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다른 언어, 다른 문화, 다른 생각으로 살아가는 마웨트, 그레체, 티투스, 기욘이라는 이름의 네 개 왕국에서 살고 있는 디나, 로조, 루카, 단, 이 네 여행자들의 이야기이다. 자신들의 조국이 재앙 앞에 사라질 위기에 놓인 네 사람은 비둘기가 끄는 마차를 타고 세 번째 하늘에 당도하게 된다. 그곳에서 그들은 불의 칼, 빛의 화살, 조약돌 방패 같은, 믿어야만 보이고 사용할 수도 있는 방어구를 알파나 왕국의 세 왕으로부터 하사받고, 사라져가는 자신들의 나라를 구하기 위해 긴 여행을 시작한다.

판타지 동화 《큰 나라》1권 ‘세 번째 하늘의 여행자들’, 2권 ‘스스로 있는 책의 비밀’은 다른 언어, 다른 문화, 다른 생각으로 살아가는 마웨트, 그레체, 티투스, 기욘이라는 이름의 네 개 왕국에서 살고 있는 디나, 로조, 루카, 단, 이 네 여행자들의 이야기이다. 자신들의 조국이 재앙 앞에 사라질 위기에 놓인 네 사람은 비둘기가 끄는 마차를 타고 세 번째 하늘에 당도하게 된다. 그곳에서 그들은 불의 칼, 빛의 화살, 조약돌 방패 같은, 믿어야만 보이고 사용할 수도 있는 방어구를 알파나 왕국의 세 왕으로부터 하사받고, 사라져가는 자신들의 나라를 구하기 위해 긴 여행을 시작한다.
여행자가 된 그들은 현재와 미래를 오가며 젤바바, 마즐딘 같은 원수들에게 속임을 당하기도 하고 여러 괴물들과는 하늘의 무기로 치열하게 맞서 싸우게 된다. 이러한 험난한 여정 가운데 그들은 거대한 제국으로 들어가 오랜 세월 억압받았던 민족을 해방시키는 데 참여하게 되고, 결국엔 모두가 반드시 찾아내야 하는 ‘진리’를 향해 지치지 않고 나아가는데…….

두 권으로 이루어진 《큰 나라》 연작 시리즈는 조국의 운명을 어깨에 짊어진 채 ‘스스로 있는 책’의 진리를 쫓아가는 네 남녀의 여행길을 그려낸 에피소드들로 채워져 하늘나라의 메시지를 매력적인 은유로 담아내고 있다. 현실과 판타지의 경이로운 조화 가운데 표현되는 주인공들의 모험이 자꾸만 다음 장을 궁금하게 하여 책에서 손을 뗄 수 없게 만든다.

또한 《큰 나라》는 하나님 나라의 메시지를 동화적 상상력이 깃든 이야기로 풀어낸 작품이기도 하다. 모험을 떠나는 동화 속 네 주인공들은 성서 속 구약의 예언자, 신약의 사도들을 상징하기도 하며 동시에 이 땅에서 평범하게 살아가는 평범한 믿음의 사람들을 나타낸다. 《천로역정》이나 《나니아 연대기》처럼 알레고리 수사법을 빌려 판타지 동화로 풀어낸 이야기 속에서 믿음의 무기를 가지고 어그러진 세상을 돌아다니며 성서를 상징하는 ‘스스로 있는 책’의 존재가 유일한 진리라는 것을 발견케 되는 주인공들이 모험과 에피소드들을 거치며 스스로 있는 책의 구절을 기억해 힘을 얻는 과정을 성서적 가치관으로 재미있게 전달하고자 했다.
결국에 《큰 나라》는 세 번째 하늘에 있는 영원한 나라인 동시에 이 땅에 살아가는 우리들이 가슴속에 품고 그리워하는 본향 같은 곳을 의미한다.

