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말썽쟁이 헝겊 인형의 신나는 모험 이야기
쑨여우쥔의 [샤오뿌, 어디 가니]는 1961년에 쓰여져 오늘날까지도 중국 어린이들에게 많은 사랑을 받고 있는 작품이다. 지금까지 백만 부도 넘게 판매되었고, 1990년에는 안데르센 상의 후보작으로 선정되기도 했다니 명실상부 중국 아동문학의 대표작이라 할 만하다. 이 작품은 헝겊으로 만든 아주 작은 인형인 '샤오뿌'를 주인공으로 내세워, 철없고 말썽 많은 아이가 우여곡절 끝에 의젓하고 속 깊은 아이로 자란다는 전형적인 성장담을 들려준다. 그러나 샤오뿌의 성장은 쉴 새 없이 벌어지는 모험을 토대로 한다는 점에서 활기차고 신나는 모험담이기도 하다.
샤오뿌는 유치원 연말 행사에서 아이들에게 나눠주기 위해 만들어진 헝겊 인형으로, 조그맣고 앙증맞은 생김새로 새 주인인 핑핑의 아낌없는 사랑을 받는다. 하지만 사소한 일로 토라져서 핑핑의 곁을 떠나려다가 우연에 우연이 겹치면서 아예 아주 먼 곳에 있는 농촌 마을로 떠나게 된다. 세상에 나온 지 얼마 되지 않은 샤오뿌는 핑핑의 장난감 기차와 진짜 기차를 헷갈리고, 새로 만난 친구들에게 자신을 기관사라고 소개하며 으스댄다. 천방지축이고 안하무인인 샤오뿌의 캐릭터는 조금 밉살스러워 보일 수도 있지만 언제나 헛다리를 짚고 귀여운 허세를 부리는 통에 차츰 매력적인 면모를 드러낸다. 특히나 샤오뿌가 처한 진짜 상황을 아는 어린이 독자로서는 나름 우월한 입장에서 우스꽝스러운 장면을 마음껏 즐길 수도 있을 것이다.
샤오뿌는 사람 이외의 모든 동물이나 사물과 의사소통을 하고, 사람이 보지 않는 곳에서는 마음대로 움직일 수도 있다. 하지만 아무래도 인형인지라 움직이는 데 한계가 있기 마련이고, 그 때문에 번번이 자신의 의사와는 상관없이 난처한 상황에 놓이곤 한다. 난폭한 쥐 형제들에게 납치가 되는가 하면, 연에 묶여 하늘을 날다가 독수리한테 채이기도 하고, 눈 속에 파묻히기도 하는 등 샤오뿌가 겪는 고초란 이루 말할 수가 없다. 그러나 그때그때 친구들의 도움을 받거나 우연의 힘에 이끌리거나, 혹은 자기 자신의 의지와 용기로 위기를 벗어난다. 그리고 그런 과정을 겪으며 차츰 샤오뿌는 성장해 간다.

50년 넘게 중국 어린이들의 사랑을 받아온 책
샤오뿌는 온갖 시련과 고난을 겪으며 좀더 의젓하고 듬직해지며, 모험이 거듭될수록 이전과는 다른 모습을 보이며 발전해 나간다. 그런데 샤오뿌의 성장에 보다 결정적인 역할을 하는 것은 다름 아닌 친구들이다. 샤오뿌는 고비마다 새로운 친구를 사귀어 도움을 주거나 받으며 위기를 극복해 나가고, 또 그러면서 자신을 모습을 되돌아보게 된다. 유치원에서 만났던 동물 인형들, 전기 모터, 꼬마 암탉인 점박이, 밀알인 동글이와 노랑이 등은 샤오뿌가 길고 긴 모험을 겪으며 만난 친구들이다. 그중에서도 액자 형식으로 삽입된 국자의 이야기는 중국의 현대사를 상징적으로 요약해 놓은 만큼 묵직한 울림을 준다. 가난 때문에 가족을 모두 잃고 고향을 떠났던 라오궈 할아버지의 이야기를 듣고, 샤오뿌는 슬픔을 느끼는 동시에 삶에 있어서 진짜 가치 있는 것이 무엇인지 생각해본다. 때로는 다투고 놀리고 토라지기도 하지만 샤오뿌에게 친구들이란 다른 무엇과도 견줄 수 없는 자양분이 되어주는 것이다.
한편 중요한 악당으로 등장하는 쥐 형제들은 샤오뿌를 극심한 고통 속으로 몰아넣는 존재들이다. 처음에는 만두로 오해받아 쥐들에게 납치되어 가지만 샤오뿌는 친구인 점박이를 위해 쥐들을 궁지에 빠뜨리면서 자신의 용기와 기지를 유감없이 발휘하게 된다. 샤오뿌가 그들을 물리치고 골탕 먹이는 과정은 말할 수 없이 통쾌하고 시원하다. 위기에 처할 때마다 느껴지는 긴장감이나 악당을 물리칠 때의 호방함은 모험 이야기가 가진 재미를 극대화해준다.
국자의 이야기에서도 알 수 있듯이, 이 작품은 중국의 시대적 상황을 중요한 배경으로 하고 있다. 라오궈 할아버지의 사연이 1960년대 당시 중국의 과거를 가리킨다면, 농기계 공장을 세우고 종자 개량에 나서는 등 생산력을 높이기 위해 온 힘을 쏟고 기꺼이 자신의 노동력을 바치는 사람들의 모습은 현재의 이야기다. 사회주의 국가에서 쓰여진 아동문학이니만큼 당면한 시대적 과제를 반영해놓은 것인데 그 정도가 지나치지 않다. 아마도 억지스러운 교훈담에 머물렀다면 그렇게까지 오랫동안 사랑받기는 힘들었을 것이다. 오히려 바로 그런 이유에서 [샤오뿌, 어디 가니]는 오늘날 우리가 중국 아동문학사 100년을 조망하는 데 여러 모로 의미 있는 작품이 되고 있다. 그러나 뭐니 뭐니 해도 이 작품이 가진 힘은 샤오뿌의 천진하고 생기 넘치는 캐릭터와 성장 과정에 있을 것이다. 과연, 중국의 피노키오라고 할 만하다.

1. 새해 선물
2. 샤오뿌의 고민
3. 핑핑에게 간 샤오뿌
4. 기관사가 되었어요
5. 새 외투가 생겼어요
6. 샤오뿌가 뿔났어요
7. 집을 나간 샤오뿌
8. 어디로 가는 거야
9. 진짜 기차를 탔어요
10. 고구마가 되었어요
11. 새끼 암탉 점박이
12. 샤오뿌가 울었어요
13. 수다쟁이 국자
14. 이야기를 들려줘요
15. 국자가 들려준 이야기
16. 죽 한 술
17. 온몸이 죽투성이가 되었어요
18. 샤오뿌가 위험에 빠졌어요
19. 누가 먹어야 할까
20. 둘째 쥐의 꿍꿍이
21. 점박이를 구해 주었어요
22. 샤오뿌의 꿈
23. 샤오뿌가 위험에서 벗어났어요
24. 핑핑에게 가고 싶어요
25. 샤오뿌의 새 옷
26. 비행기는 어디 있을까
27. 동글이와 노랑이
28. 용감한 아이
29. 노랑이가 들려준 이야기
30. 동글이가 들려준 이야기