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초대형 판매부수를 기록한 책들은 어떤 공통점을 가지고 있을까?

초대형 히트작의 12개 흥행 코드 『베스트셀러는 어떻게 만들어지는가』. “초대형 베스트셀러는 하늘이 내린다”는 말이 있다. 그만큼 베스트셀러의 성공 요인을 정확히 짚어내기란 불가능에 가깝다. 미국 플로리다 국제대학에서 20년 이상 베스트셀러를 주제로 강의한 저자 제임스 홀은 미국의 초대형 베스트셀러 소설을 하나하나 분석하여, 그 속에 공통으로 숨어 있는 12개의 요소들을 정리하였다.

마거릿 미첼의 《바람과 함께 사라지다》와 댄 브라운의 《다빈치 코드》 등을 비롯한 역대 최고의 베스트셀러에는 캐릭터에 대한 연민과 공포를 자아내는 설정, 이단아 기질이 충만한 주인공, 온전치 못한 가정사, 성적인 사건 등의 ‘특수 장치’가 장착되어 있었다. 스스로 이 흥행 코드를 적용해 17권의 책을 펴내 《뉴욕 타임스》 베스트셀러 목록에 이름을 올려 코드의 유효성을 입증해낸 저자는 ‘작가의 열정’ 없이 흥행 코드만으로는 베스트셀러를 써낼 수 없다고 강조한다.

1,000만 부 이상 초대형 판매부수를 기록한 책들에
공통으로 숨어 있는 성공 요인을 밝혀낸다!

베스트셀러가 되는 책에는 나름의 공식이 있다!
‘수백, 수천만 부가 판매된 초대형 베스트셀러는 하늘이 내린다’는 말이 있을 정도로 베스트셀러의 흥행 요인을 정확히 짚어내기란 불가능에 가깝다. 흥미진진한 콘텐츠와 최신 마케팅 전략, 전사적 차원의 홍보력을 동원한 책이 기대 이하의 판매를 기록하는가 하면, 별 기대할 바 없는 책이 독자들의 입소문이나 유명인의 우연한 추천으로 대박행진을 이어가는 경우도 있다. 그렇다면 과연 초대박 베스트셀러는 그저 기본기 탄탄한 콘텐츠에 찾아든 우연과 행운의 산물로 간주할 수밖에 없는 것일까? 《베스트셀러는 어떻게 만들어지는가》의 저자 제임스 홀은 미국 출판계를 강타한 초대형 베스트셀러에 공통으로 숨어 있는 요소들을 찾아내 하나하나 자세히 분석한다. 즉 베스트셀러가 되는 데는 특정 요인들이 작용한다고 주장하는 셈이다.
교수생활 첫 10여 년 동안 자칭 ‘궁극의 문학’으로 여기는 메타픽션을 주로 강의해온 제임스 홀은 다음 학기 강의를 준비하다 문득 ‘수천만 독자들이 사랑한 책에는 뭔가 그럴 만한 이유가 있을 것’이라는 생각을 떠올리고 이후 상대적으로 홀대했던 베스트셀러를 강의 주제로 삼는다. 그렇게 20여 년간 베스트셀러를 집중 분석한 저자는 최고의 흥행을 기록한 도서들에 숨어 있는 비밀 코드 12개를 종합, 정리한다. 이 책에서 저자는 강의에 활용했던 여러 베스트셀러들 중 나름의 기준 하에 12권을 추려내고 그간 찾아낸 12개의 흥행 코드를 하나하나 대입해 설명함으로써 ‘베스트셀러를 탄생시키는 특정 요인이 존재함’을 입증해 보인다.

《바람과 함께 사라지다》 《앵무새 죽이기》 《다빈치 코드》 등
역대 최고의 베스트셀러에 공통으로 적용되는 흥행 코드 12개
캐릭터에 대한 연민과 공포를 자아내는 설정, 적절한 시점에 튀어나오는 위기의 상황, 흥행 보증 수표라 할 수 있는 주제들, 전문가 못지않은 지식과 정보 제공, 온전치 못한 가정사와 내밀한 공간에 대한 자세한 설명, 이단아 기질이 충만한 주인공 등, 이 책에서 다룬 12권의 베스트셀러에는 일종의 흥행 코드라 할 수 있는 공통의 특수 장치가 장착되어 있었다. 물론 이 흥행 코드는 다른 베스트셀러들에도 공히 적용되는 것들이다. 저자의 말마따나 역대 초대형 베스트셀러들은 ‘마치 모체가 하나인 것처럼 느껴질 정도로’ 유사한 기법과 공통의 코드를 바탕으로 수많은 독자들에게 커다란 즐거움을 선사했다.
저자 제임스 홀은 단지 베스트셀러 분석과 강의에만 그치지 않고 스스로 이 흥행 코드를 적용해 17권의 책을 펴냈고 [뉴욕타임스] 베스트셀러 목록에 당당히 이름을 올렸다. 흥행 코드의 유효성을 스스로 입증해낸 셈이다. 이 강의를 들은 여러 학생들도 작가로 데뷔해 베스트셀러를 써냈으며, 이 책 말미에는 그들의 이야기도 수록되어 있다.
하지만 사실 이 흥행 코드는 ‘필요조건’이지 충분조건이라고 볼 수는 없다. 저자 역시도 이 책에서 말하는 12개 흥행 코드만으로는 베스트셀러를 써낼 수 없다고 말한다. 그 흥행 코드 이외에 특히 중요한 요소 중 하나가 바로 작가의 열정이며, 작가 스스로를 울리지 못하는 작품은 결코 독자의 마음을 사로잡을 수 없다는 점도 강조한다.

