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나일론에서 쏘아올린 섬유 강국의 신화 『이원만처럼』. 우리나라 경제사에 있어 놀라운 성취를 이룬 경제거인들의 삶을 청소년들에게 소개한다. 1970년대부터 1980대까지 대한민국의 수출을 이끌었던 섬유산업의 아버지 이원만의 열정적인 삶 속에서 빛나는 기업가 정신을 발견할 수 있다. .

청소년이여, 미래를 창조하라
‘아이디어 뱅크’ 코오롱 창업주 이원만처럼!
?이원만처럼 - 나일론에서 쏘아올린 섬유 강국의 신화?은 ‘대한민국을 바꾼 경제거인 시리즈’의 여덟 번째 책으로, 대한민국 섬유산업의 새로운 시대를 연 코오롱그룹 창업주 이원만 회장의 삶과 기업가 정신을 담고 있다. ‘대한민국을 바꾼 경제거인 시리즈’는 우리나라 경제사에 있어 놀라운 성취를 이룬 경제거인들의 삶을 청소년들에게 소개함으로써 그들이 더 큰 꿈을 품을 수 있도록 응원하고자 기획되었다.

출판사 리뷰

수출 대한민국과 의복혁신의 선구자, 이원만
이원만은 1953년 우리나라에 최초로 ‘나일론’을 소개해 의생활 혁신을 이끌어낸 ‘한국 섬유공업의 기수’, ‘수출한국의 선구자’였다. 그는 기업인이면서 제6~7대 국회의원을 지내며 한국경제의 성장을 위해 애쓴 정치인이기도 했다.
이원만은 서른 살이 되기 전, 1933년에 일본 땅을 밟아 신문배달을 하며 일본에서 사업가로 성공하기 위해 노력했다. 끈기 있고, 비상한 아이디어가 넘쳤던 그는 1935년 아사히공예주식회사를 세워 광고모자(일할 때 쓰는 모자로 공장의 이름이 박혀 있고, 챙이 달려 업무효율을 높이는 역할을 했다)로 사업에 성공했다. 사업이 커지자 모자에서 점퍼, 작업복 등 물품을 확장해 사업을 더 키웠다. 사업에서 어느 정도 성공을 이룬 이원만은 가장 먼저 일본에서 입지가 약한 재일 동포들을 위해 경제동우회를 만들었다. 사업하는 동포들의 자금이 윤활하게 돌아갈 수 있도록 신용조합을 만들었고, 물심양면으로 동포들과 나라를 위해 애썼다.
그러다 1952년에 이원만은 꿈의 섬유를 만났다. 강철처럼 질기고 윤기가 있으며 벌레도 먹지 않는 ‘기적의 섬유’ 나일론이었다. 그는 1953년에 나일론을 국내에 소개했다. 금세 구멍이 나던 천연섬유를 빨래하고 바느질하던 부녀자들은 나일론 덕분에 그 고통에서 해방되었다. 그가 1957년에 세운 국내 최초의 나일론 공장 한국나이롱주식회사에서 만들어진 제품은 국내뿐 아니라 홍콩, 이란, 아프리카, 미국, 동남아 같은 해외에서도 인기가 좋았다.
이원만은 정치에 기업가 정신을 접목시켜 ‘수출 대한민국’을 향한 열정을 피워냈다. 그는 사업가로 수출 산업에 일조하는 것에서 더 나아가 정치인으로서 직접 나라의 수출 산업을 키워냈다. 농공병진(農工竝進)하자는 그의 주장은 구로동에 수출산업공업단지를 세우는 데 크게 기여했다. 1967년에 완성된 수출산업단지는 섬유류, 플라스틱, 피혁, 전자기기, 소공구 등 제조업을 중심으로 수출산업을 이끌었다. 그 밖에 그의 머릿속에서 나온 아이디어로 나무로 되어 있던 전봇대가 시멘트로 바뀌고, 가정과 업소마다 프로판가스가 도입되었다. 그의 수많은 아이디어 중 특히 가발은 드라마에 머리를 파는 여자들의 이야기가 단골로 등장할 정도로 당시 수출 산업이 발전하는 데 큰 역할을 했다. 그는 사업가로서도 정치인으로서도 산업 발전에 이바지하고자 노력했던 사람이었다.
이원만은 사람들이 당연하게 생각하는 것들에 물음표를 달았다. ‘양말은 왜 천연섬유인 면으로만 만들어야 할까?’ ‘나무나 석탄 외에 다른 연료는 없을까?’ 등등. 동시대 사람들로서는 엉뚱하고 이상하다고 느낄 법한 생각들을 했다. 하지만 이원만은 자신의 아이디어에 대한 확신이 있었다. 그는 자신의 생각들을 전달할 때, 그만이 가진 특유의 유머를 활용해 사람들이 쉽게 받아들일 수 있게 했다. 의원시절 의장에게 의견을 전달할 때도 그러한 능력은 십분 발휘되었고 그 결과 산업 발전 정책에 반영되었다.
이원만은 아이디어를 내는 것에 그치지 않고, 자신이 옳다고 생각하는 일, 사람들에게 좋고 이롭다고 생각되는 일이면 추진력 있게 해나가는 배짱 있는 사람이었다. 일본에서 조센징이라고 핍박하고, 한국에서는 일본에서 돈을 번 반쪽발이라며 견제할 때도 아랑곳하지 않고 자신의 생각을 밀고 나갔다. 그런 뚝심들이 기업과 정치를 할 때 리더십으로 작용했다. 그리고 그는 신용도 중요시 여겼다. 한일경제단교로 삼경물산이 어려울 때, 그는 이익보다 신용을 챙겼다. 거래처와 신용이 무너지지 않기 위해 자신의 집을 팔아 주문한 물량을 지키고, 손해액을 메우는 사람이었다.
창의적 아이디어, 상상력을 기존의 산업과 융합하여 새로운 시장과 산업을 재창출해내는 것을 중요시 여기는 창조경제 시대다. 사람들이 당연히 생각하는 오래된 가치관들을 뒤집고, 남들이 미처 생각하지 못하는 것을 새로운 아이디어로 기존의 사업과 접목시켰던 이원만이야말로 창조경제 시대를 살아가야 할 우리 청소년들이 꼭 배워야 할 기업가가 아닐까.
창조적 아이디어에서 새로운 사업의 기회를 발견했던 이원만! 청소년들이 『이원만처럼』을 통해 그의 기업가 정신을 배우고 창의적 인재가 되는 데 조금이나마 도움이 되기를 바란다.