■ 작품 소개

“〈나니아 연대기〉, 〈천로역정〉과 나란히 할 동화적 상상력이 하늘나라 메시지를 전해 주고 있다.”
-초대 문화부 장관, 문학평론가 이어령

어린이, 청소년, 장년들을 위한 판타지 동화!
담대한 상상력과 현실과 판타지의 절묘한 조화가 아름답다.

디나, 로조, 루카, 단.
세 번째 하늘의 여행자들이 ‘스스로 있는 책’의 진리를 찾아
작은 나라에서 큰 나라로 떠나는 모험과 여정!

책 전편에 삽입되어 상상의 세계를 더 흥미롭게 해주는 조아라 일러스트레이터의 그림은 손으로 정성스럽게 그린 이야기 그림을 통해 모든 독자에게 아날로그적 감성의 아름다움을 느끼게 해준다.

목욕 문화가 발달한 붉은 머리를 지닌 호전적 민족의 나라 마웨트 왕국, 연극 문화가 발달한 절반의 시민들과 절반의 노예들이 함께 사는 더운 나라 그레체, 해상 무역으로 부를 쌓은 섬나라 상인들의 세계 티투스 왕국, 험한 산으로 둘러싸인 영토를 지니고 있고 학문을 숭상하고 활을 잘 쏘기로 유명한 나라 기욘 왕국.
이 작은 네 나라에 위기의 신호가 울렸을 때 디나, 로조, 루카, 단은 비둘기마차 안의 손님들로 서로 만나게 된다.

가깝거나 먼 나라지만 서로의 존재를 풍문으로만 듣고 한 번도 본 적 없던 평범한 네 소년 소녀는 알파나 왕국의 세 왕 이아놋, 레마, 로힘의 초대를 받고 세 번째 하늘의 비팀 성에서 임무를 받게 된다. 젤바바의 땅을 두루 돌아 고향으로 돌아가는 여행자로서의 사명!

모든 세월의 뒤에 있고 영원히 없어지지 않는 큰 나라 알파나 왕국에서 그들은 작은 나라들 사이에 숨어 있는 섬이 된 젤바바의 땅으로 여행을 떠나게 되고 모든 재앙을 가둬두는 곳 서쪽 창고를 닫아 두었던 열쇠를 찾는 모험을 시작한다.

과연 그들은 조각나서 사라진 열쇠를 찾게 될까? 스스로 있는 책은 찢겨 없어져버린 것일까? 거짓 역사를 만들어 진실의 역사를 가려버리고 ‘작은 나라’들의 신이 되고자 하는 그들은 과연 누구인가?

이 책은 거짓 역사를 만들기 위해 힘을 합쳤던 젤바바와 아비스들의 흔적을 찾아 세상 곳곳으로 길을 떠난 사람들이 어떤 시험을 만나고 통과하는지, 과연 그들은 서쪽 창고의 문을 닫게 될 것인지 함께 긴장하여 읽게 만든다.

■ 작가 ‘이사라’에 대하여
이사라 작가는 열세 살 때 판타지 소설 《매직 아일랜드》(오늘 출판사) 1권을 시작으로 4년간에 걸쳐 환상적 판타지 동화 3권 연작 시리즈를 펴낸 바 있다. 십대 소녀 작가로 당시의 독자들에게 많은 관심과 사랑을 받았던 작가는 현재 이화여대 영어교육과에 재학하며 이번 장편 판타지 동화 《큰 나라》 1, 2권을 완성했다.
대학생 작가로 젊은 독자들에게 매력적인 놀라운 상상력의 세계와 생생한 묘사를 보여주고 있으며, 영상세대인 어린이와 청소년, 대학생들에게 현실과 상상을 이어주며 스스로 자신들의 가능성을 더 크게 확인케 해준다.

■ 저자의 말

풀은 마르고 꽃은 시드나, 영원한 것이 있습니다.

이 이야기는 벼랑 끝에서 날개를 펴는, 바로 우리의 이야기입니다.

