 만에 하늘을 날아 큰비를 내려야만 하는데……. 못골 뱀학교 삼총사인 난백이와 누룩이와 포용이는 모두를 위해 세상에 큰비를 내릴 수 있을까?

다들 길을 비켜라 ...7
특별한 전학생 ...18
따뜻한 볕 쬐기 ...26
세상을 품은, 혹은 포기한 ...41
용 꼬리와 뱀 머리 ...51
허물벗기 ...61
말라 버린 독사 마을 ...72
칠점사보다 더 무서운 ...84
정말 맛있는 알 ...94
화끈한 포용이 ...101
빛나는 구슬 ...119
스승님과 함께 ...131
드러난 공기층 ...140
무서운 용 아줌마 ...153
다 함께 날다 ...164

지은이의 말 ...181

그날 우리 모험은 독사 마을 입구까지였다. 하지만 세상은 이 땅 저 땅 가리지 않고 바짝바짝 타들어 가고 있었다. 그동안 묻어 두었던 꿈이 생각났다. 안개를 만들어서 소낙비를 내리게 하고, 그래서 이 땅에 큰비를 내리게 할 수만 있다면…….
“날씨를 다룰 수 있다면 마른 땅에 비를 왕창 뿌리고 싶다!”
잊고 있었다. 예전에는 단지 멋있어 보여서, 자랑하려고 안개를 만들고 싶었지만 지금은 아무 이유 없이 그저 비를 뿌리고 싶었다. 먼지만 폴폴 날리는 메마른 땅에서 목말라 허덕거리는 모두에게 물을 듬뿍 뿌려 주고 싶었다. 독사니 구렁이니 구분 없이 시원한 못골 물에서 그저 한바탕 시원하게 놀고 싶었다.
포용이가 스쳐 지나며 속삭였다.
“꼭 그렇게 해.”
-본문 82~83쪽 중에서

마침내 교장 선생님이 입을 열었다.
“우리는 못골을 안심하고 살 수 있는 마을로 만들고 싶습니다. 못골의 물을 노리는 동물들이 날마다 못 주위로 모여들고 있습니다. 어떻게 하면 안전하게 보호할 수 있을까요? 날카로운 이를 드러내고, 잠도 안 자고 지키고 있으면 못골이 안전할 수 있을까요? 얼마 전 저는 바깥 세상에 다녀왔습니다. 밖은 가뭄으로 인해 너무도 살기 어렵습니다. 그들은 자신들도 살기 위해 문명 못골로 찾아올 것입니다. 그럴 때마다 우리는 죽기를 각오하고 싸워야 할까요?”
교장 선생님은 못골을 바라보더니 우리들 하나하나와 눈을 맞추었다.
“우리 아이들 말이 맞습니다. 못골과 우리를 지키는 가장 좋은 방법은 모두가 안전해지는 것입니다. 남이 안전하면 우리도 저절로 안전해지며, 이웃이 함께 배불러야 우리 것을 무사히 지킬 수 있습니다. 바깥 세계를 보고 온 저로서는 못골을 꽁꽁 숨겨 둔다고 지킬 수 있을 거라 생각하지 않습니다. 못골의 물을 다 같이 나눠 먹는 대신에 우리 아이들이 용한테 비를 내리는 방법을 배우겠다고 합니다. 나눠 주면 훔치는 자도 없고, 그러면 지킬 필요도 없습니다. 이거야말로 모두가 안전한 것이지요.”
-본문 116~117쪽 중에서