** 추천의 글 **
“대단히 흥미로운 책이다… 이 책의 저자 제임스 홀은 출판계를 강타한 최고 흥행작 12권을 면밀히 살펴보고 낱낱이 분해해 재조립함으로써, 그 책들 각각의 특징과 독자에게 소구력을 갖는 요인들을 자세히 설명한다. 베스트셀러의 성공 요인을 밝혀낸 수작이다.”
- [커커스 리뷰(Kirkus Reviews)]

“작가 지망생과 애서가들을 위한 필독서다. 언뜻 설명이 불가능할 것 같은 출판계의 난해한 현상에 대한 유효하고 유익한 정보가 담겨 있다. 독자들로 하여금 숲과 나무를 동시에 볼 수 있게 해주는 책이다.”
- 마이클 코넬리(Michael connelly), 소설가

“지난 35년간 출판 편집자이자 출판인으로서 접했던 다른 어떤 책이나 경험보다 더 많은 걸 알려준다. 베스트셀러가 어떻게 탄생하는지에 관한 한 최고의 책이다. 익히 알려진 기성 작가들과 흥행 작가들도 이 책의 가이드를 참고할 필요가 있다.”
- 오토 펜즐러(OTTO PENZLER), 편집자

서문_ 초대형 베스트셀러의 성공 요인을 찾아서

1장 베스트셀러의 특징 #1 거부할 수 없는 매력
2장 베스트셀러의 특징 #2 흥행을 보증하는 주제_핫버튼
3장 베스트셀러의 특징 #3 웅장한 스케일 속 소소한 이야기
4장 베스트셀러의 특징 #4 잃어버린 에덴동산
5장 베스트셀러의 특징 #5 전문가 못지않은 전문지식과 정보
6장 베스트셀러의 특징 #6 내밀한 곳을 들여다보는 재미
7장 베스트셀러의 특징 #7 도시 vs. 시골
8장 베스트셀러의 특징 #8 신은 위대한가?
9장 베스트셀러의 특징 #9 아메리칸 드림/ 아메리칸 악몽
10장 베스트셀러의 특징 #10 이단아 기질
11장 베스트셀러의 특징 #11 무너진 가족
12장 베스트셀러의 특징 #12 결정적 의미를 갖는 성적 접촉

요약
보너스 챕터_ 작가여, 자신부터 울리는 이야기를 쓰라
헌사
제자들에게 축배를
부록_ 줄거리
토론 주제

그래, 이래서 사람들이 책을 읽는구나! 강렬한 감정, 극단적 행동, 존재조차 몰랐던 세상의 은밀한 일들. 난생 처음 숙제가 아닌 재미로 책을 읽으며 나는 소설에 심장을 뛰게 만드는 공포와 입맛을 다시게 하는 욕망이 가득함을 깨달았다. 어디 그뿐인가. 소설을 읽고 있자면 내가 이제껏 살아왔고 앞으로도 계속 살게 될 것 같은 우리 동네 힐리빌리 타운에서도 훌쩍 벗어날 수 있었다. -p. 7

수많은 독자들이 교육수준과 무관하게 같은 책을 구입하고 즐긴다면 그 책에 무언가 큰 지혜가 담겨 있는 게 분명했다. 그토록 많은 독자를 사로잡은 책의 비밀은 무엇일까? 문득 베스트셀러를 낱낱이 분해해 역분석한다면 무엇을 알게 될지 궁금해졌다. 이 시대 최고의 베스트셀러 안에 숨어 있는 공통적인 특징을 발견할 수 있진 않을까? 도저히 뿌리칠 수 없는 책의 비밀을 찾아낼 수 있지 않을까? -p. 12