■ 추천의 글- 이어령 박사

알파나 왕국의 빛나는 시간들

네 개 왕국에서 오게 된 여행자들. 그들이 믿음의 여정을 떠나서 모험과 위경危境의 상황을 지혜와 용기로 이겨내고 알파나 왕국이라는 ‘큰 나라’에 도착하는 이 이야기는, 판타지 소설이 주는 상상력과 놀라운 에피소드가 참 매력 있게 극대화한 작품으로 읽힌다. 그러면서도 마치 《천로역정》이나 《나니아 연대기》처럼 알레고리 형식을 차용하며 동화적 상상력이 배가 된 하늘나라의 메시지를 전해 주고 있어 더 주목하게 된다.
판타지 소설이나 동화는 일반적으로 마법사나 요술이 등장하지만 이사라 작가의 글은 좀 다른 데 관점을 두고 있는 것 같다. 그래서 아름답다. 하늘의 방법으로 드러나는 불의 칼, 빛의 화살, 조약돌 방패는 이 이야기 안에서 빛이 난다. 예언자와 사도를 상징하기도 하는 이 평범한 소년 소녀들이 어그러진 세상을 돌아다니며 속임을 당하고, 괴물과 맞서 싸우고, 거대한 제국으로 들어가 억압받는 민족을 해방시키는 과정에 참여할 때 믿음이 충만해지면 보이게 되는 천국의 무기들! 모험을 할 때 절대자에 대한 믿음과 서로를 향한 사람들의 믿음처럼 중요한 게 또 있을까.
무엇보다 ‘스스로 있는 책’의 비밀스런 존재는 이 책의 가치를 빛나게 한다. 단순한 이야기의 재미를 넘어서 ‘진리란 무엇인가?’ 비밀의 책이 알려준다. 여행자들이 지칠 때마다 스스로 있는 책의 구절을 기억하는 것 역시 큰 힘이다. 우리는 늘 ‘믿음’이라는 가치의 위대함을 기억하자.
단편소설로 문단에 등단한 이사라 작가의 재기 넘치는 필치筆致와 담대한 상상력, 그의 가치관을 높이 사고 싶다. 이 책을 읽는 많은 어린이들과 청소년들에게는 용기와 지혜를, 어른들에게는 믿음과 진리를 발견하게 해줄 것이다.
세상으로 첫 여행을 떠나는 이 책에 내가 힘을 더해 주고 싶은 이유다.

이어령(초대 문화부 장관, 한중일비교문화연구소 이사장, 문학평론가)

■ 독자 리뷰

성격이 너무 다른 네 친구들이 모험을 떠나는 얘기를 읽으며, 나도 그 친구들과 모험을 하고 있는 기분이랄까. 적을 물리칠 때면 함께 훈련받은 군대처럼 각자의 무기로 서로에게 없는 부족한 부분을 채워 주는 것 같다. 부럽다. 이 책 안으로 들어가고 싶다.
-백윤이(안말초등학교 5학년)

영상 세대인 학생들은 글을 읽는 것을 어려워한다. 하지만 〈큰 나라〉는 인물과 사건이 간결하면서도 생생하게 묘사돼 머릿속에 끊임없이 영상을 재생하도록 상상을 펼치게 해준다.
-김혜인(청량중학교 교사)

오직 믿음으로 험난한 여정을 출발한 네 주인공. 이들의 흥미진진한 이야기가 주는 기대에 흠뻑 빠졌다 깨니 어느새 새벽이다. 〈큰 나라〉의 매력은 상상이 눈으로 그려지고 그 세계에 몰입하게 하는 데 있다. 자꾸만 연약해지는 오늘을 사는 이들에게 권한다.
-강봉진(세종문화회관 사업운영팀)

자신이 속해 있는 나라들의 운명을 짊어진 아이들이 그 운명 안에서 어떻게 성장하는지 보여준다. 우리에게는 저마다 지니고 있는 삶의 무게가 있다. 〈큰 나라〉는 그 무게를 서로 나누어 들어주라고 한다.
-김건희(한국예술종합학교 학생)