1. 나라 사랑으로 펼친 ‘나일론’ 혁신

혁신 1. 생존 본능을 깨우다
조선 사람의 설움
다시 일본인 속으로
* 이원만의 성공법칙 1 : 원하는 것을 향해 땅벌처럼 비상하라!

혁신 2. 호랑이 굴에서도 ‘아이디어’만 있으면 살 수 있다
운명의 아이디어
금의환향
* 이원만의 성공법칙 2 : ‘당연히’라는 말끝에 물음표를 달아라!

혁신 3. 재일 동포 사업가의 힘을 하나로 모으다
또 다른 꿈
재일 한인 경제동우회
골칫덩이 산업
* 이원만의 성공법칙 3 : 나 자신을 긍정하는 것이 성공의 첫걸음이다!

혁신 4. 나일론으로 새 시대를 열다
꿈의 섬유, 나일론
이원만식 위기 탈출법
골칫덩이 산업
* 이원만의 성공법칙 4 : 신용은 기업가의 생명이다!

2. 수출 대한민국! 빈곤 탈출 대작전

작전 1. 빈곤 탈출, 기업가 정신으로 도전!
뽕나무밭에 세운 공장
정치 입문
배꼽 잡는 초보 의원
* 이원만의 성공법칙 5 : 비가 와야 무지개도 뜬다!

작전 2. 수출산업공업단지를 세우다
수출이 답이다
수출 1번지, 구로동 수출산업공업단지
* 이원만의 성공법칙 6 : 배짱을 가져라!

작전 3. 화학섬유로 수출을 이끌다
폴리에스테르 시대
* 이원만의 성공법칙 7 : 유머는 리더들의 공용어다!

3. 이원만 할아버지, 질문 있습니다!

이원만은 국가의 미래가 부유해지기를 고민했다. 그는 일본에서 ‘조센징’이라고 차별받고, 한국에서 ‘반쪽발이’라고 설움을 주는 가운데서도 포기하지 않고 불굴의 의지와 도전정신, 하면 된다는 믿음, 조국을 향한 사랑으로 나일론을 수입했고 많은 아이디어를 냈다. 사람들은 진심이 담긴 그의 이야기에 빠졌고, 솔직담백한 인간성에 마음을 열었다. 그 덕분에 산업단지가 조성되었고, 이원만은 화학섬유로 ‘수출 대한민국’을 만들 수 있었다. 그가 세상을 떠난 지 20년 가까이 되었지만, ‘국가와 개인 모두에게 이익을 내는 사업을 하자’는 그의 정신은 섬유를 비롯한 여러 산업 곳곳에 퍼져 우리에게 더 나은 삶을 가져다주었다.
- 본문 중에서