스티븐 스필버그는 “나는 아이디어, 특히 한 손에 잡히는 아이디어를 좋아합니다. 아이디어가 25글자 이하로 요약된다면, 꽤 괜찮은 영화로 만들 수 있어요”라고 말했다.
소설의 복잡한 줄거리를 한 문장으로 압축해보는 것은, 소설가에게는 자신의 작품이 지닌 극적 설득력을 이해하는 좋은 연습이며, 출판업계와 영화계에게는 유용한 마케팅 도구다. 스토리를 재미있고 짧게 표현하는 데서 오는 상업적 이익은 한두 가지가 아니다. 소설을 간결하고 재미있게 요약할 수 있으면 입소문도 나기 쉽고 마케팅 활동의 성공 확률도 높다. 책 영업사원도 훨씬 수월하게 책을 판매할 수 있다. 소설의 핵심을 맛깔스럽게 요약할 수 없는, 애매하고 복잡한 이야기는 이 모든 것이 불가능하다. -pp. 43~44

보통 책에 물릴 대로 물린 사람이라도 생전 처음 접하는 종류의 책인데 거기에서 이전에 읽어봤고 좋아했던 것의 흔적이 보인다면 흥미를 느끼기 마련이다. 우리는 익숙한 것을 좋아하고 새로운 것에 흥미를 느낀다. 그리고 익숙함과 새로움이 공존하는 것에 거부할 수 없는 매력을 느낀다. -p. 46

로널드 레이건 대통령이 가장 좋아하는 책으로 《붉은 10월호》를 꼽으면서, 이 책은 단숨에 유명세를 탄다. 하지만 이 황금 같은 기회를 잡기 위해서는 워싱턴 밖에 사는 사람들이 궁금해하는 이야기도 소설 속에 있어야 했다.
톰 클랜시는 기계와 군사의례, 항해에서 쓰이는 언어를 생생하고 자세하게 묘사해 워싱턴 밖 주민들의 주의를 끄는 데 성공했다. 어찌나 생동감 있게 묘사했던지 작가가 미 국방부의 기밀에 접근권이 있을지도 모른다고 생각하는 사람도 많았다. 클랜시는 비밀스럽고 민감하며 중요한 사항을 많이 알고 있는 것처럼 보였다. 대통령이 그를 백악관으로 초청한 진짜 이유는 CIA의 조사를 받게 하기 위해서라는 그럴듯한 풍문이 떠돌기도 했다. -p. 82

《다빈치 코드》와 같이 논란과 스캔들을 자초하는 소설이 있다. 이런 소설을 ‘추리역사소설’로 분류한다. 이 부류 소설은 역사적 사건의 뒤편에서 어떠한 일이 일어났을지 상상하며, 절반의 진실만을 가지고 독자를 자극한다. 또 맞는 것도 아니지만 틀렸음을 입증할 수도 없는 주장으로 우리의 의심을 잠재우고, 선정적이고 기이한 이야기를 바이러스처럼 퍼뜨린다.
한때는 최고의 권력을 누렸지만 지금은 많이 쇠약해진 조직을 대상으로 혐의를 제기했을 때 그에 대한 강력한 반발은 보장된 것이나 마찬가지다. 여전히 세계 인구의 25퍼센트가 믿고 있는 현대 천주교가 좋은 예다. -p. 86

나와 제자들은 이 질문의 답을 베스트셀러가 다루는 폭넓은 범위에서 일부 찾을 수 있다고 생각한다. 주인공들은 미국 정치, 사회의 격동이라는 커다란 스케일의 배경 하에 행동하고, 그들의 개인적 운명과 바람, 꿈들은 미국의 중대 관심사들과 불가분하게 엮여 있다. 스칼렛과 미첼, 잭, 스카웃 외 다른 주인공 모두는 보잘것없는 출신의 평범한 미국 시민들이지만 나라의 부름에 응해 자신의 한계를 뛰어넘는다. 그들의 전쟁이 작고 하찮으며 국가적 문제와 상관없는 것이었다면, 단언컨대 대부분의 사람들은 전혀 관심을 갖지 않았을 것이다. -p. 105

황금 나라나 읽어버린 에덴동산의 이미지가 베스트셀러의 전유물이라고 할 수는 없다. 하지만 단언할 수 있는 것은 내가 뽑은 12권의 베스트셀러에는 하나도 빠짐없이 잃어버린 에덴동산이 등장하며 그 이미지는 소설에서 중요한 역할을 담당하고 주인공의 캐릭터를 변화시킨다는 것이다. 미첼 맥디르와 마이클 코를레오네가 그랬듯, 또는 《인디언 여름》과 《바람과 함께 사라지다》의 전원적인 자연 풍경이 그랬듯 이 에덴동산은 소설 전체의 주제를 뒷받침하는 토대가 되어준다. -p. 133