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『서양, 도교를 만나다』는 서양사상을 연구의 핵심으로 하지만 도교의 본질과 스타일, 역사와 철학, 도교 저작, 그리고 정신적 수행을 전한다. 전공자들만이 아니라 도교와 관련된 다양한 관심 분야를 다루고 있어 어느 정도의 교양인 수준에서 흥미롭게 읽을 수 있도록 구성하였다.

서양 속을 유영하는 도교…
도교는 서양사회 속에서 어떻게 해석되고 어떻게 받아들여졌는가?


한때 서양인들은 동양의 불교와 힌두교에 몰입한 적이 있었다. 그것은 서양의 지적 전통에서는 찾아볼 수 없는, 철학성과 종교성이 하나가 된 차원 높은 정신세계에 대한 희구였다. 그리고 이제, 과거 불교와 힌두교에 대해 그랬듯이 서양인들은 도교 속으로 탐닉해 들고 있다. 최근까지 중국 바깥의 세계에서는 거의 알려지지 않았던 도교의 텍스트와 전통에 대한 치밀한 연구에서부터 도교적 명상, 건강과 성생활에 대한 흥미의 증폭까지, 서양 사회는 학문적으로나 대중적으로나 동양의 이 생소한 사상에 대한 열정으로 넘쳐나고 있다.
도교는 서양의 기성관념의 틀로는 이해하기 어렵다. 종교의 시각에서 볼 때 도교에는 서양의 신과 같은 초월적인 존재가 없고, 철학의 관념으로 볼 때 도교에는 서양철학에서 추구해 온 절대불변의 보편진리가 없다. 때문에 도교를 처음 접했을 때 서양인들은 그 속에서 주로 비합리적인 신비주의와 회의주의의 요소들을 읽어 낼 뿐이었다. 그들은 이러한 서양식 관념과 개념을 동원하여 도교를 비판적이고 부정적인 시선으로 바라보고 평가해 왔다. 그러나 이런 식의 평가에서 벗어나 이제는 도교의 진면목을 파악하려는 다양한 시도들이 일어나고 있다. 여성주의와 자연긍정, 상대주의, 근대적 이성의 부정 등, 세계와 자연을 수용하고 절대주의의 함정에 빠지지 않는 도교의 생기발랄함이 이제 서양인들에게는 낯선 매력으로 다가서고 있는 것이다.
동양에 대한 서양의 이해를 유럽식의 문맥으로 읽어 내는 분위기 속에서, 저자는 서양인의 눈으로 본 도교가 아닌, 도교의 영향 아래 형성된 서양의 사상과 문화에 대해 주목하고 있다. 이 책에서는 포스트모더니즘, 포스트오리엔탈리즘, 해체주의 등 서구사회의 한계에 대한 자각으로부터 촉발된 다양한 형태의 논의들이 받았던 도교로부터의 충격과, 서구인의 생활세계 속에 여성운동이나 명상, 요가활동 같은 방식으로 녹아 있는 도교의 흔적을 추적하고 있다.
물론 도교 속에서 반이성주의?상대주의의 시각을 찾아내어 근대성을 해체하고 한계에 직면한 서구사회의 진로를 모색하려는 시도는 어떤 의미에서 서양에 의한 새로운 형태의 착취일 수도 있다. 이 점은 저자가 이 책의 곳곳에서 재삼 경고하고 강조하는 바이다. 그래서 도교에 대한 저자의 시선은 시종일관 조심스럽고 타자화되어 있다.

제1장 말할 수 있는 도
1. 오리엔테이션 그리고 반오리엔테이션
2. 방법과 수단
3. 서양으로 가는 길

제2장 그 의미는 그 의미가 아니다
1. 도교란 무엇인가?
2. 삼교(유교, 불교, 도교)
3. 역사적 기원

제3장 답답한 학자들
1. 도교에 대한 서양의 시선
2. 도교 읽기

제4장 위대한 대지
1. 혼돈 속의 질서
2. 우주론
3. 과학: 새로운 패러다임인가?
4. 환경주의: 새로운 방법인가?

제5장 소요유
1. 도교의 도덕적 전망
2. 자기수양(self-cultivation)의 윤리학
3. 무정부주의 정치학
4. 여성과 성

제6장 물화
1. 불사의 도
2. 내적 수양의 도
3. 섹스의 도
4. 건강의 도

제7장 도는 말할 수 없다
1. 신비주의
2. 눈에 보이는 신비주의: 산수화
3. 초월

제8장 새들의 지저귐
1. 차이 생각하기
2. 회의주의, 상대주의, 그리고 비이성주의
3. 포스트모더니즘

제9장 서유기
1. 오리엔탈리즘을 넘어서
2. 도교를 넘어서

이 책은 서양사상을 연구의 핵심으로 하지만 도교의 본질과 스타일, 역사와 철학, 도교 저작, 그리고 정신적 수행을 전하고자 했다. 동시에 고대 중국의 인생철학에 대한 찬사를 숨기려고도 하지 않았다. 나는 오랫동안 자연 세계와 인간이 하나라는 천인합일적 태도나 삶과 건강과 활력을 긍정하는 데에 매료되어 왔고 고요와 침묵에 대한 의식, 자연스러운 단순함과 온화한 아나키즘에 이끌렸다. 나는 독자가 이 독특한 고대 전통에 대한 나의 경의를 이해하고 공유하게 되길 바란다.
이 연구를 하면서 도교가 고상한 정신적 질문에서부터 건강과 다이어트와 같은 일상적 문제에 이르기까지 현대인의 삶에 다양한 모습으로 스며들기 시작했으며 환경, 평화와 전쟁, 성차별 등 현대사회의 삶에 대한 관심사와 관련되어 있음을 인정하게 되었다. 도교가 정신적으로 황폐해진 세상에 완벽한 삶의 철학이나 새로운 종교의식 같은 것을 제공하는지는 모르겠다. 그러나 도교는 다양한 방식으로 세상에 말을 걸어온다. 여전히 완고하고도 무심하게 끌려드는 독특함으로 말이다.
― 서문 중에서