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『깜장 병아리』는 우리가 고난을 겪는 소수자라고 여겼던 존재가 당당히 자기 정체성을 주장하고, 오히려 다수가 혼란을 겪는 설정의 그림책이다. 정반대의 시점을 취함으로써 우리 사회가 얼마나 많은 편견과 차별로 가득 차 있는지 역설적으로 보여준다. 자신이 병아리라고 주장하는 깜장 병아리 때문에 노란 병아리들이 우여곡절을 겪으며 깃털 색깔은 달라도 모두 같은 병아리라는 사실을 깨닫게 되는 내용을 담고 있다.

세상 모든 사람은 다 달라요
교통·통신의 발달 덕에 세계의 경계가 빠르게 허물어지고 있습니다. 2013년 기준으로 국내의 결혼 이민자가 28만여 명으로 집계되는 등 이제 나와 다른 사람, 다문화 가정이 전혀 어색하지 않은 사회가 되었습니다. 그러나 이는 통계 수치일 뿐, 현실에서도 과연 그러할까요?
우리는 얼굴색과 말씨가 우리와 조금이라도 다른 사람에게는 너무나도 쉽게 선을 긋고 경계합니다. ‘다른 것’은 ‘틀린 것’이라고 생각하지요. 하지만 이 생각이야말로 틀린 것입니다. 세상에 살고 있는 모든 사람은 다 다릅니다. 피부색, 머리카락 색깔, 좋아하는 것과 싫어하는 것, 믿는 종교와 머릿속 생각도 모두 다 제각각입니다. 세상을 살아가는 모든 사람은 저마다의 다양한 색깔을 지니고 있습니다. 똑같은 모습으로 살아가는 사람은 아무도 없어요. 마치 푸름이네 농장의 병아리들처럼 말이지요.

쟤가 병아리면 우리는 뭐지?
푸름이네 농장 한쪽, 털이 보송보송하게 오른 노란 병아리들이 알을 깨고 나옵니다. 농부 아저씨가 열 손가락으로도 다 헤아릴 수 없을 만큼 수많은 노란 병아리가 태어났습니다. 그런데 그중 딱 한 마리만 겉모습이 다릅니다. 검은 석탄 덩어리처럼 까만 깃털로 뒤덮인 깜장 병아리가 한 마리 있었던 것이지요! 다른 병아리들은 깜짝 놀라서 저 검은 석탄 덩어리가 무얼까 고민했습니다. 그중 한 용기 있는 노란 병아리가 깜장 병아리에게 다가가 넌 누구냐고 묻습니다. 깜장 병아리는 까만 솜털을 뽐내며 “나는 병아리야”라고 대답했지요. 그러자 자기가 병아리라고 믿던 노란 병아리들이 우왕좌왕합니다. 깜장 병아리가 병아리라고 하니, 이젠 자기가 무언지 알 수 없게 되어 버렸거든요.
보통 고정 관념에 의한 차별을 소재로 다루는 책은 차별받는 소수자의 어려움을 주요 내용으로 삼습니다. 그런 경우 대체로 소수자에 대한 동정론에 그쳐 버리고는 하지요. 하지만 《깜장 병아리》는 고난을 겪는 소수자라고 여겼던 존재가 당당히 자기 정체성을 주장하고, 오히려 다수가 혼란을 겪는 설정을 취하고 있습니다. 이렇게 대개의 책과 다른 시선을 취함으로써 우리 사회가 얼마나 많은 편견과 차별로 가득 차 있는지 역설적으로 말해 줍니다. 다행히도 노란 병아리들은 우여곡절 끝에 깃털 색깔은 달라도 모두 같은 병아리라는 사실을 깨닫게 되지요.

우리는 모두 특별한 사람!
마침내 깃털 색깔이 검든 노랗든 다 같은 병아리라는 사실을 깨달은 노란 병아리들이 신이 나서 즐겁게 노래를 부릅니다. 더 이상 자기가 누구인지 찾아 헤매지 않아도 되기 때문에 한껏 신이 났습니다. 병아리는 모두 노란색이어야 한다는 고정 관념에서 벗어나 깜장 병아리와 함께 어울리자 그동안의 고생도 순식간에 사라져 버리네요.
저자는 우리 아이들이 부모님과 함께 이 그림책을 보면서 자신에게 남들과 다른 어떤 특별한 점이 있는지 찾아보는 시간을 갖길 권합니다. 그리고 우리 아이들이 씩씩하고 당당한 깜장 병아리처럼 다른 점을 소중하게 여기는 어린이로 자라나길 기대합니다. 저자의 말처럼 우리는 모두 다르고, 다르기 때문에 특별합니다. 이 그림책을 읽으며 우리 아이들이 서로 다른 점을 존중해 주는 훌륭한 사람으로 자라나기를 바랍니다.

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| 책 소개 |
푸름이네 농장에서 병아리들이 태어났습니다. 알껍데기를 톡톡 깨고 나온 병아리들이 앙증맞은 부리 사이로 삐악삐악 소리를 냅니다. 그런데 노란 병아리들 사이로 단연 눈에 띄는 병아리 한 마리가 있습니다. 바로 검은 석탄 덩어리처럼 시커먼 깜장 병아리입니다. 깜장 병아리의 등장에 깜짝 놀란 노란 병아리들이 넌 누구냐고 묻자 깜장 병아리가 무척 당연하다는 듯이 대답합니다. “나? 나는 병아리야.” 그러자 노란 병아리들은 자기가 누군지 몰라 혼란에 빠집니다. 결국 노란 병아리들은 우왕좌왕한 끝에 자기가 누군지 깨닫는데……. 고정 관념 때문에 차별받는 깜장 병아리가 주인공으로 등장하는 이 그림책은 우리 아이들이 ‘다른 것’에 대해 건강한 시선을 갖도록 도와줄 것입니다.