1. 비둘기 마차와 작은 나라에서 온 손님들_
2. 세상의 끝에서 꾸는 꿈_
3. 아바샤의 두 천사_
4. 검은 돌과 하얀 돌_
5. 사흘 전에 일어난 일_
6. 미리암 정원과 알파나의 무기_
7. 새하얀 눈, 새빨간 피_
8. 어제의 적은 오늘의 아군_
9. 루멘의 오두막_
10. 대장장이의 마을, 하로니_
11. 축축한 산에서 일어난 일_
12. 두 번째 열쇠 조각의 행방_
13. 포메그리타 제국과 요담의 별_
14. 풍요로운 도시 마쉬하트_
15. 파르바의 꾀_

○ 하늘 여행자들과 함께한 여행길에 만나는 단어_
여행자들과 그 외 등장인물_

24p
“수고했습니다. 모두 내리세요.”
비둘기 마부가 말했다. 마차에서 내린 네 사람은 엄청난 햇빛 때문에 눈을 제대로 뜰 수 없었다. 단은 손을 이마에 대고 가늘게 뜬 눈으로 탑을 올려다보았다. 원형 탑은 아찔하게 높았고, 탑의 옥상에는 세모난 깃발이 나부끼고 있었다. 자주색 깃발에는 황금색 자수로 알파나 왕국이라고 새겨져 있었다.

53p
붉은 샹들리에 아래로 기다란 식탁이 놓여 있었다. 식탁 위에는 그릇과 유리잔이 올려져 있었고, 접시의 테두리는 진짜 황금이었다. 참나무 식탁과 네 개의 유리잔은 비팀의 주인이 만든 것이었다.
푹신한 자주색 의자들은 왕좌처럼 호화로웠다. 자리마다 이름표가 붙어 있었다.

여행자 디나
여행자 로조
여행자 단
여행자 루카

90p
시간의 틈으로 들어간 네 사람은 서서히 나이가 드는 것이 느껴졌다. 몸이 쑥쑥 크더니 청년이 되었고, 어느새 몸에 피로감이 생기면서 피부가 탄력을 잃더니, 마지막에는 몸이 쪼그라들고 눈이 침침해지는 것이었다.
여행자들은 네 바퀴라고 불리는 시간의 틈 속에서 어린아이와 젊은이, 성인, 그리고 노인의 모든 모습을 경험할 수 있었다. 네 바퀴를 통과하는 동안 그들은 발을 감싸고 있던 황금 신발이 사라지는 것을 느낄 수 있었다.
네 바퀴의 끝은 젤바바의 땅이었다. 세상에서는 존재한다고 여겨지지만 사람들의 눈에는 가려진 섬이었다. 무너진 서쪽 하늘, 열려 버린 창고의 그림자들과 젤바바의 흔적이 도사리고 죽은 땅이었다.
시간의 틈에서 빠져나온 네 사람은 모래밭 위에 굴러 떨어졌다. 그들의 발에는 본래 고향에서 신었던 신발들이 신겨져 있었다. 그들이 의지할 것은 알파나의 무기와 레마의 돌뿐이었다.

95p
하늘에 해가 두 개 떠 있었다. 하나는 까맣고, 다른 하나는 백색이었다. 하루의 절반은 까만 해가 하얀 해를 삼켜 밤을 만들었고 나머지 절반 동안은 하얀 해가 까만 해를 삼켜 낮을 만들었다. 물이 고여 있는 곳에서는 퀴퀴한 냄새가 났다. 젤바바의 땅에서는 모든 게 어그러져 있었다.

140p
하론들에게 식사란 배에 달린 탯줄이 땅속의 양분을 빨아들이는 작업을 뜻했다. 하론들은 땅에 고정되어 있는 탯줄의 범위 내에서만 움직일 수 있었다. 그들이 산을 벗어나기 위해 길을 만들었으나 하로니 바깥으로 나가지 못했던 것도 그 때문이었다. 하론의 단단한 탯줄은 하로니 바깥으로 나갈 수 있을 만큼 길지 않았다.